赫赫有名的派拉蒙男爵头上挨了黑色巨剑一记横拍，然后像是一袋大麦一样从马背上沉重的跌倒下去，爆出这次比武庆典以来最大的冷门。

观众们全都激动得快要发疯，无数帽子和手套都被扔上半空，兴奋的欢呼声和懊恼的诅咒声响彻云霄。不少人在欢呼叫骂之余，都把目光投向了帝国首相阁下所在的位置，让他们略感失望的是，雷森?威尔普斯公爵阁下神色自若的坐在橡木长桌后面，十指在面前交叉，精心打理的白色须发围绕着一张威严而不动声色的面孔，看不出有任何失望或者气愤的情绪。

仿佛派拉蒙男爵的失败早在这位帝国首相的意料之中似的。

“哎，我的好爵士。”同样将注意力分给帝国首相阁下一部分的李维六十五世陛下颇感无趣的耸了耸肩膀，朝着身边的杰诺爵士撇了下嘴。“你看到了吗？真想知道究竟什么样的变故才能让咱们的老公爵阁下改容换色，如果有这个机会目睹，我愿意掏出一百枚金狮鹫呢。”

杰诺爵士幅度极小的摇了摇头，随后垂下目光。身为帝都第一骑士，他的目光远比李维六十五世陛下敏锐得多，雷森?威尔普斯公爵虽然表面上镇定如恒，不过手指却不时在焦虑的弹动着，面颊有些发青，额头也沁出了细细密密的汗珠。

考虑到虽然天气已经转暖，但是还远未达到让人感到闷热的程度，首相阁下的汗水自然也不是阳光晒出来的。

“不过真的有些奇怪，那位霍夫曼家族的骑士究竟有什么特别的能力？”皇帝陛下摸了摸自己下巴上的短须，有些意味深长的眨了眨眼睛，“刚才那位持剑勋爵似乎也是一样，明明占据上风，突然就全身僵硬的被打落马背，换成实力更强的派拉蒙男爵，似乎也没有逃脱失败的命运？”

“应该是一种令人身体麻痹或者迟缓的特殊能力，而且相当棘手。”杰诺爵士语气严肃的回答说，“在刚刚的交锋之中，派拉蒙男爵几乎没有和茹曼?劳伦斯发生身体上的触碰，除了剑锋相对，就只有视线上的接触了。据我估计，这种能力应该属于类似于蛇魔女的石化之眼的效果，不过更加隐蔽，也更加难以防御。”

皇帝陛下再次微笑，而且语气里面欣喜的情绪远远多于惊讶，“这么说，胜利的天平已经向着霍夫曼家族倾斜了？”他兴奋的搓了搓手，“这可是让人感到十分滑稽的结果，曾经灰溜溜的被赶出港城亚留斯的失败家族，居然在比武庆典上大获全胜，我现在真想看到托马德?安子爵的表情呢。”

“或许……结果并非如此，陛下。”杰诺爵士回答的声音轻得几乎难以听到，而且眼神里面也突然流露出某种异样的情绪，不过转瞬即逝。

号角声再次响彻天空，压下比武场外交头接耳和欢呼咒骂的喧闹声，也意味着比武庆典的最终较量即将展开。按照比武庆典的惯例，双方骑士已经回到了属于自己家族的旗帜之下，稍作休整。等到第三轮号角声响起的时候，就是最终较量正式开始的信号了。

疯斧?伊本在刚才的交战中损失了坐骑，返回队伍之后，立刻举手示意。一名年轻侍从为他牵来了好几匹其他骑士的坐骑，疯斧?伊本皱着眉头挑了其中最为雄健的一匹，然后跳上马背，尝试着纵马驰骋，同时左右挥舞战斧，力争让自己在最短的时间内熟悉新的坐骑；钢手?瓦雷顿的行为可能最为接近正统骑士，在即将进行最终较量的时候，他单膝跪在地上，右手拄着长剑剑柄，剑刃插入脚边的泥土，左手将盾牌覆盖在上面，正在默默向诸神做着祈祷。

