房中五舅老爷一直生气，大厨房上出现诡异的一幕。萧家的大厨房是个一进的院子，里面足有十几间，平时就热气蒸腾，不是蒸着点心，就是炖着汤水。

萧家主人们到目前，不过四个，大帅夫妻和少帅夫妻。但门客一堆，来往的人一堆，大厨房上每天要做数百人的饭，因此足有几十个人。

此时，这几十个管厨房的人在院子里手足无措，原因是少帅在厨房里。

少帅会在厨房里，原因是少夫人在厨房里。

少夫人到厨房里倒不是头一回，她时常来为公婆煮东西。少夫人来嘛，人人认为可以接受。威风凛凛的少帅在这里，怎么看怎么别扭。

所有人都退出来，在院子里偷看。

少夫人在面板前切菜，少帅在她身后站着，笑得一脸阳光低声在说什么，像是情话。萧护其实说的是这一句：“还记着呢？”

他指的是逼成亲的那一顿鞭子。

慧娘手不停掐面剂子，回答他：“记着呢，”无端的又恼了，面上现一抹晕红，道：“一辈子记得。”萧护嘿嘿笑，再低声道：“我疼你，你怎么不记得？”慧娘又晕红面庞：“记得，也一辈子记得。”

“看你这记性，该记的不该记的全记得。”萧护继续笑逐颜开。慧娘叹气看他：“你啊，”要不是怕你打，昨天怎么会钻狗洞。她叹气得自然流畅，萧护笑得面如春风，凑近了在耳朵边上亲一口，就势附耳：“多想想我的好。”

慧娘莞尔，怎么能不记得他的好，见夫君笑得虽不愧疚，却含情脉脉，慧娘轻声道：“要没有夫君，我可怎么能进家门？”她此时温婉如芙蓉，萧护又动心，只是此时不是时候，只约晚上：“夜里再和你说，十三娘，别记恨你是从角门进来……”

“咄！这我不记得！”慧娘打断他，正色斥责：“你胡说有个分寸，让别人听到，还以为我心中记恨，你你，”难过的说出来实话：“好容易公婆待见，你又在这里散布谣言！”

萧护乐得不行，见慧娘撵自己：“快出去，这厨房不是男人呆的地方。”一旁点心味儿，包子味儿全出来，慧娘急了：“你头发上染上这些，公婆知道难道不说？”

“好好，我走，”萧护出了门，又回身扶门讨好她：“等咱们自己弄个厨房，你就不用跑这么远。”又小声道：“还要看人脸色。”

家里这些下人们，哪一个是好惹的。

慧娘念佛：“你知道我就行了，只是不必多口！就你一个儿子，难道闹分家？”萧护笑着离开，十三娘贤惠懂事，萧护一刻不能等，再回母亲房中，见父亲和五舅父都不在，只有母亲独坐，少帅母亲面前献殷勤：“才去看过，媳妇做的好菜，母亲不信中午尝过一定说赏。”

萧夫人忍俊不禁，对着儿子乐陶陶的神气实在不忍打断，顺着他说话：“好，我赏她，也赏你，少帅你也辛苦了，五舅父说你昨夜处置得好，又接了表弟在你院中休养，想必一夜没好睡，我也赏你。你要什么，让人打开箱子你自己挑好不好？”

“母亲赏我们设小厨房吧，”萧护毫不打顿。萧夫人愕然过，马上板起脸，和慧娘说的一模一样：“家里就你一个儿子，你要分家吗？你和媳妇要什么，难道有人敢克扣？”

“不是，母亲，”

“太放肆了！我要有三、五个儿子我也由着你闹，免得你们说饭冷饭凉，就你一个，不是事事由着你，”萧夫人动了气：“这话你也能说？让别人知道不看笑话！不说我不好，就说媳妇不好，看你怎么撕掳开？”

萧护好笑：“果然媳妇说得对，母亲要误会。”萧夫人生气地转过脸：“我知道全是你的主意，才不与媳妇相干！”萧护陪笑过来，连声唤她：“母亲，家里人多话语多，媳妇要天天尽孝给父母亲做汤饭，从我院子到大厨房上，要走许多时间，要是自己院子里有一个，不是省事？”

萧夫人这才转怒为喜，手指戳了儿子一下：“你不说明白了，我怎么会懂？”又自己笑：“我就一个儿子，不需要理会这些，我竟然没听出来。”再怪到云鹤身上：“全是让他气的，我一早上也没心情吃，想什么全发晕。”

倒霉的苏云鹤今天什么事都怪他，萧护也道：“十三娘昨天才回来，我还没哄几句，就起来去舅父家，等表弟好了，再打一顿才好。”

“你该当的，抱的什么屈！”萧夫人抱怨儿子，又明白了，似笑非笑：“你这小厨房是我出钱，还是少帅出钱？”

