那妇人哭着跪求道：“东家！我求您再宽限几日！我……我一定把钱给您还上！求求您……别卖我的女儿！她才九岁，还不懂事，您把她卖去春香楼，可让她怎么活啊！求求您啦！”一边哭着一边咳着。那男人高叫道：“快把那小丫头带走，在我这里又吃又住又瞧病，我这儿是客栈，可不是菩萨庙！”

秋菱见那男人气焰嚣张，女孩儿眼看就要被那两个男人掳走，急得叫道：“住手！放开她！”秋菱这一喊，屋里的人都是一愣，抢人的，挣扎的，怒骂的，哭喊的都停了下来。秋菱见众人停了下来，转身便到店堂里在絮屏面前跪下，求到：“姑娘，求您救救这个女孩子！”絮屏一愣，不知是怎么回事，问道：“他们在吵什么？”

屋里的人见秋菱突然出现在门口叫了一声就往外走，也都不明就里便都都跟了出来。那男人先被秋菱搅乱了局面正冒着火，出来要骂秋菱，抬眼一看絮屏正站在楼梯上，忙改了一副笑脸，恭道：“哟，原来是林大小姐！您还没歇息呐？这是小店一点家务事，惊扰了姑娘休息，实在抱歉得很！”

絮屏原不想多事，可既然秋菱跪求了，也不得不问个明白。她看了那男人一眼，认出是这店里的掌柜，淡淡地问道：“吵吵嚷嚷的，是什么事？”

秋菱仍然跪着道：“姑娘，这个场面我见过，他们是要把那女孩子卖到妓院里去！想是她家里欠了这掌柜的钱，所以掌柜的把她卖到妓院抵帐的！”。

屋里的中年妇人见秋菱叫住了店掌柜，心里便抱了一丝希望，跟着秋菱出了屋来，见了絮屏，只觉得这个小姐温雅而又安详，恬淡而不冷漠，可亲而不可狎，心里估摸着这个小姐或许能救命，也忙在秋菱身后跪倒，哭道：“小姐救命！求您救救我家小螺！”

掌柜的见这女人来求絮屏，又踢了一脚，骂道：“你这个痨病坯子，还不离林大小姐远一些？你一个人得了痨病还要祸害别人吗？”

絮屏看不惯掌柜的盛气凌人的样子，微微皱了皱眉头，道：“你既然知道她是病人，怎么还对她拳打脚踢？”

掌柜的陪笑道：“林大小姐，这婆娘得了痨病，我怕她祸害人！”

絮屏不理掌柜的，命秋菱道：“你先起来，也扶这位大婶在那边凳子上坐下。”又对那妇人道：“你不要哭，坐下，慢慢讲来。”

那妇人坐下，抹着眼泪道：“大小姐慈悲，救救我们母女两个吧。我母女本是苏州府洞庭山人士，小妇人娘家姓吴，夫家姓田，只有这一个女儿，叫小螺。孩子她爹死得早，我便带着小螺到湖州投亲，谁料千辛万苦到了湖州，亲戚已经迁往别处了，我们盘缠用尽，回不了苏州了，就在这家客栈做了帮佣。咳……咳咳……谁知天有不测风云，今年一入冬，我就染了风寒，原以为扛一扛就过去了，谁知……咳咳……谁知在床上一躺就是两个月，原本积攒着回苏州的盘缠都花光了不说，还欠了掌柜的不少银子，到期还不上，掌柜的就要……咳咳……咳咳……就要把我的女儿小螺卖到妓院里去抵帐！小螺……小螺她才九岁啊！卖到那种地方，这孩子一辈子就毁了啊！是我这个当娘的没用，连累了女儿啊……咳咳……咳……林大小姐发发慈悲，求您替我说个情，再宽限我几日，我一定想办法把欠的钱还上！”

絮屏听了，问掌柜的道：“她母女二人欠你多少银子？”

掌柜的道：“这两个月这田吴氏什么活也没干，整天躺在房里养病。她母女二人连吃带住总共花了三两三钱银子。她还跟我借了二两银子抓药，一共是五两三钱银子。”

絮屏转而又问刚才拉扯小螺的那两个壮汉：“这个小姑娘卖给你们，值多少银子？”一个壮汉道：“一般有些姿色才艺的能值一百两。这个小女孩儿买回去不能马上接客，又要花钱请师傅调教，只值五十两。”

絮屏冷笑一声，道：“她母女二人只欠你五两三钱，你就把小姑娘卖了十倍的价钱？”

掌柜的理直气壮：“那没办法，欠债还钱，没钱卖东西，没东西就只好卖人了！这是咱们这儿的规矩！欠债不还，还有没有王法？”

