民国十二年，深冬。京城前一天晚上才下过一场大雪，第二天清晨，空气里好像还凝着冰渣子。大宅门苏府却比平时早了一盏茶的功夫，提前拉响了门前的响铃。守门的年轻人打着哈气走出来，被风一灌，冷气在嗓子眼走了一通，惊得狠了，变成喷嚏打了出来，震得鼻头通红。
“懒驴，大清早儿的吓人，你作什么作！”守门人被人从后面踹了个趔趄，又听自己被骂，气的回头理论，却发现后面老神在在的不是别人，正是苏府的副总管钱东。“董小子，俗话说不听老人言，吃亏在眼前。有些事有些话你得好好的琢磨琢磨，别等天晴了、叶舒了，再想通，到时候吃屎都没你口热的。”董小子低头哈腰的点头答是，钱东阴阳怪气的哼笑：“你忙活你的吧，爷走了。”说着便哼着曲，大摇大摆的背着手走远了。
“呸~~两辈子的六畜！”董小子见人走远，朝着钱东的背影低声唾骂，旋即似乎想到了什么，片刻失神，低声长叹后便进了门房对门的暖屋。屋里面坐着个老妇人，正是董小子的姨祖母——孙婆婆，孙婆婆不是别人，却是苏府内总管周建的表姨，关系听起来麻烦，其实也就是那么回事，有了关系就了派系，孙婆婆手上缝着东西，也不看人，低着头道：“董斯，你年纪小，不经事，可别被人三两句的哄住了。”
董斯正倒茶的手抖了一下，将杯子亲手递给孙婆婆：“姨祖母，您老是看着我长大的，还能不知我的为人？”孙婆婆抬头看了看，叹道：“当初接你进府时，你才刚会走路，这一晃都十八年了。”董斯是个明白人，忙接口：“是老太太心善，姨祖母大恩，小子便是下辈子都不能忘的。”孙婆婆摇摇头：“有时候这人站的地方不是自己选得，有的人能退，有的人不能。即便你现在站的是悬崖，也好过转头的峭壁，谁知道看着稳的东西结不结实呢？”董斯想了想，问：“钱……”孙婆婆摆手止住他的话头：“这府里关系复杂，可谁又能真的瞒过谁？许是知道，也许是不知，下人自有下人的活法。好孩子，你是我养大的，可别真让我像老太太那般伤心。”董斯忙立誓说不能。孙婆婆点点头，拿着东西去了二门。
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日头慢慢升高，街上也渐渐热闹起来，董斯这里也开始忙活起来。一个穿着红纹棉袄的丫头走过来唤他：“董子，这几个是老太太让过来等着接人的老妈子，你帮忙安置下。”转头对那几人道：“你们几个可精心点，轿子过了二门再换，别冻着小姐少爷。”听几个人喏喏称是，又嘱咐董斯：“老太太吩咐了，咱们六爷的骨肉回家，得大开正门，你可别弄错了了。”董斯知道这个看上去老实秀气的丫鬟是老太太身边一等一的得意人，不敢怠慢：“红绣姐姐尽管放心，小的一定让小姐少爷满意。”红绣点点头，从手帕里拿出两块大洋，“老太太赏的，一块儿赏给你，一块兑了铜钱，赏给大家伙儿吃酒，你去办吧。”董斯琢磨着，看来老太太是把这位孙小姐孙少爷放在心尖上了。
正午刚过，苏府大门前就站了乌泱泱的一队人，大总管苏恒训话：“老太太刚和咱们六爷通了电话，十小姐、十三少爷早就下了火车，怕是再有个把时辰的就能到家。各位打起精神来，丫头婆子的站前面，小子伙计站后头，虽说是民国了，现在不讲过去那套东西了，但大家心里也要有个计较，小姐少爷都是尊贵人，唐突了又能有谁的好果子吃？”见众人按安排齐齐站好，苏恒又安排下人做其他准备不提。
