直至江光耀等人离开夏家，江世霖及夏堇前往夏佥那边的半道上，江世霖才对夏堇解释：“我没有听到具体的经过，但猜想应该是大伯母知道了整件事，便直接对所有人说，大哥快订婚了，只差请媒人上门。之后大伯父他们没有否认。”他的言下之意，江光耀和大潘氏以江世澈即将定亲为由，拒绝迎娶夏蕊。

“那大哥是什么意思？”夏堇询问。江世澈既然顶替江世熙，认下此事，以她对他的了解，他应该一早有了打算。

江世霖不屑地扯了扯嘴角，回道：“大伯父、大伯母什么想法，大哥怎么会猜不到。整件事就是个圈套，每个人都心知肚明。他做的最坏打算就是纳妾吧，只是这样一来，他的亲事就更难了。”

夏堇记得，前世的江世澈直至她在大牢咽气，都未能订下婚约。现在想想，这事本身就已经够奇怪了。这一次，虽说他是为了江世熙的前程才这么做，但整件事并非只有这一个解决之策。江夏两家，一个繁荣兴盛，一个颓败衰落，以江光耀在涿州的名望，三房用这么拙劣的计谋，一旦事情闹开，大家只会嘲笑夏家。

江世霖见夏堇低头不语，小声解释：“刚才父亲那话不是针对你。他要我们一起回去，就是觉得你已经是我的妻子，并非夏家的姑娘了。”

“我明白的。”夏堇知道，大多时候，江光辉其实都是有口无心的。而且他一向有什么说什么，他的话虽然伤人，但并没害人之心。她叹气，“其实也难怪老爷生气。若大伯纳了三妹，我又是你的妻子……这事……”

江世霖悄悄牵了夏堇的手风流名将。问道：“你去找你三妹，谈得如何？”

“我把能说的话都说了，甚至告诉她，大伯知道整件事的内情，就算她如愿以偿，以后大伯定然不会尊重她，大伯父、大伯母也不会喜欢她，她的日子一定会十分艰难。可她就是听不进去。她让我想到了二妹。”说罢，夏堇把自己和夏蕊的对话简略地复述了一遍。

江世霖静静听着，等她说完了。他叹息道：“既然现在知道大伯父他们是什么态度，也明白了你三叔父一家的意思，不如从祖父着手。让你的三妹去道观住上一段日子。过个一两年，她若是愿意，我们添些嫁妆，给她找一户简简单单的人家。”

夏堇也觉得，以夏蕊对她的嫉恨。她若是真的入了江家，一旦觉得自己过得不如她，不知道会做出什么事。再说，她们是姐妹，嫁给两兄弟，一个为妻。一个为妾，怎么都不太好看。

她点头道：“也只能这样了。只是这样一来，三叔父一家定然会恨上我们。”

“你不是说。他们已经知道明辉的存在。说不定他们早就在心里骂了我们几十遍了。”

“也是。”夏堇失笑。从她被押上花轿那刻，就对两位叔父没了亲情，她根本不用在乎他们的想法。她和江世霖搅入夏家的这一桩桩事，不过因为他们想知道是谁躲在幕后。另外，她只是想完成母亲的心愿。夏家的存亡。与她何干？

两人信步而行，江世霖说道：“对了。陈妈妈死了，应该是中毒。”

“怎么会！”夏堇错愕，“先前我问过吕嬷嬷，她给她吃的药，只会让她全身乏力罢了。”她停顿了一下，低语：“当初上花轿的时候，二叔父命人给我喂食过这药，大概一个时辰，药力就会褪去。”

江世霖不自觉地握紧夏堇的手掌。

“我早就没事了。”夏堇抬头朝他笑了笑，“我先前就对你说过的。”

“我知道。”江世霖点头，稍稍低头，在她耳边说：“每当你想起这些事情的时候，就要告诉自己，我对你说过，我们的开始错了，但结局一定是美好的。过去的种种，我会加倍补偿你的。”

“你不要靠我这么近。”夏堇紧张地朝四周看去。若不是有衣袖挡着，她不会任由他拉着自己的手往前走。她心里嫌弃，嘴角却不自觉地往上翘。

毕竟是在夏家，江世霖不敢太放肆。他正色说：“我想来想去，若不是她一早就吃下了毒药，应该是吕嬷嬷去追夏建新的女人那会儿，有人喂了她毒药……”

“以吕嬷嬷的谨慎，那时候一定有人看守陈妈妈……待会儿问问她就知道了。”

江世霖点头。两人跨入院门，就见院子里跪着一个二十岁左右的丫鬟，想来应该就是丫鬟芷兰了。

不待江世霖开口，芷兰对着他们连连磕头，嘴里不断求饶，结结巴巴地告诉他们，她只是收了陈妈妈的钱，整蛊夏建新。