“标下给两位大人见礼。”

黑暗处，拐角边上却过来两队兵丁，一个小军官带着，似乎正好是十四人的一棚之数，而且是侍卫处下的正经禁军，为首的就地打了个千，给两个生员装束的青年官员见礼。

“咦！”方以智奇道：“这是做什么？”

“回大人的话，”那个棚长笑道：“这是奉的军政司留守大人的大令，从今往后，本棚十四正兵，一个棚长，两个副棚长，十七人，全配战马，分成两班，就归两位大人使唤了。当然，咱们的正份差事，就是保护两位大人的安全。”

“何消如此。”

方以智笑道：“你们留守的副司正也太多事……南京城中，尚属太平，贼儿小偷都没几个，更不要说持刀弄棍的大盗了。我等二人，平时出来也要有几个人跟着，又何需如此？”

“这……”

这禁军棚长一脸为难，还不及答，候方域十分不耐烦，摆出大家公子哥的嘴脸来：“要真要人跟，当年我出来，跟个百人骑队怕也不难，现今又何苦来摆这种谱？上复你家大人，不要这么麻烦了。好意心领谢谢，你们请回吧。”

“嗨！”被这两人如此一说，这禁军棚长也是豁出去的样子，当下跺脚顿足，只道：“两位大人，这里是在皇城之中，你们尚且不知，等出去了，也就明白了。如果今晚之后，说是不要咱们护卫，咱们奉命回去交差就是了。”

如此一说，两人就知道必有原故，当下沉下脸来，各自上马，却是不撵这些兵丁回去。

从大元帅府一路向下，没过多远，就是洪武门在望。

一路下来，除了有不少抱着公文经过的值班官员和小吏多看他们几眼外，似乎也没有什么异样，方以智呵呵一笑，刚想说点什么，一打眼，却是看到皇城门外，似乎聚集了不少人的样子。

他心中一动，奇道：“这是怎么回事？聚集这么多人，要出什么事么？”

候方域也道：“是很不对，往常这个时候，哪有这么多人在这里……”

确实，天已经黑透了，百姓人家，点灯是可耻的浪费，除非是农忙时舂米，要么是蚕熟了昼夜不眠，或是纺丝加工，反正没有正经事又不是读书人家，到了这个时候，早早的就吃罢晚饭，光着膀子在门首前和人闲侃几句，然后就关门掩户，早早就上床睡了。

这个光景，还有这么多人，又不是秦淮河上，当然是十分奇怪。

“是方大人和候大人！”

两人还在踟蹰之时，拐角处早就涌过来过百的人，先是星星点点的亮光，接着就是数十盏灯笼汇聚成了耀眼的亮光！

“两位大人，公侯万代！”

一个穿蓝衫的老者，须眉皆白，到了两人马前，居然是颤颤巍巍的跪了下来。

“老人家，这怎么可以？”

方、候二人当然是大惊失色，立刻跳下马来。

“两位当得的。”老头儿涕泪交加，只道：“小老儿是山东济南府人，原本孝子佳孙，一家几十口，和乐融融，崇祯十二年，东虏入关，济南原本说不要紧，大军都去守了德州，谁料东虏绕道进来，济南府只有一千多兵，如何挡的住？当时就听城上的人惊呼，道是辫子兵入城了……然后就是一直不停的锣鼓惊响，再后来，就没有动静，却只有能听到东虏的笑声和咱们汉人的惊叫和哭喊声响……小老儿，这一生也忘不掉当时的情形，全家关门闭户，却是挡不住这些畜生撞进来……一家老小，止剩下老头子和一个总角年龄的孙儿，若非为他，老头子也早就死了算了。这般惨景，朝廷只有在邸报上说过，民间百姓，有几人知？今在江南，两位大人书写刊印，将东虏情状尽告众人，痛斥此类率兽食人，与畜生无异，如此痛骂，酣畅淋漓，老头子十分感激，今家无余财，唯有与孙一起嗑头，以谢大人为遇难家人仗义直笔了！”

说罢，就是与一个十来岁的孩童一起叩头，一老一少，一个皓首白眉，一个总角之交，但叩头之时，砰然有声，居然就是直通通的撞在青石板路上！

（未完待续）