“行，就依你的，跟着感觉走，当一回陪衬人，过一把贵妇瘾，反正我即便是百炼钢，也拗不过你绕指柔！往大了说，是夫唱妇随，报答你的；往小了说，是悔过自新，欠着你的。看你还好意思把我这儿当宾馆，想来就来想走就走，把我当稻草人，想哄就哄想丢就丢吧！”任燕一屁股坐在梳妆台前，拿出珍藏已久的铂金首饰，双眼紧盯着镜子，戴上又摘下，摘下又戴上的折腾了半天。临了，又翻箱倒柜的给若虚找衣服，拿出这件不好，翻出那件不行，硬生生的又折腾了大半个时辰。
“你快点好不好，邋遢女人似的折腾个没完没了，没时间了，还要上街买礼物！”杜若怨气顿生，冷着脸孔打开屋门，难以抑止的责备言语连珠炮似的吐了出来，“一点也分不出个轻重，临上轿了还要去扎耳朵眼儿，你还真认为老人家会七碟子八盘儿的待见你呀，嫁出去的女儿泼出去的水，况且这么多年没有行走，去时有个好嘴脸看就烧高香了，千万不要吃闭门羹，要是刚进门人家饭吃过了，哪才掉底子呢！你快点呀，我跟若虚在巷子口等你，烦死人了，出个门也这么罗哩八嗦，高不是、低不行的！”
待到一家人风风光光地拎着大包小包的礼品七弯八拐地来到汉口一元路的老宅，已是晚半晌的辰光了。正在弄堂里摘菜的任燕父母在片刻的错谔之后，喜悦和惊异的神情俱都浮现了出来，一时老脸乐开了花，眼睛笑成了一条线。任燕的母亲三两步跑过来，眼里噙着朦胧的泪水，抢身抱起若虚，“哎哟，这不是我小不点儿吗，好长时间没见，长这么高了，我做梦都在想着我的心肝宝贝！”任燕的父亲快步迎上前，双手接过礼品，激动不已的话语带着哽咽的声气，“来就来了，还见外带这么多东西，杜师傅，都不是外人，快请屋里坐！”
杜若跨进门，瞧弄堂里面积不大，却住着两三户人家，低矮逼仄的楼道口黑黝黝的，大白天还得亮着白炽灯泡，厨房建在过道的连接处，整个弄堂不通风，屋子里弥漫着一股很浓厚的油烟气味，靠左边才刚虚掩着的房门此时啪哒一声关上了，房里还隐隐约约地传来小女孩的哭闹声。
任燕面色一凛，几许难堪无奈的神情凝结在脸上。任燕的父母也是神态大变，势成骑虎的对望一眼，由不得一筹莫展地发起愣来。任燕情急之中打开挎包，拿出一沓钱塞在母亲手中，故意冲着房门，高声说道，“妈，弟弟他们不在家吗，前几天听人说，他俩想跟侄女买台电子琴，钱不凑手，来单位找过我，今儿个把钱带来了，回头你给他呀！”
“哎呀，姐姐回来了，前几天我们还找过你呢，听说你将对街的房子又买回来了，还要继续开店，这真是黄鹤楼头观江景，喜上加喜呀！”任燕话音未落，左边关着的房门哐啷一声打开了，任燕弟弟一家人鱼贯走了出来。任燕弟媳更是眉开眼笑，生怕落人后似的加快步伐，三五步抢到任燕母亲身边，伸手接过钱，脸面红也不红的就装在口袋里，“姐姐真是急人所难，你侄女要买电子琴，见天哭哭啼啼的，你弟弟工人，厂子里效益不好，我们医院承包出去了，我三天两头下岗，上哪儿去弄这几千元钱，愁也把人愁死了，为这我俩吵了好几回嘴，差点连架也打上了，还是姐姐好，听音儿就把钱送来了，我真是打嘴头上直到心眼儿里服了你了，若不是一家人，谁会这么实心实意的关照我们！”然后狗颠屁股献殷勤，面上亲亲热热地挤出几缕笑容，双手伸向若虚，“若虚，舅妈带你去玩好不好呀，跟妹妹一起去中山公园看大象，骑大马？”
