宝钗原是带了宝琴和宝篥两人，可到了八房，田二婶只报了大姑娘和六姑娘——缺了个宝琴，因为半路上追来一个小厮，说是三老爷来信了。
一家子都是盐商，薛家各兄弟分别负责不同的地片。薛侨不巧是往长江上游运盐的，虽不是闹灾的那几个县，却也足够让人担忧的了。
因为，洪水阻断了驿站车马，长江上游的信件，断了有几个月了。
听闻终于有爹的消息，宝琴眼睛一亮，恨不能立即奔回去，可又转头、踟蹰：手里牵着个撅嘴巴的小熊呢！
看宝琴一副眼巴巴又可怜巴巴的模样，宝钗忍不住摸了摸她的脑袋，弯腰把小熊宝宝从宝琴手里牵过来，劝着：“宝琴你先回去吧，看看三叔信里写了什么，赶紧给家里报个平安。”
“那、我先回去了哦……”宝琴一步三回头，着急又担心。
宝钗赶紧牵起宝篥的小手给漂亮小妹妹瞧：喏，这个我带着，没事的。
宝篥被大姐姐拎着个粉粉小拳头，五个指头蜷在一起不肯松，真跟小熊爪子似的，倔得可爱。也撵人，说得却是：“有我看着大姐姐，不用别人操心。”
宝钗失笑：到底谁带谁？
宝篥抬头，一脸的小嫌弃：就剩我们两个咯，只能由我看着你！
宝钗配合地钩钩手指，笑道：“是呢，我是六妹妹的‘人犯’，都听六妹妹的，好不好？”
宝篥真点头：“你说的哦，不准赖皮，赖皮是小狗！”
宝琴瞧这俩，幽幽叹气儿：上梁不正下梁也是歪的，夹中间挑扁担的……好累啊呜呜！
终究，还是只有宝钗与宝篥两人去了八房，可薛刘氏早有安排，她们连院子都没进去，就接着了田二婶打包好的白胡子老大夫，又给殷勤地送到了二房院子口。
正撞上往外走的婆子，见到宝钗赶紧侧身以免冲撞了，宝钗问：“妈妈去哪儿？”
婆子有些惶恐，怯怯道：“三姑娘说天热，要用冰……”
二房做下这遭子破事儿，全家上下都是有数的，也知二房几个小主子在家里住不长了……说人大都是顶红踩白的，可也有念旧情的，想着几个孩子一日住在薛家、他们且伺候一日；看到大姑娘却又怕，毕竟，最近，二房可把大房得罪狠了。
宝钗皱眉：“每日的例冰都是早上送的，今天没送？”
富户多会在冬季囤冰以备应付酷暑，薛家专门挖了个大地窖来装这些冰砖冰块，冷得冰凉刺骨，夏天进里头都恨不能裹一身的棉袄。地窖很大，冰也不少，按理说薛家每个主子的例冰都是管够，何况，昨晚宝钗特意吩咐过，特别要照看二房，一针一线都不可短缺。
婆子更踟蹰：“送是送了，可三姑娘说不够……”
宝篥不满，小小声插嘴：“不就是点冰嘛，好小气！”
宝钗拍拍小熊的手背：“可今天并不算热。”
最近多雨多风，再有洪水滚滚来，温度哪能上去？薛家最苦夏的是宝钗，这几天，连宝钗都不怎么用冰了。
诚然，宝篥虽然个性倔强，但并不是不明事理。经宝钗提醒，顿时皱起小眉毛，低头——扯袖子上圈圈绕绕的丝质小花边。当女孩子就是吃亏，什么时候都得裹得严严实实的。可是，现在穿着这裙子套裤子，也不觉得多热啊！
宝钗则环视周围，二房院子里，一草一木皆没有变，可一推门就是一股萧瑟感扑面而来，无法忽视。
大概，是因为没什么生气儿。
薛蛟的书房门窗紧闭，拒绝之意明显。隔了一侧的绣房则是大敞着门庭，空无一人，只有飞扬的纱帛，薄薄的盈满了风，来回掀扇发出“呼呼”声响。
薄纱都是淡色，更显寒意，哪能谈个“热”字。
宝篥忽然“阿嚏”一声，抹抹鼻子：“明明有点冷哎……”
与薛文静相比，宝钗对薛文姝算不上熟悉。薛文姝比双生姐姐胆小得多，不怎么爱说话。全家对这个三姑娘的印象大都是乖顺、听话、不让人烦心……还有，平凡，非常平凡。
俩姐妹与薛文姝都不算太熟，宝钗只得再问婆子：“除了冰，三姑娘可还要了什么？”
婆子答道：“还要了浴桶，三姑娘说天热出汗多，要沐浴……”
要了浴桶，还有冰块，难道……
宝钗心道不好，几步上前推开房门，直接闯进了薛文姝的闺房，只见浴桶里冒着淡淡的白气，却不是热气，而是冰块融化的寒气，而半桶冰水中间，赫然倒着苍白瘦弱的薛文姝！
“三姐姐！”跟进来的宝篥不由大叫。
宝钗一步走到门前，抓住彻底傻眼的婆子：“快把三姑娘抱出来，放到床上去！”
“出什么事了……”宝篥那一声太尖锐，锁在书房自闭了半日的薛蛟匆匆赶来。
书生帽歪着，头发也枝楞了好几根，脸上顶两只大大的黑眼圈，薛蛟这两日承受得太多，应接不暇，只能以颓废相对。
宝钗赶紧拦着他：“三妹没穿衣服，你等会再进去，先去告诉大夫，三妹洗了冰水浴，再让人炖热汤拿人参，快！”
薛蛟被“冰水浴”三个字惊得愣住，半晌打了个寒战，赶紧冲出去叫大夫——三妹身体一向不是很好，上次在爹书房外跪到晕倒，还没养过来呢！
又有人被这番动静引来，险些被薛蛟撞倒。宝钗回头，对上那张与薛文姝一模一样的脸，忽然冷笑：“看样子，二妹妹可不是有病的样子。”
薛文静跑得急，脸色红扑扑的，眼里更是精光骇然，看向宝钗尽是恨意。
双生姐妹，薛文静明艳张扬，薛文姝则黯淡无光，如今更是黯淡得连血色都没了。
怎么都不像是个有病的样子。
宝篥楞乎乎地看：“二姐姐，你……好了？”
薛文静这才反应过来，这还有个小东西，心道不好，正盘算该说些什么圆过去，宝钗却一步上前，在她耳后一抹，抹了一指的白粉。
宝钗在心里冷笑：竟然比穆梓安涂得还浓。
宝钗将白扑扑的指尖给宝篥看：“你二姐姐来得太急，脸上的妆还没洗干净。”
当着小妹的面被扒了皮，薛文静气急：“你……”