杨秋池和胡江找了间干净一点的房子，将这些人一个一个叫进房里询问，包括老板娘和厨子、跑堂的、打杂的等等店伙计，一一都问到了，没有发现端倪。

经过审讯发现，众人眼中的这鲁学儒纯粹是个迂腐子，住进小客栈这些天里，大门不出二门不迈，除了出去参加考试的时间之外，一天到晚就在房间里摇头晃脑读书。一出门就把门锁上，连上茅房都要锁门的。

杨秋池又仔细检查了一遍房间，并没有发现外人潜入的迹象，而这鲁学儒又几乎没有离开过房间。这样看来，在小客栈被人下毒的可能姓很小。

难道是鲁学儒住进这小客栈之前，他的蜂蜜就已经被人下了毒了吗？那女掌柜在鲁学儒进客栈的时候就看见他吃了蜂蜜，好几天怎么没中毒呢？为什么后来到了贡院才中毒？难道是一种慢姓毒药？或者多次服用之后累积起来才中毒？

如果是这样，很可能这蜂蜜送给鲁学儒之前，就已经被人下了毒，因此，必须查清楚这蜂蜜究竟是谁给这老秀才鲁学儒的。常理推测可知，这个人很可能是鲁学儒的家人或者亲近的人。要查清这个问题，只有跑一趟鲁学儒的老家了。

好在鲁学儒的老家就在距离应天府不远的滁州的一个小山村。不过，现在已经是傍晚，就算他们快马加鞭赶到那里，恐怕也要两三个时辰，已经到了晚上了。

杨秋池把这想法告诉胡江之后，胡江看了看天，提议第二天再去，杨秋池反对，因为这种抓捕罪犯的事情，那是分秒必争的，一旦拖延，罪犯逃之夭夭，那时候可没有后悔药。

胡江被杨秋池的敬业精神所感动，人家一个帮忙的还那么热心，自己这主事的反倒推三阻四的话，就太也说不过去了，便同意连夜赶赴鲁学儒老家查案。

意见统一之后，杨秋池先回到马渡那里将情况简单说了一下，然后带着宋芸儿和十五个护卫，与胡江和数名衙门捕快，一行人骑马直奔鲁学儒的老家滁州北哨村。

滁州在应天府西北，是应天府的北大门，而这村子又叫北哨，应该是滁州北面的哨卡。这村子位于滁州往北的交通要道上，坐落在一个山谷里，四周地势险要，与这哨卡的名字倒挺相符。

杨秋池等人赶到北哨村时，已经是二更天。见到生人进村，村里的狗叫声响成了一片。

胡江以前来过着小村子，所以他们很顺利地就找到了这村的里正，这里正姓米，一个六十多岁的老头，一见是应天府衙门里的人来了，忙不迭将众人引进院子，本来还要往屋里让，可就他那两间土坯房子，哪搁得下那么多人啊。只好在院子里说话。

胡江向米里正简单说了一下案情，要里正带他们去找鲁学儒的家人进行调查。米里正听说鲁学儒死了，惊讶地自言自语低声嘟哝了一句：“还真灵！”

杨秋池没听清他的话，问道：“你说什么？什么灵？”

“没什么。”米里正笑着说，然后带着他们前往鲁学儒家。

路上，这里正介绍道：“鲁学儒在我们村里，大家都管他叫鲁老夫子，为人和善，他年轻的时候家里还是有些钱的，算得上村里的财主。不仅娶了老婆范氏，还纳了一房小妾沈氏。可后来他老婆生了一场大病，快死了。这老夫子心地善良，把田产差不多都卖了给他老婆治病，总算治好了，家也差不多败光了。”

说话间，来到了鲁学儒的家。他家在村子边上，比较简陋的几间木房，一个小院子。

房子的窗户黑古隆冬的没有光亮，看样子里面的人已经睡了。乡村里到了晚上没什么事情，都睡得比较早。杨秋池的护卫们不用吩咐，自动地将这房子四周搜索了一遍，随后各自警戒一方，一看就是训练有素的。杨秋池很满意。有这些人跟着，感觉到安全多了。

米里正上前敲门，好一会，里面才有一个苍老的妇人声音问道：“谁啊？”

“范氏，我是米里正，京城的几位官老爷来了，找你有事情，你快起来开开门吧。”都是乡里乡亲的，这米里正说话很客气。

“哦，您等等啊，老身马上来开门。”

过了片刻，房里亮起了灯，随后，房门吱呀一声打开了。一个满头白发的老太太探出头来，看了看他们，这才将房门打开，佝着背说道：“米里正啊，您们几位大爷快进屋吧，外面化雪冷着呢。”

杨秋池、宋芸儿和胡江进了房里。护卫头领南宫雄也进了屋，随身保护杨秋池。房间太小，其他人只能呆在院子里等着。

坐下后，米里正问道：“你们家姨太呢？”

范氏往屋里看了一眼：“还在睡着。”

“叫她起来吧，官老爷找你们问话。”

范氏答应了一声，颤巍巍站起来走进里屋，低声和里面的人说话，就听到一个妇人嘀嘀咕咕抱怨着什么。范氏走出来抱歉地笑了笑：“她马上出来了。”

又过了好一会，里屋出来一个少妇，三十出头的样子，到有几分姿色，但神情倦怠，打着哈欠靠在门栏上，懒洋洋问道：“什么事啊？”

米里正说：“沈氏，你赶紧坐下，应天府来的官老爷有话要问你呢。”

沈氏不耐烦地嘟哝了几句，歪着身子坐下，看着杨秋池他们。

杨秋池说道：“你们两都是鲁学儒的娘子吗？”

两人点点头。米里正指着开门的那满头白发的老太太，补充道：“这是原配范氏。”又指了指那三十多岁的少妇：“这是小妾沈氏。”

（未完待续）