可现在，在挫折和失败面前，李自成性情大变。他变得残暴和多疑。

大顺军节节败退的时候，有的将士退得匆忙，把弓箭扔掉了。李自成知道后勃然大怒，下令把这些将士一律砍去左手，号哭惨叫之声痛入心髓。李自成竟没有想到，这些官兵失去了左手，以后还怎么打仗！

在西撤路上，李自成听说吏政尚书宋企郊营私舞弊，任人唯亲，二话不说就给他套上枷锁，一路牵着押回西安，到西安却又让他官复原职，照常处理政务。

新任兵政尚书张元第原是归降的明朝大臣。李自成知道他是北直隶人，家乡已被清兵占领，就随口问他：“你的家人在老家还好吧？”

张尚书见皇上这样关心自己家人，赶忙跪下口不择言的说：“谢皇上垂询，臣家乡的人都说臣做了“贼官”，于是抄没了臣的家产，打死打伤了好几位臣的家人。”

李自成厉声问道：“你说什么！”

张元第毫无察觉，仍重复说：“臣家乡的人说臣做了“贼官”……“

李自成突然将御案一拍，高声叫道：“给我绑了，推出去斩首！”

吓得张元第磕头如捣蒜，苦苦求饶。李自成冷笑道：“做了我大顺朝的高官，却口口声声称呼“贼官”，这样怀揣二心的无耻之徒，留着总是后患。斩！斩！斩！”

满朝文武吓得脸色苍白，小腿打颤。

新任刑政尚书耿始然因一点小事惹得李自成不高兴，回家以后痛哭了一夜，跟妻子双双自缢。

户政侍郎李天笃因事被判流放，过了几天李自成不知为什么感觉处罚轻了，重新改判为用绳子勒死，将他的妻妾财物都赏给士兵。

李自成还专门定做了几口铜铡刀，只要官吏被判定受贿，就用铜铡拦腰铡断。老百姓偷一只鸡也判死罪。

大顺皇帝李自成方寸已乱。陕西人整天处于惊恐不安之中。

李自成是想用杀戮和恐怖来证明自己的力量和权威，可恰恰相反，他的所作所为，正显示出他的内心已经不再强大，他开始变得虚弱和不自信，他已经不再相信自己，因此也不再相信任何人。

多年来，李自成一直认为老天在眷顾着他，很多人都相信，李自成就是那个应运而生的真命天子。

可现在，天命已经转移，他分明感到，老天爷已经站在了大清朝顺治皇帝和摄政王多尔衮的那一边。