“我不应该来吗？”李栋笑容依旧地问道，“大哥都在这儿，我为什么不能来？哎，大哥，不是说四妹家的宴席取消了吗？你怎么和大嫂都在这儿呢？”

李桦脸色微紧，忙辩解道：“为什么你自己心里不清楚？还不是因为三弟妹吗？我怕勉强把三弟妹请来，又跟亦如闹上那就尴尬了，所以我今日先来劝劝亦如，打算择日再请你们俩的。是不是，亦如？”

施夫人赶紧接话道：“是啊，大哥正劝我来着。对了，三哥就你一人来了？三嫂没来？”

“没来，”李桦毫不客气地坐下道，“我一人来的，亦如你不欢迎？”

“这是哪儿的话？”施老爷笑道，“三哥肯信亦如，肯再上我们家求之不得呢！这样亦如，难得三哥来，你去吩咐厨房加几道三哥爱吃的菜，快去！”

“好，我这就去！”

施夫人匆忙地出了待客间，脸色严肃地问迎上来的冷翠道：“人来了吗？”

冷翠摇头道：“还没有！”

“真是的！”施夫人紧皱眉头思量道，“三哥好端端的怎么会来呢？难道他察觉到什么了？”

冷翠道：“或许夫人想多了，三老爷也就碰巧来了而已。眼下最要紧的是别让三老爷见着李存香小姐了。让他们父女见着面，那可就不好办了！”

“你说得对！无论如何不能让他们见着面！冷翠你去巷子口守着，只要疑是李存香的人已出现，立刻拿下！”

“夫人，奴婢以为让紫姑去更为妥当，”冷翠这样说道，“因为紫姑见过李存香小姐，她一露面，紫姑便能认出来。相反，奴婢没见过她，怕是很难辨认得出。”

施夫人想也没想，点头道：“好，紫姑你去！仔细瞧好了，不管是不是，只要长得像李存香的都一并拿下，过后再说。”

紫姑匆匆下楼去了。这时，冷翠又道：“夫人，奴婢去看一眼杜姨娘那边。万一她跑出去跟靳宝梳报信，那可就麻烦了。”

“好，你快去！”

“是！”冷翠瞟了施夫人一眼，转身飞快地下楼去了。施夫人随后跟旁边丫头叮嘱了几句，便回里头去应付李栋了。她坐下后笑问道：“三嫂还在疑心我吗？怎么你来了她没来呢？”

李栋夹着菜道：“多少年的心病了，亦如你还跟她计较？她就是那样，但凡沾着跟存香有关的事儿就得闹腾，每回如此，不稀奇了！”

“那三哥疑心我吗？”施夫人故意这样问了一句。

李栋笑了笑，停下筷子抬头道：“自打这金兵攻到南边来了，城里的谣言还少了吗？今儿说金兵已经打过黄河了，明儿说宗爷爷和岳飞他们也给俘虏了，一个比一个会吹，可有一个是实在的吗？谣言罢了，亦如你别放在心上。今日哥哥来，就是想跟你和大哥好好喝几杯。”

施夫人稍微松了一口气，举杯笑道：“三哥如此，那我就放心多了！我真怕那些谣言会坏了我们兄妹的情义。来，三哥，我先敬你一杯！”

几人轮番互敬了酒后，眼看宴席就要过半了。施夫人见紫姑还未前来禀报，不由地有些心急了。她找了个借口，匆匆下了楼，正要叫个小丫头去找紫姑时，之前守在她院子里的一个丫头忽然跑来了。她忙问道：“是不是那杜姨娘有什么事儿？”

那丫头气喘吁吁道：“不好了，夫人！杜姨娘……杜姨娘她跑了！”

“什么？”施夫人扬手就甩了那丫头一巴掌道，“你们几个看着她，居然也能叫她跑了！你们干什么吃的？”

那丫头捂着脸委屈道：“奴婢们原本看得好好的，可不知为何忽然都犯起了困劲儿，不知不觉都睡着了。等奴婢们被人叫醒时，发现杜姨娘已经跑了！”