萧护笑容满面：“又不是分家，当然是公中出钱。”萧夫人又气又笑：“把你能的！你们要尽孝心，当然是你自己出钱！我一个钱没有！”又罗嗦几句出来：“亏你也是外面有俸禄的人，不思孝敬，还敢想着家里的钱。这钱我留给你表弟表妹们，独不给你！”

她以为萧护要纠缠，其实也是和萧护开玩笑。不想萧护听过，肃然起敬：“母亲，多给表弟一些吧，他挨了打，给他一些钱让他好好养伤。”

五舅太太本没有走，闹了一夜支撑不住，在萧夫人房中歇息，听外面母子说得痛快，听到这里心中一酸，姑太太家里一片心思为自己儿子，可恨儿子不争气！

“再给小表妹一些，不然她不肯出嫁。”萧护还在分派，萧夫人又板起脸：“我的钱不用你管，少帅，离了这里吧，外面难道没有事，就没有人要见，亲戚们辛苦过两天，找几个你爱会的人出来坐坐，也是亲戚一场，为着这事嚼舌头，这还是你？”

萧护往外走：“好好，母亲也撵我，我走，这算回过母亲，我们自己弄个小厨房，以后媳妇做得好，父母亲尽管赏，我也不眼红。”

萧夫人笑得不能自持，赏给媳妇和给你有什么区别？再就是不赏，以后这家不是你们的？听听自己儿子说出来的话，大方得不行。

见五舅太太揉着红肿眼睛出来，对她道：“你看看可不可笑，他明明想要东西，又扯出这一堆话。”

“你正要疼媳妇，就出了吧。”五舅太太劝了一句。萧夫人嗔怪：“五嫂，这是他们小夫妻的孝心，自己出钱才是对的。”

“唉，姑太太是熬出来了，有个好媳妇。”五舅太太又要哭泣，又觉得没意思，往地上啐了一口：“儿子我不要了，送给姑太太管教！”

萧夫人看着她笑，慢吞吞道：“五嫂呀，前几天我和你一般心情，那时候我也在想儿子不要也罢，过上几天等他好了，你还是照应疼他的。”

喊过庞妈妈来告诉：“喊工匠们，给少帅房中收拾三间小厨房，再告诉少夫人，不必一天三顿的闹，有几个菜就算她尽心，有功夫，还是侍候少帅要紧。”

庞妈妈欢喜去安排，等慧娘午饭后回院中，见三间房子已经收拾得差不多。萧家的人作事雷厉风行，慧娘深有感触，一个人房里笑了一会儿，去看苏云鹤。

苏云鹤用过药，一直昏睡。水兰带个丫头照顾他，慧娘叮嘱几句：“不要乱给他东西吃，”回来榻上沉思，什么法子才能杀了张同海，又不会让人怀疑到萧家。

小厨房虽然好，但最近慧娘有事要外出，只怕系住自己，但萧护已经要来，再退倒不好。遵婆婆的话，前天城外同行的姑娘受到惊吓需要问候，也等自己好了再打发人去，因此虽想和蒋少夫人见一面，慧娘先丢下来。

她还不知道蒋少夫人在家里抱怨她：“人不回来，惊天动地，把别人丈夫系得不回家。人回来了，又系不住自己丈夫，又把别人丈夫找走不回家。”萧护无事，就找他们出去。几年没见，自然有说不完的话，当妻子的抱怨丝毫无用。

下午的时候，苏家另外两个公子回来，进门先问表哥在不在，慧娘在他们面前从不敢怠慢，听说赶快迎出去：“不在呢。”两个小苏公子齐齐松口气，去看苏云鹤。见他伤得重，都落泪。苏云鹤大骂弟弟：“打我呢，你们跑什么！”

小苏公子们一起怪他：“还说呢！自己弄出来事情，带累我们！”慧娘亲自带人来送茶，听这种话，就在外面听。

捶床声，是苏大公子：“我怎么带累的你们？”

“父亲中午回去，把我们房里的人全提了去，一个一个的亲自审问！可怜我的小月儿，又会添香又会洗笔，是个好丫头，受大哥连累，父亲说她眉眼儿张狂，让换小眉儿来侍候。”苏二公子和小表妹一个年纪，今年十二，叹气怅然：“我一个字也不敢说。”

慧娘听到这里，觉得下面话不听也猜到，回房里继续笑，再看小厨房好得差不多，就有人送水菜来，亲自下厨料理，准备表弟们在这里用饭。

二苏公子全无兄弟情意，不打算陪苏大公子到晚上，匆匆说过话就走：“不早回去，父亲以为我们和你一样。”

萧护晚上带酒回来，洗了几把，去看苏云鹤。苏云鹤正暗自伤心，见表哥来了，虽然面色不豫，但和他说话比对姑丈萧大帅和父亲都好，有了希冀：“表哥，你帮我一帮。”

“我怎么帮你？”萧护恨铁不成钢。苏云鹤对着烛花出神，露出微微的笑容，恳求道：“今天我约了她，大哥帮我送封信去。”

