噩梦

牛金星身为丞相，可谓“一人之下，万人之上”，但除了李自成，他有事还必须向一个人请示，这个人就是权将军刘宗敏。

按照大顺朝的军制，权将军是最高级别的军衔（一品武官），下面依次为二品制将军，三品果毅将军，四品威武将军，五品都尉，六品掌旅，七品部总，八品哨总等。

大顺朝“右武轻文”，规定“凡文官俱受权将军节制”。对于权将军刘宗敏，别说牛金星，闯王李自成也敬畏三分。

牛金星很牛，是因为他姓牛，刘宗敏牛气冲天，则是由于他力大无穷，勇冠三军，战功卓著，牛得有资本。在这个弱肉强食的乱世里，毕竟武力才是硬道理。

刘宗敏铁匠出身，武艺高强，性如烈火。从年轻就追随李自成出生入死，冲锋陷阵，并且嫉恶如仇，宁折不弯，可称大顺朝首屈一指的好汉。

但刘铁匠有一致命的弱点，那就是嗜好杀戮，一天不杀人，手心就痒痒。用明朝官员的话说：他就是个凶神恶煞，杀人魔王。

进京这几天，刘铁匠可没闲着，也许你想不到，他充分利用自己的专业特长，居然搞出来一项科技创新。

在他悉心指导下，一种新刑具短夹棍研制成功。夹棍是一种常见的刑具，但经刘宗敏改良的新夹棍却有这样几个新特点：短而粗，外包铁皮，四边见棱，每一面都密密麻麻排满铁钉。往大腿上一夹，立刻骨碎肉烂。

新刑具制成后，刘宗敏想试一试威力，就叫过两个办事不力的下属，命人摁倒在地放上夹棍，猛一用力，只听惨叫一声，人就昏死过去了，并且三天后也没醒过来。

刘宗敏感到很满意。

三月二十五日午后，刘宗敏酒足饭饱开始办公。

他命令把绑在外面的明朝旧臣押进来，然后把几十副新夹棍往他们面前一撂：