与天平双剑旗帜下面的紧张气氛不同，蓝海白船旗帜下面就是另一番感觉了。菲丽西提小姐亲自手捧金杯，笑逐颜开，将满杯甘美的葡萄烧酒敬献给两位为霍夫曼家族增光添彩的骑士。格雷果伯爵发出豪迈的笑声，接过来一饮而尽，不过茹曼?劳伦斯却显得有些意兴阑珊，勉强用嘴唇触碰了一下杯沿就推开了。

“抱歉，菲丽西提小姐，我现在有些劳累。”茹曼?劳伦斯用低沉沙哑的声音解释说，“请容许我稍作休息……”

“只是有些劳累？”一个带着气愤的声音从旁边传来，杰迪?卢克斯摘下自己的头盔，眼睛里面写满了不赞同的神色，“连续动用两次恐怖梦魇，对于你的身体是个非常沉重的负担，我要求你马上休息，二十四小时之内绝对不能继续战斗了。”

菲丽西提小姐的脸上露出失望的表情，嘴唇蠕动了几下，最后还是把反对的意见咽了回去。虽然计划的顺利进行让她已经看到了几分霍夫曼家族复兴的曙光，不过至少她还清楚这里谁才是话事人。

更何况如果茹曼?劳伦斯在最终的比武较量之中出现闪失，霍夫曼家族同样无法获得胜利。

“我没事，杰迪，我还能继续战斗。”茹曼坚持说，举起手臂示意自己还有力量，“那两名死神骑士算不上强敌，只要我拖延一段时间，等待格雷果伯爵解决他的对手就可以了。”

“连持剑勋爵都算不上强敌了？你可真是信心十足！”杰迪的眼睛眯了起来，里面闪动着锐利的光芒，“听我说，茹曼，即使是你身体无碍，这场比武的最终结果也不应该是我们获胜。”

菲丽西提小姐和茹曼?劳伦斯同时露出愕然的表情，只有格雷果伯爵似乎无动于衷。“为什么，杰迪，难道胜利反而会带来糟糕的结果？”

“某些时候……就是这样。”杰迪若有所思的回答说，然后摇了摇头，“胜利只会让我们受到无数双眼睛的重点关注，同时也让狮鹫大帝陛下心生疑虑。这一点，对于托马德?安子爵来说也是一样的，所以他派出的并非是麾下最强悍的骑士，而只是两名实力普通的连队长——他根本就没有打算夺取比武庆典的桂冠。”

茹曼?劳伦斯的表情看上去很难理解自己听到的话，“这简直是滑稽……”他一面咕哝，一面摇头跺脚，“连派拉蒙男爵都被我们打落马下，却必须输给两名籍籍无名的死神骑士，难道这不会让观众感到可笑吗？”

“或许这个结果有些滑稽，不过总比你在比武较量之中发生意外，或者引起更多人的注意要好得多。”杰迪拍了拍茹曼的肩膀，铁手套和护肩甲发出铿锵的一声撞击，“别以为你现在的身体状态能够瞒得住我，通过永恒城堡的联系，我可以清楚的看到你的真实状况——极度衰弱，继续坚持战斗可能会让你在英灵塔里直接躺过今年夏天。”

茹曼?劳伦斯发出一声长长的叹息，头颅垂了下去。

第二次号角齐奏很快响起，跳跃的音符催促着双方骑士做好准备。几名身穿灰色铠甲，肩披白缎边长披风的灰烬骑士策马奔向比武场的各个角落，一面大声维持场外秩序，一面做好了从各个角度观察最终较量的准备。

一颗在阳光下散发着七彩光芒的记录水晶握在担任主裁判官的撒当爵士手中，根据至高无上的皇帝陛下刚刚提出的要求，这场比武将被全程记录下来，然后放置在觐见大厅外面重复播出，以便让没有参加比武庆典的人也能欣赏到冠军的英姿。