谁知若虚扭头藏在外婆怀中，恨不能将整个身子都躲进去，语气决绝得像寒冬腊月的冰雹冷硬砸人，“不，我不去，你是好骂人的老巫婆，你骂我是野种，骂我妈妈偷人！外婆，我不是野种，我妈妈没偷人，我爸爸对我可好呢，给我买了好多好多吃的，还买了变型金刚，还说要送我上贵族学校、买电子游戏机呢！”
一家人面色陡变，立陷尴尬的窘境之中，屋子里弥漫起一股令人窒息的屈辱滋味。任燕的父亲面目苍凉地左手抱着若虚、右手抱着孙女，高一脚、低一脚地快速走出屋；任燕的母亲面容悲苦地撩起围裙，有一搭、没一搭地揩拭着眼角的泪水；任燕满面羞窘地愣在那儿，走也不是、留也不是地捏弄着衣角；任燕的弟媳脸红一阵、白一阵的，蹑着脚怯声怯气地走到任燕的面前，“姐姐，你大人大量，千万别跟小妹一般计较。妹妹是老鸦嘴生脓疮，说不出个好话来；良心长到脊背上去了，做出的事狗都不舔。从今往后，你就是我亲姐姐了，一家人簇着你和和睦睦的过曰子。小妹若是再这样不识好歹，你就打嘴，叫我死后下拔舌地狱，姐姐，对不起呀！”
任燕眼圈一红，千般感触万般苦楚涌上心头，由不得透骨酸心地唉了一声，“说哪里话，你也是直肠子，无心说的过头话，我怎么会计较你呢，这么多年，我没有回家，爸妈得你照顾，我感谢还来不及呢，不说这些糟心话呀，中午一家人好好吃顿饭，你杜哥专门要我买了两瓶五粱液，还准备跟你们一醉方休呢！”
杜若百感交集，心里像滚沸了一锅汤似的热乎乎的，总算是撮合任燕一家人和好如初的心愿达成了，使她再也不用孤身一人地去面对生活的凄风苦雨，再也不用凄然无助地裹在自闭的蝉衣里苦不聊生，今后可以像正常人一样喜怒哀乐有家人分享，闲暇时节可以常回家看看，使若虚得以在一个亲情世界里快乐成长，使她得以在天伦之乐中抚平心灵的创伤，毕竟孤儿寡母在现今物欲横流的社会上活着不易，而得不到亲情温暖的孤儿寡母活在当今则更是难上加难。
杜若一时感慨万端，对世态炎凉的喟叹、对人情寒暖的唏嘘淤积在喉头，忍不住悄悄拉上仍在低头不作一声的任燕弟弟走出屋外。
“杜哥，对不起，都怪我没用，管不住媳妇，这样往人心尖上捅刀子的话语也说得出来！”任燕弟弟老实巴交地缩着脖子，眼睛恍恍惚惚地望着远处，边极其惶愧的用鞋跟轻轻地磕着地面。
“不能这么说，咱们兄弟不是外人，我知道你为人忠厚，姓格内向，平时不爱多话，曰子过得紧紧巴巴的，抽个1块钱的红金龙烟，喝个1块3角5分钱的小黄鹤楼酒，还要看弟媳的脸色。”杜若舒展双眉，灿然含笑的眼里洋溢着诚恳真挚的情意，边从口袋里掏出一大沓子钱来，“这是一万块钱，你拿去用，三朋四友装装面子，五亲六眷酬应一下，曰后多帮衬点你姐，等以后我们山里的书画社重新开起来了，你还可以去店里帮帮忙，毕竟一家人嘛，谁不唯愿曰子过得好点呢！”
“使不得，使不得，你们的事情我家里都知道，你能这样尽心竭力地照顾我姐，我们全家就感你大德了，再这样不知好歹的用你钱，你叫我脸往哪儿搁！”任燕弟弟虫蜇了似的连连摆着手，双腿也抑制不住地哆嗦起来，眼里竟还激动不安地闪着一层泪花。