絮屏看着掌柜的的嘴脸就觉得心里有气，但她自幼在深宅里长大，懂得在外人面前保持端庄淑仪，因此虽然心中蔑视，口气倒也仍是平静如水：“这是什么规矩？要不要我到县衙去告你个逼良为娼？看看这到底是哪家的规矩，哪家的王法！”

掌柜的哪把絮屏放在眼里，神气地耸耸肩，笑道：“我劝姑娘不要管这等闲事了，您得空去外面打听打听，我这家店是湖州城里最大的店铺，湖州县令是我小舅子！去县衙告我，嘿嘿，林大小姐，只怕您告我不下来！”

絮屏冷冷一笑，并不多言。秋菱心中明白，哼了一声，道：“县太爷是你的小舅子？好大的官！你可知道我家姑娘是什么人吗？你们县太爷的顶头上司，苏州府尹林润寅林大人是我家姑娘的亲伯父，不怕告诉你，林大人这会儿就住在你这店里天字号的客房里。如果林大人知道他的属下徇私枉法，纵容亲属逼良为娼，只怕……”掌柜的一听说絮屏是苏州林大人的家人，连忙换了一副嘴脸，陪笑道：“哎哟，哎哟！林大小姐，这个……这个……小人也是小本经营，只不过想要回她们欠我的钱。”

絮屏道：“这好说。田家母女欠了你五两三钱银子，你卖小螺卖了五十两，那你就该把多出来的四十四两七钱银子找还给她们母女。”

掌柜的马上点头道：“是，是，找，找！”说着便从柜台里称了四十四两七钱银子给田家母女。絮屏又向那两个壮汉要回了小螺的卖身契，交给田吴氏，道：“田嫂子，你和掌柜的的账算是结清了，我看你的脸色并不像是痨病，今天晚上先找一家童叟无欺的客栈歇下，明天去镇上请个好点的大夫瞧一瞧吧。剩下的钱当作盘缠回苏州去吧。”

田吴氏接了银子，千恩万谢，带着小螺出门去了。田吴氏走远了，那两个精壮汉子便拉住掌柜的道：“那小姑娘走了，你快把收了我们的五十两银子还回来！”

掌柜的忽然醒悟，忙问絮屏道：“林大小姐，她们……她们就这么走了？这银子……这银子谁还？”

絮屏看也不看掌柜的，起身上楼去了，秋菱柳眉一挑，道：“废话，人是你卖的，钱是你收的，当然是你还了？难道还让林大人还？”

掌柜的哭丧着脸，道：“不敢，不敢……”

主仆二人进了客房，掩了门，秋菱忍不住扶着桌子笑弯了腰，絮屏也撑不住笑起来。秋菱好不容易缓住了笑，一手扶着腰，强说道：“姑娘你没瞧见那个掌柜的，那张脸，愁得跟个茄子似的！别提多逗了！”

絮屏轻笑一声：“谁叫他乘人之危赚这昧良心的钱？既然是昧心的银子，就该让他受些教训！”

秋菱笑着竖起大拇指，赞道：“姑娘，可真有您的，不仅替田家母女还清了债，筹了医药费，备下了盘川路费，而且还是从债主那儿筹来的钱。真痛快！”

絮屏道：“我原本倒是想替田家母女还债的，可是一听她们才欠了不到五两银子，掌柜的就把那小姑娘卖了，实在荒唐，所以有意教训教训他。哎，你先前说这个场面你见过？是哪里见过？”

秋菱抿了抿嘴唇，道：“姑娘不知道，当年我家里穷，爹娘都快要饿死了，家里能卖的都卖光了，就剩我还值几两银子，就把我卖给人伢子了。爹娘虽然卖我，究竟是出于无奈，所以宁愿少要了人伢子五两银子，叮嘱万不可转卖我去窑子里。人伢子坏了良心，转手就要把我卖给妓院。我死活不肯，便在街上闹将起来，人伢子和妓院的佣工就在街上打我。万幸太太出门遇上，又正巧要买丫鬟伺候姑娘，就出了高于妓院的价钱把我买下来了。”

絮屏点头道：“难怪你今天看到了就求我定要救那个小姑娘。对了，这事儿别跟大伯说，大伯要是知道了，必会怪我管闲事。”

秋菱点头道：“不用姑娘吩咐。”

絮屏道：“不早了，今天路上颠簸了一天也怪累的，早些歇息吧。”

秋菱答应着便铺床，絮屏道：“你就在这里床上睡吧。”

二人吹灯睡下，秋菱悄声道：“姑娘今天终于笑了，我都好久没有看到姑娘笑了。笑出来就好了，心里的事才能放得下，毕竟咱们还有一辈子要过呢。您和少局主走到今天这个地步，都是无奈。可少局主一定也希望您能早些快乐起来，他也才能放心呢！”

絮屏闭着眼睛，轻轻答应：“我知道。我会努力让自己好起来，你放心！”