民国五年,公历1913年4月初

察哈尔呼伦贝尔草原，两个年轻的牧民骑在马上,驱赶着三十多头牛,二十多只羊走向新生的草场。在牛羊啃食着新长出的青草时，两人一边注意着四周是否有狼群,一般谈论着不久前巴特尔带来的消息。

“巴音，你听巴特尔大哥说了吗？”穿着蓝色蒙古袍，肤色黝黑，长得十分结实的巴根甩了甩手里的鞭子,“北六省的军队在招兵。”

“听说了，不过我是听艾彦大哥说的。”巴音长得比巴根还要结实高壮,穿着厚实的蒙古袍,骑在马上就像是一座小山一样,“艾彦大哥告诉我，他要像巴特尔大哥一样，离开草原去闯一番天地，明天就动身。”

“艾彦大哥？”巴根十分惊讶，“他家里有五十头牛，一百多只羊，他走了谁来管？”

“他还有三个兄弟。”巴音拉住了缰绳，胯--下的马不再向前走，“巴特尔大哥是草原上的雄鹰，如果能成为他那样的人，我也会毫不犹豫的走上战场。”

“是啊。”巴根点点头，“我也想和巴特尔大哥一起走，阿爸阿妈都愿意，巴特尔大哥却说我只有十五岁，军队不要。我明明长得和阿爸一样高了，还杀死过一头狼！”

“别泄气。”巴音说道：“等到明年，咱们一起去！”

“你也要去？”

“恩，苏合已经满十二岁了，可以照顾阿妈阿爸，也能放牧。我去当兵，到战场上去杀敌人，有了军功就能像巴尔特大哥一样让阿爸阿妈过上更好的日子。”

巴音和巴根放牧的地方靠近察哈尔和外蒙古的边界，向前一公里外就是外蒙古东部，属于前清车臣汗部所在地。现在生活在那里的除了蒙古人，还有很多俄罗斯人，都是在哲尊丹巴布宣布自立后从俄罗斯过来的。察哈尔牧民对这些俄罗斯人没有任何好感，相反，他们十分厌恶这些人，巴音和巴根都不只一次看到这些俄国人在欺负那边的牧民，但这些整天醉醺醺的俄国人很少骚扰察哈尔的牧民，尤其是楼少帅在满洲里打了胜仗之后，他们遇到察哈尔的牧民还会走开。

去年冬天异常的寒冷，草原上冻死了很多牛羊。李谨言特地让巴尔特带来了不少的粮食，盐巴还有好酒，分给这些牧民，告诉他们，今年还会在草原收购牛羊，大量的收购。

除此之外，巴特尔还带来了北六省征兵和招工的消息，蒙古族是马背上的民族，年轻的蒙古汉子，经过一段时间的训练都是最好的骑兵。很多人都羡慕巴特尔家如今的生活，听说北六省在招兵，不少人都动了心思。家中兄弟姐妹多的，商量过后，年长的兄弟就会跟随巴特尔一起走，年龄不够的也再三询问明年是否还会招兵。至于招工的事情，则引不起他们太大的兴趣。

察哈尔的牧民生活越来越好，临近的外蒙牧民却在刚过去的冬天遭受了巨大的损失，生活愈发艰难。巴特尔遵照李谨言的吩咐，在二月和三月分别跟随马队进入外蒙，分批收购了牧民手中的牛羊，并允许他们赊欠一些盐巴和粮食，但仅凭巴特尔等少数几个人能力终归有限，仍有不少家境贫困的牧民在寒冷的冬天失去了所有的牲畜，在春天来临之前被饿死或是冻死。

过了中午，草原上吹起了冷风。

巴音抬头看了一眼天色，和巴根开始收拢牧群往回走。远处突然传来一阵马蹄声，巴音转头朝声音传来的方向望去，顿时愣住了。

远处出现了二十多个牧民，他们都带着行李，像是在迁移的样子。不过队伍中却没有羊，只有驮着行李的马和牛。领头的是个三十多岁的汉子，巴音认识他，不久前他曾和自己换过粮食。

“巴图大哥，你们这是……”

巴音策马上前，巴根也拉住缰绳，牛群和羊群似乎受到了惊吓，出现阵阵骚动，巴根连忙归拢畜群。

“巴音，我们在哲尊丹巴布的统治下活不下去了，我们请求内迁，效忠北六省的主人！”

巴图话音一落，巴音和巴根全都愣住了，两人商量了一下，巴音将手指凑到嘴边打了个呼哨，哨声传出很远，这是通知在附近放牧的部族兄弟。巴根立刻调转马头，他要尽快将消息传给在边界巡逻察哈尔驻军。

越过边界的二十多个牧民并没有人去追巴根，相反，他们在巴图的带领下纷纷从马上下来，安静的等在原地。巴音解下马背上装马奶酒的皮袋子递给巴图，见队伍中还有人抱着年幼的孩子，又从口袋中取出了一盒水果罐头，这是他从巴特尔大哥那里换来想要送给托娅的。

从腰间抽-出匕首，启开罐头，递给了巴图，“巴图大哥，给。”

“这是，苹果？”

一盒水果罐头，在二十多个牧民的手中传了一遍，几乎每个人都只是轻抿了一小口，里面的苹果都喂给了队伍中的孩子。这些牧民的孩子，还是第一次吃到这么好吃的东西，苹果含在嘴里一点都不舍得咽下去。

比起罐头，草原的汉子更喜欢马奶酒，巴音的马奶酒没一会就被喝光。

“巴音兄弟别见怪，为了赶路，我们将还活着的羊全部换了马，粮食和马奶酒也都在路上吃完了。“

巴音点点头，继续和巴图等人攀谈起来。

在哲尊丹巴布的统治下，外蒙牧民的生活却每况愈下，还有大量的沙俄人在他们头上作威作福，他们闯进牧民的家里，抢走珍贵的食物，甚至还掠走牧民仅存的牛羊。