1894年6月6日，节气：芒种。

北洋衙门二堂，李鸿章双手撑开一份刚刚出版的《国闻报》，只觉的那四张四开糙纸有千斤之重，一生历练出来的沉稳心智，竟而难以自持的被撼动，沉郁的脸色，好似孕育着一场即将爆发的暴风雨！

下边或坐或站的，全都是他最为器重的幕僚、心腹。一个个低头屏息，大气都不敢喘一口，静待着他的雷霆之怒，喷薄而出！

半晌，李鸿章苍老的声音划破快要憋死人的压抑气氛，带着一丝疲惫和自嘲：“好哇！想不到老夫一辈子自负聪明，到今日，却被那区区蕞尔小邦给耍了个底儿朝天，老脸全都丢进爪哇海里去了！偏偏又是叫一个在老夫这里呆不下去的小子给捅出来。这一巴掌，扇的很够劲！”

下边没有任何一人敢接话，谁都听得出，中堂大人这是已经怒气冲顶，积累到了极点，越发没有电闪雷鸣的狂暴，却一字一字，都好似刀子般狠狠的戳在他们这些股肱幕僚的心头上！

主辱臣死，这个道理不只是适用于皇帝。他们都是得李鸿章提拔才有了今天，中堂大人被如此的羞辱，是他们的失职造成的，没有开口喝骂，却要比指着鼻子骂娘还有令他们难受！

李鸿章轻轻一抖报纸，接着道：“老夫不打算怀疑这上边儿说得是真是假，现在只想知道，倘若真如报上所说，日本志在与我开战，英国又故意袖手旁观，要根据战果选择支持哪一方。那么，除了开战，当真再无退路？”

他抬起老眼，徐徐看过在场众人的脸庞。他最信任的洋秘书、前美国驻天津副领事毕德格（前文有误，改之）清了清嗓子，坦率的道：“中堂大人，就我们对强国之间的策略理解来看，报上说得情况，有极大可能会出现。”

李鸿章没有点评，把目光又看向德璀琳。德国人眼睛微微一眯，也点了点头道：“这恐怕是真的。虽然英国与日本的协定还没有签下来，该谈的却都已经谈完，结果不会有太大改变。您知道，英国需要一个东方的支点来牵动俄国，控制法国和美国的扩张，合作的对象必须要有强大的军事行动力。就最近两个月的表现来说，大清帝国明显要拖沓许多。”

“不过，我们赢的机会还是很大的。就综合国力和军事力量来说，清国要强于日本。只要这一场战争打赢，日本的经济会崩溃，他们在伦敦发行的债券会变成压垮他们的债务。大英帝国别无选择之下，仍旧要支持我们。”

汉纳根不失时机的提出判断。他刚刚从欧洲回来没多久，对那边的情况了解的更多一些。

洋幕僚们的理解和论调大体都差不多，但无一例外，都不看好李鸿章此前执行的政策。尤其他妄想着列强会继续静观其变，不偏不倚，自己只要玩弄权术，就能让日本不战而退，这在崇尚丛林法则的国际争端中，纯粹是找死的做法。

本国幕僚们办事可以，上升到国际要务，就不免欠缺一些，不过胜在他们的路子广，尤其对尔虞我诈的内部倾轧斗争有相当的经验。

张佩纶轻咳一声，插话进来：“傅相！想必此刻宫中也已看到报纸，加之民间清议早已被煽动，鼓噪开战之声必然不绝。设若我等犹豫不决，恐落人口实，反而不美。以在下愚见，不若将派往朝鲜之兵，尽快增添，并令水师沿途警惕为要！否则，真如报上所说，日人已经整兵完成，伺机而动，一招暴起发难，则朝鲜局势必危！不可不察！”

“就怕消息不确实！我等兴师动众过去，发现日人竟无开战之意，岂不贻笑大方？”

李鸿章真是犹豫，他太自负了，绝对相信自己的判断不会有错。日本人一直在他面前表现出小意谄媚的姿态，每一步都再三解释并无它意，便是此番大鸟圭介带人前往朝鲜，也不过20警察一条八重山舰而已，即便如报上所说，另有三百水手，面对聂士成第一批910人精兵，又能如何？

再说了，人家不也解释说，去那些人是为了护侨，打仗怎么够用！

日本那边，汪凤藻的确切消息一直没有发来，李经方一个劲的“日本威胁论”早已让他麻木不爽，纷纷扰扰，一时竟难以决断。

但潜意识里，李鸿章却不得不提醒自己，以往的看法可能真的错了！