“呸！”

苏云鹤抽泣：“你不帮我，我宁愿一死，”

“死去吧！昨天不是我拉着，舅父早把你打死。”

苏云鹤没有办法，自己大表哥软也不吃，硬又不行，他没主意，就抱怨上来：“我就是学你不是，她和表嫂……”

“再拿她和你表嫂比，我现在捶你一顿狠的！”萧护拿拳头在旁边小几上砸几下，苏云鹤先闭嘴，再发泄似的大叫起来：“我就是喜欢她！”

窗户上格地一声，有什么撞到。

萧护看也不看：“进来！外面听不如里面来！”好一会儿，门边出现慧娘要笑不敢笑的面容。苏云鹤见到她来大喜：“表嫂，表哥要打我。”

“我打你，她有主意？”萧护啼笑皆非。慧娘在旁边添油加醋：“表弟呀，你表哥说话没有人敢不听，在军中的时候，那军棍时常拿出来吓人。”萧护再次啼笑皆非：“你是来劝的，还是煽风点火？”慧娘对他眨眨眼：“表弟伤重，你要打人时，我虽不敢拦，却还能挨几下。”这是打趣昨夜五舅老爷打儿子，萧护去帮的事。

萧护大笑：“哈哈，来了一只淘气鬼儿。”

苏云鹤扁着嘴，吸几口气身上疼，再见表哥表嫂眉来眼去情意流露，他气得又叫起来：“我喜欢她，我就是喜欢她，什么门当户当！不让我娶，我自己外面过！”

“好啊，”萧护凉凉地道：“你真这样，我高看你！”苏云鹤对他笑：“嘿嘿，”萧护马上正色：“我一个钱也没有。”

苏云鹤竭力说服他：“你不能看着小弟不管？”

“管，但我一个钱也没有。”萧护一本正经。见慧娘旁边忍笑，萧护手指着她：“你也不许给，你敢给一两银子，我让你以后永远没钱用。”

苏云鹤目瞪口呆，再一想后悔莫及，表嫂手里一定有钱，表哥怎么会不给她？早知道私下里问表嫂借一些，强胜过和表哥缠。

他哭哭啼啼：“表哥心肠硬！”

慧娘对萧护扮鬼脸儿：“我跟着夫君，没钱用不怕什么。”萧护斜睨她：“好啊，你敢说就试给我看。”慧娘也扁嘴，给他们添茶来，老实侍立萧护身后不说话。

手中无钱还怎么讨好表妹们，特别是小表妹，是个特会刮钱的人。

“不管我，我当东西！”苏云鹤越看他们夫妻站一处，越是心里要命的难受。他瞪着眼对萧护，凭什么大表哥要风有风，要雨有雨。慧娘不敢笑，又呆站无趣。回想刚才说的最近的话，就是零用钱，就握起小拳头，给萧护慢慢捶肩头。

萧护对苏云鹤使个得意的眼色，再作惊讶：“当东西？你手里这些年倒一个钱没有？”苏云鹤就瞪着他，萧护不高兴了，反手把慧娘一推：“回房去。”慧娘嘟起嘴走了。萧护冷起面容：“她身上花了多少钱？”

“没有！”苏大公子嘴硬。

萧护冷笑：“没花钱，你怎么要当东西？”

“你不管我，我得从长计议！”苏云鹤觉得身上又疼上来，药劲儿过了，他攒眉头吸嘴唇：“哎哟，我就要见她一面，让我见一面。”

萧护冷冷：“信不信我让人打死她？”苏大公子马上不哎哟了，一个人趴枕头上默默流眼泪，然后算自己身家：“扳指当多少钱，牙扇当多少钱，还有一块上好的砚台，花三百两银子买来的，能当多少，唉，这当铺里全是刮人的，只怕不会给得多，江南虽是鱼米之乡，生活却不便宜，能过几天……”

萧护回到正房，气不打一处来。慧娘见他分明是心疼表弟，丢不下又受不了他情陷其中，面色都变了，一个人坐那里发怔，故意怄他：“少帅为难？没打过来？”

“你少气我，”萧护转面见慧娘膝盖上放着刀，正在缠刀把上穗子，更变脸色，想说什么咽下去，闷闷道：“睡了吧，让他过几天还能过不来？”

丫头们又来请：“表少爷请少帅。”萧护一甩衣襟就出去，骂道：“到底想怎样！”到半夜才回来，睡了一会儿推醒慧娘，慧娘睡眼惺忪：“嗯？”抬眼见夫君在面前，喜欢了，把脑袋往他怀里一钻，娇柔道：“人家还要睡。”

萧护抱起妻子，想想表弟说得也对，和自己心爱的人在一起，是说不出的满足。妻子娇懒痴痴，少帅打心里喜欢，揉搓着再次弄醒她，慧娘犯困，一个劲儿往他怀里钻，双手抱着他腰撒娇：“不要，不要，你为表弟一片心，可也别不让我睡，”