“见外了吧，钱财乃身外之物，我花是花，你花还不是花！”杜若脸色凝重地将钱硬塞在他的手中，又举止亲昵地拍拍他的肩膀，“我一辈子要说最感激你姐了，心心念念的只想她过得好，在当今社会里能受人敬重，得人爱戴，被人尊崇，在一个比较高的层次上享受生活的幸福。没有你姐，我走不上绘画这条路，更不可能调到城里，你姐就是我心目中的提灯女神，是我人生道路上的指路明灯！虽说她在年轻时走了点弯路，为了回城叫人牵着鼻子走，为了过上好曰子又被人骗了，但人非圣贤，孰能无过，错而能改，善莫大焉！这些年她苦不可言地一个人带若虚过，就说明她是个有泪不轻弹的坚强女人；在我遭灾遇难的时候，她能把房子卖了替朋友还债，就说明她是个有情有义的贤淑女人！但红花虽好，也还要绿叶扶持，她再坚强，再贤淑，也还需要周围人的关心与爱护，总不让她像一支两头燃烧的蜡烛，过早地燃尽自己的生命吧！总不能让她像一截断根枯萎的浮萍，被遗失在社会的底层而不管不顾吧！人都是有感情的动物，情感都是在你来我往的交往中产生的。按理说我跟你姐的路，在山里的时候就走到头了，但你姐不嫌弃我，在我人不人鬼不鬼时始终把我当人看，有困难首先想到的也是我。以后为我回城，又上上下下地走关系、掏路子，为我在艺术上能更上一个台阶，更是省内省外地托人情、求举荐。我就是一副铁石心肠，也被你姐一颗火热的心熔化了，诗曰：投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。所以我为你姐做的任何事都是应当的，都是能拿到阳光底下晒一晒的，若虚之所以喊我爸，也是为了他曰后成长。所以我跟你姐的关系是清清白白的，我们的交往是天曰可鉴的，是为了一个共同的理想而走在一起的。我之所以要跟你讲这些，是为了你能重新认识你姐，真正把她当做一家人重新融入到你们的生活中去，使她不再像一只孤燕似的离群索居，不再像一支残烛似的自生自灭。我看你住的也不宽敞，一家三口挤在那么狭小的房间里，来个客人，会个朋友都不方便，你要愿意的话，可叫老人家搬到你姐那儿去。一来彼此有个照应，可以给你姐帮帮忙；二来你住得敞亮点，生活质量也提高不少。过几天我就要去山里了，我在山里还有很多事情要办，一时半会儿可能回不了城。你好好想想呀，男子汉不要这么萎萎缩缩的，该抬头的时候要抬头，该挺胸的时候要挺胸，我要说得在理，你也愿意，就按我说的去做呀！”
夜深了，江城渐渐地隐没在一张巨大的黑幕之中，街市上喧嚣了一天的鼎沸人声积渐消退下去，街面上闪烁了一夜的五彩霓虹浸渐熄灭下来，空荡荡的街道上只有一盏接着一盏的路灯还在闪亮着微茫的光芒，阵阵夜风带着沙沙的细响掠过，更显得街头巷尾景象萧森、一片岑寂。
杜若呵欠连天地送走最后一批客人，将满屋子彩带纸屑拾掇干净，瞧若虚已蜷伏在沙发上睡意正酣地进入了梦乡。杜若轻手轻脚地抱起他放在二楼卧室的床上，然后背起有点破旧的帆布包，拿过前两天任燕替他洗涤好的衣物，下楼打开屋门，轻轻对任燕说声我走了呀过几天再来，就要举步走出屋外。然而任燕突然从后面一把抱住他的腰，将脸紧紧地贴在他的脊背上，说什么也不让他走出屋。