果然一个时辰之后，伴着一声鸣笛，一辆黑色亮漆汽车缓缓驶来。下人中不知是谁说了句“乖乖，这等老爷车很稀奇嘞”，让众人开始悄声讨论起来，苏恒咳了一声，这才安静下来，再抬头，车已到跟前。
司机下来打开车门，一个二十来岁的梳发女子下了车，冲着苏恒道：“大总管安好，咱们小姐少爷来了。”话音落，一个俏生生的姑娘从车里走出，手里还抱着个小男娃。苏恒定睛一瞧，这姑娘十二三岁的年纪，秀眉弯长而浓黑，琼鼻小巧却挺翘，一双凤眼里黑眸亮而有神，两只小酒窝在脸颊上若隐若现，显得那樱桃般的小口更加秀气。心道，这便是六爷家的三小姐苏锦歌了，再看她手上白嫩嫩的小男孩，便知是苏锦歌的弟弟苏锦诺。当下十分殷勤的道：“向十小姐十三少爷问好，老太太盼您们盼一整天了，这天冷地冻的，想您们不太适应，不若赶紧上轿，快些到屋里暖暖，您看如何？”
苏锦歌微微一笑：“那就麻烦苏总管了。”苏恒连道不敢，又要命人接过锦诺，被锦歌拒绝，“没事儿，就我抱着吧，反正他也离不开我，左右当锻炼了。”底下人偷着往她们那里瞄了一眼，心道：乖乖，这十小姐可真有劲儿，小少爷胖嘟嘟的，她竟然抱着一点都不费力。上了轿子往院里面走，只听脆亮的女童声响起：“我和阿诺的排行是十和十三么？”旋即就有人答，“回十小姐，咱们府里子孙旺盛，小姐少爷各自排行，到您这里，正是为十。”接着便是一个奶声奶气的声音问：“那有比阿诺还小的么？”那人又笑着回：“回小少爷，咱们府里九爷家的十二小姐、十爷家的十四少爷都比您小个一岁左右。”锦歌见她口齿伶俐，便问姓名，那人说：“回十小姐，我是老太太屋里的红绣。……咱们到二门了，劳请十小姐十三少爷换轿。”锦歌看着红绣指了四个粗壮的婆子抬了顶绿呢子的轿子，看着比一般的还大些，心里清楚。
红绣待这姐弟二人上轿，方才又解释：“原本老太太吩咐备轿子，几位爷还笑老太太弄那套大门不出二门不迈的，怪封建的。其实咱们府里少爷小姐们进出也不受拘束，只要禀了大人别过了门禁，一般是不限制的。只是这天寒地冻的，十小姐和十三少爷自小生在南地，恐不适应咱们北方的天气。”锦歌明白这是红绣怕她姐弟二人不适应拘束，心道这老太太怕是不难接触，嘴里也说：“这是老太太疼我们俩呢，这北地风光果然不同，十几年来第一次见到雪呢。”锦诺正是爱说话的年纪，也跟着嚷嚷：“姐姐答应我打雪仗呢。”红绣听了笑道：“这回怕是不行呢，十三少爷第一次来北方，还不适应，等在家里住惯了，再下雪时，便无大碍了。”轿子里没有声音，大家知道这是小孩子心里闹别扭，正想哄，却听锦歌说：“让夏湘她们堆个雪人，你在一旁看着也不错。”锦诺还是不应，锦歌的声音便有些严肃：“阿诺若是这般不听话，就静静吧。”就连红绣都以为锦诺要再讨价一番，谁想，小小的人也能发出谄媚的声音，隔着帘子听去，人就那么娇气得让人心怜：“好姐姐，阿诺很乖的，就听姐姐的。”红绣琢磨着，静静是什么意思呢。
又进了一重门，方进得正院，下了轿，锦歌对红绣说：“还是红绣姐姐先行一步，跟老太太禀报一声吧。我和阿诺这就过去。”红绣见锦歌放下弟弟，给彼此正了正衣袍，心中暗暗点头。
