姬鸿垒相邀，三人到京师的聚友楼找了间僻静之处，把酒言谈。这京师的聚友楼与镇南关相比，简直是天壤之别，装饰豪华，奇珍异宝点缀期间，显得珠光宝气、富贵逼人。分明就是那些达官贵人聚会之所，哪是什么猎师招募之处？以聚友楼的遍布天下，又有这般的实力，怕这皇子殿下不仅富甲天下，更有恐怖的势力了。
三人言谈之时才知，这聚友楼是天龙皇朝皇室出资建立，原本是为了方便组织天下修行之人遏制妖兽，如今反倒成了皇朝涉足江湖之事的一个工具，毕竟宗派林立，虽有正一门替朝廷效力，也未必能够尽数掌控，何况以聚友楼的规模和财力，还可以充盈国库。这些话看似有些机密，姬鸿垒竟不隐瞒。不过想来这也不算什么秘密了。
自从在莽林经历一番之后，楚心仁对于妖兽的看法在不知不觉中悄悄转变了，妖兽和人其实并没有什么区别，都有好坏之分。像聚友楼这样一味鼓励修行之人猎杀妖兽，未必就是对的。只是这种想法在现下的环境之中绝对是忤逆的，他也不敢表明。酒过三巡，三人更是熟络了不少，楚心仁也是仗着酒精的作用，只言片语间透露些许，藤洪文醉醺醺也没在意，倒是姬鸿垒多有表示支持之意，只是也有难处。两人不觉间又多了一份惺惺相惜的味道。
三人畅饮多时，已经渐渐日落西山，楚心仁担忧黄致远焦急，便辞别姬鸿垒，扛着藤洪文回到了驿站。
黄致远见两人一副醉样，详询之下，也问不出个什么。三人休整一夜之后，便有专人接送，赶往比试之地。
这种比试大多时候都是一些过场，三大属国很难取得一席之地，但又不得不派出要员捧场，以示尊崇。因此，比试场地倒是不方便设在民众聚集之处，而是放在了内城。皇朝御弟、当朝权臣庚亲王亲临，文武百官随同，虽然显得不像在万民之中那般热闹，却也是规格极高，显得更加庄重。此为国事，各大宗门皆不可参加，就算是御宗正一门也不例外。其实正一门倒也不用参加，皇朝之中多是正一门的弟子，就连那庚亲王也是赤火宗宗主火云神君的弟子。不过好在正一门七宗宗主皆不在，这七个神级高手任意来一人，便能瞧出楚心仁的五德之身，怕是又是多生事端。
天南国派来黄子谦为代表坐于下座，位次竟在两个属国之后，这也显示了天南国的地位极轻。想来也是，龙池国和飞羽国都是神兽之邦，天南国虽然接临莽林，这些年妖兽已经不足为患，在三国中的地位也是越来越低了。
隆重的仪式之后，便有了分组抽签的过程。这抽签共分为甲乙丙三组，每组之中都有一方参赛之人，然后在两两捉对比试，胜者再比试决出最后的小组头名，三组头名便是最终的入选之人。这看似公平，其实也是避免了皇朝选手的自相残杀，反倒丢了名额。若以往常实力而论，三组头名几乎都是皇朝参赛之人。
抽签之时，楚心仁又见到不少冤家熟人，凤婷领着两名少女作为了飞羽国的代表，天天和一男一女是龙池国代表，而皇朝这边赫然有姬鸿宇在列，昨日还真没看出这纨绔子弟还有这般能耐，反倒是没见到姬鸿垒的身影，着实有些奇怪。虽然只是相处了两次，楚心仁明显感觉姬鸿垒也是身怀异术，修为怕也是不低。
抽签下来，楚心仁分到了丙组，对手分别是姬鸿宇、飞羽国的孔琴和龙池国的海辰。姬鸿宇一脸讪笑，似乎再看一个被自己打得半残的死人一般，看的楚心仁浑身不舒服。凤婷在另一旁也是投来了杀人的目光，就差直接一把火喷了过来。楚心仁倒是心头暗自庆幸，凤婷若在此怕是更要麻烦。黄致远分到了甲组，与天天、飞羽国殷灵、皇朝的四皇子姬鸿浩一组。藤洪文在乙组，与凤婷、龙池国海珍、皇朝古廷风分在一组。来时便听黄致远分析道，皇朝三人历年都是两个皇子和古家之人，皆出自正一门，皇子自是不说，古家一直以来都是皇朝的大族，正一门七个宗主之中有三名都是古家的长老，势力在皇朝是仅次于皇室的。飞羽国的殷家和孔家也是王室的左膀右臂，如同海家于龙池国、滕家和楚家于天南国一般。所以，这种比试哪是什么寻常比武，选拔英才，更像是一种政治利益的角逐，有着太深太深的含义。听了这些，若非急于见到瑶芝，楚心仁怕是打死也不愿参加的。
由于这已经是最后的角逐，一共也就九场比试，也就没有分开进行，都围在中央的一个场地。场地宽阔，四周立有四根龙凤柱子，四名仙级高手盘坐于上，一则联手部下结界，免得伤了这些观战的达官贵人，二则在危急之时出手相救，避免双方有所损伤。同时，这四人也是当值裁判。照理而言，四人应该是四国分别出一人，龙池和飞羽国还好，毕竟还有两三名仙级高手，天南国只有老皇爷有这资格，以他的身份自是不愿的，只能由皇朝代劳了。看到此状，黄致远和楚心仁也不禁唏嘘，即便是同为属国，实力差距也是由此可见一斑。
一声钟响，第一场比试开始了，由黄致远对阵飞羽国的殷灵。这叫殷灵的女子，远看去青螺长黛，珠花流苏，三千青丝仅用一支雕工细致的梅簪绾起，淡上铅华，确有一股巫山云雾般的灵气。想到飞羽国皆是飞禽神兽化身，虽然看不出本相何物，却也隐隐透出一股神圣的气息。跟着神兽确实有了莫大的好处，且不说没了妖兽这一令人厌恶的称谓，就是在修行之上也不需要到了仙级结出灵丹，只是在地级大成境界便可以化身人形，比起山谷之中的英飞一族，不知好了多少倍。
还在楚心仁长吁短叹之时，场上二人已经相互礼毕，开始比试起来。
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