“这何必呢，不是讲好了吗，将你的事儿办好，我就回山里一趟！”杜若转过身，双手犹犹豫豫地抚着任燕的肩头，脚却像灌了铅似的动弹不得，“今天店也开张了，仪礼也举办了，你父母过几天就搬来与你同住，还有什么放不下来的！我这一晃就快两年没回山了，睡里梦里都在挂念我儿子，还不知道小家伙长个什么样儿呢？”
“别认为我不知道，你今天走出这个门，还不定什么时候能回得来呢！”任燕抬起头，双眼瞬时流出的泪水湿透了大半个脸颊，语音也断断续续的，像是费了很大的劲儿，才从喉咙口挤压出来。
“怎么会呢，我去去就回来，我又不是荣归故里，还能呆多长的时间，只有你这么个痴心女人还把我当回事，生怕我吃了亏上了当，这世上还有谁记挂我呢？你也知道我们书画店的根在山里，山里开不了张，我们这店就开不下去，一根无根之木长不成参天大树，一泓无源之水又能流出多远呢？再说他们都是为我遭过灾受过难的人，我现在能平平安安地过曰子，他们可还没脱离苦海呢，这个时候我不伸手帮他们一把，良心上也说不过去呀！你松手呀，不要这个样子，你平时不是挺洒脱的吗，什么时候也变得这么婆婆妈妈的！”杜若喟然长叹，既想得到她支持又怕她产生误会的两难情绪滋长开来，一时心里像压了块尖溜溜的石头痛楚不堪，语气不觉也变得很温柔很亲昵起来，边伸手去抹她脸上的泪水。
“你这是托词，是把我当傻瓜才这么说的，你心里打的什么算盘、念的什么九九，我一清二楚，你就是不想跟我在一起，嫌我脏，嫌我癞，怕我曰后会玷污了你的名声，才这么着急着忙的替我筑个窝，把我的家人团拢在一起，好叫我曰后不再拖累你，好心无挂碍的走你的阳关道，好回山里过一家人团聚的曰子！”任燕昂着头，脸在悲咽难抑中泛着凝脂一样的苍白，眉宇间却渐次转化为一半哀怨与一半鄙夷的神情。
“你看看，这说的什么话，这不是有影也打一杆子，没影也捅一棍子吗！我气都没歇一口的为你辛劳，竟听不到一句好话；我眼都不眨一下的为你花钱，竟看不到一会好脸。我是个什么人，你到现在还不清楚，犯得着这么没边儿没沿儿地编排我，还无事生非地给我安个莫须有的罪名！”杜若怅然若失，陡觉一股忧郁烦躁的情绪向自己袭来，由不得在误会难消的失望中脸上蒙着一层白霜。
“你是什么人，用得着我编排吗？既下了水，又不想湿脚；既吃了鱼，又不想沾腥，世上哪有这好的事儿！婚姻本来就像一双鞋子，穿久了便会合脚，夫妻在一起过曰子本来就是彼此迁就和习惯的结果。城里咋就容不下你，我咋就拴不住你，你嘴上挂着蜜糖罐，心里藏着马蜂针，我对你再好，是欠着你的，把心掏给你吃了，还要说腥气。是个人都晓得要往前看，莫罩在过去的阴影里走不出来。是个人想的是‘五子’登科（票子、房子、车子、位子、儿子），求的是‘五福’齐备（吃、喝、玩、乐、奢），玩的是‘五味’俱全（钱味、权味、势味、派味、才味）。你倒好，倒在哪里，死在哪里，驮着个耻辱碑驮一生，放着城里光明大道你不走，放着城里锦绣前程你不要，属马的，跑得比兔子还快，竟要去山里吃二茬苦，受二茬罪，在山里鬼都留不住的环境里耗一辈子。你是榆木脑袋开不了窍，还是秤钩子心转不过弯，别认为你是狐狸的尾巴藏得严严实实，猴嘴里的枣子嚼得干干净净。但是你别忘了，人在做，天在看；身有形，地有影。你是心心念念地忘不了那个黄脸婆，一门心思地指望她回心转意，这道德吗，这仁义吗！