正厅此时已坐满人，听闻红绣来报，老太太忙不迭的让人进来，片刻，一个身着粉底儿银花对襟锦缎棉袍的俊俏女孩右手领着一身天蓝绣袍的男娃娃大大方方端端正正的站在了厅中央。在座的人心思各异，却有一点共鸣，那就是六爷这些年定发了不少的钱财，瞧着这小丫头梳着简单的麻花辫子，却不知辫子上缀的那一溜儿指甲大小亮兮兮的粉晶要闪了多少人的眼睛；便是那小娃子身上挂的佩饰也是老年间的东西。
那边众人品评着锦歌姐弟，这边锦歌姐弟也小心翼翼的打量着众人。过来前，爹爹特意将她二人嘱咐了一天，对于府里的情形，她心中也有较量，总的来说，就是摆正心态，放手生活。（苏家六爷的原话是：“闺女，有你爹给你罩着，你就舒心的过日子，想怎么舒服就怎么舒服，跟在咱家里没有两样；有那不开眼的就尽管揍他丫的，不用给你爹省力气，尤其是行二的那一家子，他们想作死，就不用给他们惜命，你俩只管放心，别看你爹我离你们远着，他们照样不敢惹你。”苏锦歌：“……”）
望眼过去，正堂坐着的两位老人，便是苏家的老太爷和老太太。苏老太爷一身浅褐色棉服，头发夹杂着几丝银白，国字脸上既无深刻的皱纹，也无甚么斑点，就是皮肤稍显黑些。一旁的老太太身上穿的是宝蓝色的汉式华服，这件衣服她认识，正是她娘苏六夫人找的苏绣师傅成就的佳品，当初作为生辰贺礼送来京城的。老太太是圆脸，面颊丰腴，眉淡眼长，肌肤白皙，盘着的头上只戴着凤钗配金篦，正和耳朵上的金?，脖颈上金珠镶翠链以及手腕上的万福双镯、手指上的镶玉指环配成一整套。老太太虽显年轻，却能看出姿容普通，远不若坐在老太爷右下方那个一脸病容的女人看着出众。只是老太太慈眉善目，一身的气派和通透倒是那女人所不能及。锦歌想，要是爹爹所言不虚，这位老太太可就是个聪明人呢。
老太太左边，一排三人锦歌在照片里见过，分别是嫡出的大爷、九爷和十爷夫妇，再右边只一个妇人，却是六爷的双胞胎哥哥的遗孀——苏五夫人。大爷早年过继给了老太爷的亲弟弟，已不算是这一枝的人；九爷继承了老太太娘家的家业，自改了姓氏，说是要给冯氏一族传宗接代，方不负外祖家一片真心相待，因此九爷一家平素并不住苏府，用老太爷的话讲“那个孽子已算不得我苏家人，苏某人百年后，必不会给他产业相继。”家中嫡子一系，只剩五爷、六爷和十爷；六爷，也就是她爹，不用说，刚刚成人，便忤逆了他爹，自出门户，要不是老太太拦着，也早早的自改了姓氏，就是未改名换姓，却已三十载未归家，平时联系的，不过是自己的老娘和自家嫡亲的兄弟而已；五爷倒是高才，人也忠厚规矩，像足了大哥，性子和双胞胎弟弟却是南辕北辙，按嫡庶也是合该他来承袭家中产业，便是素来偏心的老太爷，也是对这个五儿子极为看重，家业也在族里提前做了交接，只等着享儿子的福，谁承想五爷这么个老实人，那几年里竟给革命党偷偷运输物资药品，结果被洋人抓住直接给害了。
老太爷老太太白发人送黑发人，心中悲恸难当，又不料最小的儿子竟然扛起枪，跑到主战派那里请命退敌，甚至带着军队跑到山东那里和洋人的队伍对抗，这一打就是三年，等洋人提出和谈，并退出京城，总统府又要给他做财政长官时，这位十爷自己却收拾包袱回了家，表示从此远离政治、军队。老太太以为他要继承苏府，心中甚慰，却不想这家伙自己拿着这几年收缴的财物，做起了洋人的买卖，很是赚了一笔，好好的发了家。在老太太面前的说辞是“只有儿子不靠苏家，自己有了权势，才能给嫂子侄儿们撑腰。”几年过去了，老太太也淡了让小儿子承家业的想法。