采蘩推门进去。

“既然只卖掉十枚，那就没什么好说的了。昨天老实头没过，今天你也没过，今后我应该不用见到你们了吧？”老头说完，看向采蘩，“已经少来了一个，挺好。”

“我师兄病了。”造纸学纸也得讲人性，采蘩察言观色，“老人家别忙下定论，我看西大公子还有话要对您说。”

“老前辈，您其实早就料到这个结果了。二十枚纸，有十枚是最普通的麻纸，三四十文钱就能买一刀。您要我以一两银子卖出去，这就是骗人，我做不到。”西骋神情坚定，绝不会妥协的模样。

“做买卖不就得奸猾嘛。好中有次，抬高价。次中有好，压低价。这叫方法。我造的，就算是普通麻纸，也值一两银子。这叫名气。看你也是聪明相，却犯傻里傻气的毛病，脑子不活络。”老头眯歪眼。

“我本以为老前辈您让我去卖纸，是让我明白造纸之前得知道客人们的需要，懂得不要盲目造纸的道理。看来我是高看您了。”西骋从身后腰带上卸下一个鼓鼓的荷包，“这里总共十五两六文钱，您所造的十枚小卷都是名纸品种，一半卖到二两银子。祝老前辈您生意一本万利，我告辞。”

“西骋！”采蘩想要叫住他，但他没理，径自走出了门。

她回身再看老头，果然在笑，不禁叹道，“老人家，他通过了。”

“对，但在我告诉他之前，他就走了。既然求教，太心高气傲却是不行的，人人有个性，未必照你做人的方法去做人。”老头说话，常常有深意。细品之后恍然大悟。

“可我还没走。”采蘩是倔的，前世有棱角，今世又有圆融，知难而上，自尊铺底，“老人家，照您约定，三通二。今后请不吝赐教。”

“先说好，我可以教你们，但你们不可以在人前说起我。而且我不收徒，更不会是师父教徒弟的手把手。有空就来，有问就来。但凡我在，我做什么你们看什么。能回答的，我尽量帮你们解惑。如此的关系而已。”老头其实挺通情达理。

“这就足够了。”他不收徒，她也不拜师，深深一礼却诚心诚意，“多谢您。”

“这会儿我要出门。有空就跟来，没空就下次。”老头拿着西骋给的荷包进屋。又背着竹篓出来，见采蘩仍立在原地，“要上山的，到时候别喊累，拖慢我的行程。”

采蘩淡淡颔首，道声是。

一老一少，一驴一车。就此出城。

傍晚时分，回到园中的独孤棠应众人的请求，到坊院里找采蘩。

一进门。就看到大砖炉下升熊熊大火，那姑娘扎袖扎裙正往里添柴，又拿了木勺绕炉子搅动。额头沁出细细的汗珠，只用袖子擦过，眼睛不离煮着的东西。那副认真的样子美极，他因而不出声，靠墙边的石桌悄坐，静静看她干活。

直到她叉腰吐气，站到一旁，好似忙碌告一段落，他这才开口，“看来今日去土地庙有收获。”

采蘩吓一跳，拍着心口，“独孤棠，你什么时候在那儿的？”

“有一会儿了吧。你干活儿认真，我瞧美人认真，本来都不耽误工夫，看上几日几夜也乐在其中。”在采蘩面前已经十分自然的独孤棠，笑起来带有一丝邪劲，“不过，我肩负一群人托付的重任，特来提醒你一声，今日年三十了。”

“啊？糟了，忘得一干二净。”她忙着攻克那个顽固的老头儿，完全不记得要过年。街上到处是年景，园里也张灯结彩，却一直以为快了快了，却不料到了眼皮底下。