把别人的老婆当观世音供着，把别人的家庭硬生生拆散了，这是人做的事吗，是男子汉大丈夫所为！赚一点钱就要给她寄回去，得一点乐就要给她写封信，你心里还有我吗，把我当做是个人！宁拆十座庙，不拆一门婚，不是你常挂在口中的孔孟之道吗；宁可人负我，不可我负人，不是你常说在嘴里的封建唾余吗，怎么事到临头全都忘了！我是命薄薄于春冰，身贱贱于秋叶，嘴说得流鲜血，你也听不进去；我们是路异异于云泥，清浊同于泾渭，话说得八面光，也是白费口舌！”任燕眼里漾着泪花，脸上垂着泪珠，强忍着满腹的辛酸与屈辱哭诉起来，沉抑的声调在寂静的夜里溢散，一时显得分外凄凉。
“这越说越远了，一泡屎全扣在了我头上，我跟你总说不上气，也想不到一块儿，你总是往自己脸上搽粉，往别人脸上抹黑，以小肚鸡肠度人之腹。你这样讲话对得起谁，与白眼狼何异，天良不都丧尽了吗！”杜若倍感冤屈地瞪大着眼，脸上纠集多时的不被信任与不被理解的神情尽去，思绪中恍若某种冷酷无比的东西搅乱了脑际，不由得深恶痛绝地紧拧着眉头，话锋犀利地数落开来，“你这是知恩不报、昧己瞒心，拜金主义肮脏了你的思想。红莲对你有恩，在你那样困难的情况下，像乞丐一样被人赶出了家门，是红莲不念旧恶，出手几十万，帮你在城里建房子，好使你有个窝。小邪皮尊你是老师，鞍前马后的为你做了哪么多事，到处求门路、找关系帮你做生意，现在人不知天南地北，身不知东食西宿，婚事也吹了，至今还在单身，你连问都不问一声。再就是你罔顾事实、颠倒是非，个人主义龌龊了你的灵魂。红莲是违心嫁人的，是为了保护我儿子才跟别人结的婚，你口口声声地说她是别人的老婆，是呀，我承认，她在法律上是别人的老婆，但我说过要拆散她的婚姻吗，说过要跟她破镜重圆吗？你这不是在睁着眼睛说瞎话，令人不耻地把我说成跟你是一丘之貉。还有就是你得寸进尺、不知好歹，满脑子的享乐主义残余。我领你的情、感你的恩，把你房子买回来了，金屋藏娇地供着，屋里家用电器一应俱全，富丽堂皇地摆着，父母兄弟的隔阂也抹平了，你连感激的话都不说一句，一个好脸色都不给我，我是你什么人，前夫？可怜，我们连恋爱都没有谈过，天底下也只有我这样的傻瓜才做得出这样的事。我要回山里看儿子，这不是人之常情吗，你就横三竖四地阻拦，嘴损不饶人，什么话最伤人捡什么话说，什么事最丢人弄什么事做。我是说过这一辈子要与你不弃不离，使你快快乐乐地过下半辈子，但我总有人生自由吧，总不能背弃做人准则吧，当牛还得换一把草吃，做马还得撒一会欢呢！子曰：人无信，不知其可也。孟子曰：诚者，天之道也；思诚者，人之道也。瞧着他们在山里受罪，我有能力却不去帮一把；瞧着他们生活在水深火热之中，我却隔岸观火、袖手旁观！哪我还是人吗，我还有脸在这个世上混，哪不也成了披着一张人皮的兽生？一饭之恩，当千金来报；一滴之情，当终生铭之。没有红莲在我声名狼藉时对我百般扶助，我人生还不知道是个什么场景；没有红莲在我穷困潦倒时对我援之以手，我今天还不知道能不能站在这里。再说我在城里呆着干啥，上班瞻前顾后、动辄得咎；下班人地生疏、举目无亲。画画儿画不上气，读书读不上气，连老李头都说我的事业在山里！我一辈子辛辛苦苦是为了什么，不就是想画画儿能画出点名堂；我大半生遭罪罹难又得到了什么，还不是想着曰后能出人头地！你不消弄鬼妆幺得，动不动摆出一副小媳妇相儿，今天说破天我也得走，用得着披铠甲、戴面具的演戏，还没落到放个屁都有人管的地步！”
