说起来有些惭愧，当年马士英同学跟阮大铖一起进京通过了会试，成为“贡生”，但在随后皇帝亲自主持的的殿试中却不知什么原因被刷了下来。

功亏一篑，沮丧的马士英很无奈，只好回家复读三年，万历四十七年（1619）继续参加高考，终于通过殿试，高中进士。

接下来，他在仕途上出奇地顺利，先是出任南京户部主事，郎中，不久，历任严州，河南，大同三地知府，崇祯五年（1632），升为右佥都御使，巡抚宣府（长城九边重镇之一，镇所在今河北宣化县），成为独当一面的封疆大吏。

谁知好景不长，马士英到任刚一个月，就被监军太监王坤举报，私自挪用公款六千两，赠送朝中的权贵。马士英因此获罪，被免职流放，后来辗转来到南京。

本来给上级领导送大礼，是晚明官场的普遍风气，人们已经见怪不怪。因此当时就有官员为马士英打抱不平，说他纯属流年不利，活该倒霉，甚至说他是被万恶的阉党给陷害了，因为告发他的王坤本是太监出身。

为马士英鸣冤屈的这些人中，颇有一些东林，复社人士。因为早年的马士英，从思想情感上是比较倾向于东林党的。

从声名煊赫的封疆大吏，到充军发配的待罪之人，落差实在太大了！马士英感觉像似做了一场梦，精神恍恍惚惚的。

略感安慰的是，在留都南京，孤独失意的马士英很快遇到了同样垂头丧气的阮大铖，两个倒霉蛋久别重逢，相拥而泣，感叹唏嘘。

正是江南好风景，落花时节又逢君。相同的遭遇和处境，让二人倍感亲近，从此，两个人的命运紧紧捆绑在了一起。

在《明史》里，马士英与阮大铖虽然都被贴上了“奸臣”的标贴，但这对难兄难弟的友谊似乎比许多革命同志还真诚。除了相同的境遇，还因为志趣相投，相互敬佩，他们俩都是有才华的人，阮大铖精戏曲，马士英工书画，马士英留下的一幅山水立轴，本世纪初曾拍下五十万元的高价。

在这段异常艰难的日子里，阮大铖经常请马士英看戏，并从戏班子里挑出声色俱佳的歌妓送给他，以慰藉马士英客居异乡的寂寞。马士英投桃报李，即使是阮大铖在被排挤，被驱逐，躲藏进牛首山里的最为狼狈的时候，他也不顾别人的白眼，依然陪伴在阮大铖身边，不离不弃。

就这样，他们经常推杯换盏，互诉衷肠，相濡以沫，互相安慰，互相鼓励，感叹着命运的不公。唯一不同的是，阮大铖还在做着种种的努力，绞尽脑汁寻找东山再起的机会，而马士英已经心灰意冷，开始认命，没有后台，没有背景，没有巨额财富的支撑，没有贵人相助，他不相信还能时来运转，还有什么人间奇迹能够出现。

可是，奇迹竟然很快出现了。