周世宗当即册封刘仁瞻检校太尉兼中书令、天平军节度使，其余降将也是各有封赏。可是，刘仁瞻却永远也听不到大周皇帝对他的封赏了，那可是至高无上的尊敬与钦佩。刘仁瞻为了守住寿州城，亲手腰斩了意欲逃出寿州城的亲儿子，誓与城池共存亡。刘仁瞻自呕血至今，兀自未醒，就在周世宗册封他的时候，躺在担架上的刘仁瞻，终于不无遗憾地离开了这个纷扰的乱世。

但是，周世宗面对着江南敞开的门户，居然班师回朝了。

“这次周朝能够退兵，虽是宋大人遣使辽国和‘北汉’之功，但国弱无外交，怕只怕辽与北汉阴奉阳违，不肯轻易开罪周朝，陷我朝于绝境。记得先帝驾崩之时，曾言道：用兵中原，南方诸国定不敢异动，倘若用兵南方，中原王朝定会南下。如今看来，果不其然。”林仁肇斜倚在书房的太师椅上，微闭双目，右手轻轻地揉按着太阳穴。

唐元宗自掌国以来，竟将先帝遗言抛之脑后，先后攻灭了闽、楚两国，虽说扩展了疆土，却深陷其中。为了应对此起彼伏的叛乱，唐元宗这几年已是焦头烂额。如今家事未靖，外祸接踵而至，面对强势的周朝，唐元宗深感无力。

“周朝而今兵强马壮，雄师百万，若要力敌，恐非易事！”萧蓝若看了一眼异常沉闷的林仁肇，也是心情郁闷。林仁肇因兵败之事，已被贬在府多时了。

“孩子们都还好吗？天冷了，别让他们冻着了。”林仁肇望着屋中的炭火，幽幽地道。“小小和小人在经过这次的洗髓易筋后，内力上虽只小有所成，身体却与那些寻常小儿，有了天壤之别，区区些许寒气，已难侵害他们。”萧蓝若微笑道。林仁肇面色稍霁，若有所思地道：“还是要稳妥点，一味地追求精进，虽不是坏事，但循序渐进方为正道。毕竟他们还小，有了坚实的根基，对他们可是有百利而无一害的。”萧蓝若点头称是。

是年，周世宗疏浚汴水，北上五丈河，东流至定陶，入济水，开通了齐鲁运路。周世宗还做了一件事情，就是遣使去了一趟辽国和北汉，见了见两国的执宰大臣。于是，唐元宗就这样被孤立了。

十一月，周世宗第三次兵下淮南，御驾亲征。

一将功成万骨枯，周军势如破竹，攻克濠州，顺带将从涣水赴援的数百唐军战舰，在洞口一举全歼。泗州接着沦陷，唐水军驻扎清口的数百战舰，因泗州已失，匆忙撤退。周世宗岂容他们逃脱，令周水军全力追击。岸上的赵匡胤痛打落水狗，沿淮河两岸，一路追杀至楚州西北之山阳北。唐濠、泗、楚、海水陆都应援使陈承昭力战赵匡胤，不敌被擒。唐水军至此全军覆没，仅逃得五艘战舰，长江以北，不复再现南唐水军。

楚州守将张彦卿斩杀欲降周朝的长子，誓死不降。楚州攻围战，异常惨烈。即使城破之时，军民仍是拼死血战，张彦卿更是率千余死士，与周军展开巷战，直至最后一人。周世宗亲征江南以来，何曾遇到过这样的殊死之战，不由暴怒，令屠城。楚州城顿时哭号漫天，血溢街衢。

后周显德五年（公元958年），初春。至此，淮河以南，长江以北，各州县望风而降。周世宗令凿楚州西北之鹳水，使周水军战舰由淮河入长江。

当周军入扬州之时，城中只余十余人。扬州风闻周军将至，焚毁扬州，驱居民过江避难，昔日繁花似锦的扬州城，成了一座不设防的空城。

周军拔静海军，攻陷天长，通吴越之路，再克海州。周世宗乘着战舰，浩浩荡荡地冲出淮河，终于莅临了烟波浩淼的长江之上。

周世宗至迎銮镇，亲至江口。赵匡胤奋起神勇，大破唐军瓜步、东沛洲水军，并乘势一举攻上长江南岸，杀散驻军，所向披靡，一把熊熊烈火，烧尽唐军沿江营寨。然后，泰然返回北岸。这一战，荡尽了唐军所有的锐气，南唐已不堪一战。

唐元宗遣使罢兵求和，割让未失之庐、舒、蕲、黄四州，以长江为界，江北之地，尽属周朝。唐元宗改名景，去帝号，只称“国主”，废年号，奉周正朔，岁贡称臣。不仅如此，还献银十万两、绢十万匹、钱十万贯、茶五十万斤、米麦十万石以犒王师。周朝尽有江北之地，得十四州、六十县。

周世宗笑纳了李璟的供奉，竟然真的班师了。泉州留从效率先称藩于周。“南汉”刘晟忧惧成疾，一命呜呼，其子刘鋹年十六，嗣位，国事尽掌于宦官龚澄枢和女侍中卢琼仙。周军一退，此时已成为了“南唐”国主的李景，恼怒之下，以专权之罪，罢黜了当朝太傅、中书令宋齐丘，令归养九华山。

周世宗解除了南方的威胁，漳泉、荆南和湖南不足为虑，“吴越”钱俶历来以中原马首是瞻，“南汉”刘鋹黄口小儿，内乱纷纷，最强的“南唐”李璟也俯首称臣了。现在只有“后蜀”孟昶和“北汉”刘钧了，最令人不安的是朔北的“大辽”耶律璟。柴荣环顾四海，能与自己一较高下的只有辽国了。

周世宗疏浚汴口，导河达于淮河，是为“汴渠”，成为中原与江淮间主要的水路干线。由王朴监修的“大周刑统”颁布实施；以元稹“均田图”赐诸道，遣人分行诸州，均定田租。命诸州及乡村，百户为团，置耆长三人，诸色课户、俸户均归隶州县，幕职、州县官员，支俸钱和米麦。

当所有的一切都安排妥当之时，周世宗的目光从烟雨葱茏的江南，转向了寒风凛冽的朔北。