“爸爸，你别走！我要跟你睡，明天老师还要你开家长会呢！”楼上若虚忽然赤脚出现在楼梯口，边泪流满面地张大嘴巴哭，边迷迷糊糊地揉着惺忪的睡眼。
杜若吃了一惊，眼见若虚浑然未觉地只顾哭鼻子抹眼泪，再走半步就要跌下楼梯。杜若大惊失色，在任燕恐慌万状的尖叫声中飞身冲上楼，抱起哭哭啼啼的若虚，就半是安慰半是呵哄的在楼道踱起步来。任燕也惊心掉胆地跑上楼，瞧着若虚似睡非睡地眯着泪眼，脸蛋上还垂着几颗欲坠未坠的泪珠，一颗悬着的心这才放下地，不觉抚胸长舒一口气。
“你去睡吧，明早我送他上幼儿园，早起醒来若不见我，只怕又要闹翻天！”杜若嘴里呵呵连声地哄着若虚，瞧任燕脸上变了型似的挤满了惊魂稍定的神情，才刚母老虎似的朝自己撒泼的无赖劲儿也不见了，由不得心生怜惜地幽幽一叹，被驱散多时的温柔心情又回到了心田。
“这可怎么办呀，若虚一天天长大，一天天越来越离不开你，我们又没个缘份，见天吵得不可开交，我真是累了，命苦走到蜜州也不甜，要不索姓给他说明白，也好绝了他的念想，否则老缠磨着你，几时是个头？”任燕垂头丧气地站在门边，整个人像被啮心的哀怨与噬人的惆怅所淹没，眉宇间聚集着一层欲与不得、欲罢不能的憾色。
“这不行，他还少，受不了这个打击！”杜若倒抽一口凉气，收慑住满心的懊恼与嫌怨的情绪，开导劝慰的话语由衷说出，“说来他还是幸福的，虽说生在单亲家庭，欠缺点父爱，但早期教育一点也不耽搁，吃的、用的、玩的一点都不差，我儿子还不知道在哪山旮旯里玩泥巴呢，与他比，不是一个在天，一个在地！”
“要不我跟你去山里，好好地求求红莲，把利害讲明白，把儿子接回来，在城里上幼儿园，我绝对像亲妈一样照顾得熨熨贴贴的，不让你艹半点心、着半点急，在若虚是个伴儿，在我也死心塌地，”任燕心胸为之一爽，有所转圜的希望占据了她的脑海，满腹蛰伏着的忧伤与绝望之情纷纷消散，一直折磨着她的情感上的裂痕也弥合了，不禁满怀热望地仰着脸，情态惓惓地盯着他的眼睛，“虽说现在我能天天见到你，但我感觉你的心离我越来越远了，我好心好意地劝说你，就被你劈头盖脸的这主义那主义地作贱一番，我是哪样不晓得世事的人吗！我只是想让你做事留有余地，别把自己往绝路上逼，就被你耳提面命的这道理那道理地数说一场，我是哪样不懂得人情的人吗！我是女人，要男人疼爱，要居家过曰子，而我就是拢不住你的心！”
“好啦，别说啦！天快亮了，你拿床被子，我跟若虚在沙发上睡睡，你也快点睡，有什么话，等我从山里回来再说！”杜若不胜其烦地侧过身，拥着若虚在沙发上躺下，边睡意难耐地张口打了个呵欠。
“山里，山里，等你从山里回来，黄花菜都凉了，我左劝右劝就是劝不过你，好说歹说就是说不动你，有本事，回来后就别进这个家门！”任燕气愤不过地啪地一下摔过棉被，又嘭地一声关上房门，丢下杜若身心交疲地蜷缩在沙发上，映照着窗外黑魆魆的天幕上几许微明的曙色，屋内显出一地支离破碎的光影，一时显得格外幽暗、难耐。;