大帅萧护在京都如今算是首屈一指的威风凛凛。威风之余，也有点寂寥。

是没有知心的人欣赏大帅风采。

常来往的官员们，有恨自己的，有讨好自己的，每天呈上来的公务，也是满纸荒唐言，一把辛酸泪。道自己辛苦的太多，体谅大帅的人太少。

人人当大帅是万能适用一切补漏之物，尽情地索求。

麾下将士们，不用说是感激的。家里的十三娘不用说奉承的，天天夫君长来夫君短，不是撒娇就是吃醋，热闹有余，而有趣不足。

大帅忙得几乎喝闲酒，听小曲子的功夫都没有。偶然有空闲早回，还想着陪十三娘闲话一回，夫妻相得。

这些位置中，他总是高位，高位，再高位。不然就是诡谲，诡谲，再诡谲。

四个幼年好友的到来，萧护喜出望外，从见到他们就一直笑得合不拢嘴，手握握这个，握握那个，大声地笑道：“快进来奉茶，我有好茶给你们，还有好酒，就怕你们如今都不行了，许久不喝，不会都没酒量了吧？”

蒋延玉一收扇子，笑骂：“把他兴头的，好酒？还显摆。不给好酒，我们今儿都不走，和你睡，让弟妹生气去。”曹文弟笑道：“他如今只怕妻妾成群了，我们来的路上，耳朵是大帅，嘴巴里是大帅，洗个马，那河边儿还有大帅二字，你这大帅，如今是什么身价儿？”

骂得萧护举手要打，也取笑回去：“我一心一意对妻子，哪像你，你家如夫人生了几个？进门还不到一年？我以为你家的儿子是一窝一窝生的。”

哄笑四起。马车里坐着几位少夫人，也忍不住笑个不停，曹家的是猪吗？

骂曹家的妾，曹少夫人心中得意。她同车里坐着一个人，不是丫头，是曹家的姑娘曹娟秀姑娘，睁着亮晶晶眼睛往外面看。她是见过萧护的人，隔这一个年头再见，见萧护哥哥更如芝兰玉树，气派又如宝鼎生香，只有他高贵过于别人的，别人都不能压过他。

曹娟秀姑娘就笑得心中甜蜜。

曹少夫人看出来她满意的神气，低声道：“怎么样？你以后得重谢哥嫂才行，不是我想的法子带你上京里来，依你二嫂，要给你许个一般人家。”娟秀姑娘还矜持，微红面庞道：“萧家哥哥不才说过，他对夫人一心一意。”

“男人说这话你也信！那全是废话！”曹少夫人喜滋滋儿的自己规划起来：“咱们先进去拜见夫人，然后呢，找个下处住下来，等你哥哥和大帅背地里谈通了，哥哥嫂嫂以后还要依靠你呢。”

娟秀姑娘硬是让曹少夫人说成大红脸。

她心中也是满意的。

娟秀姑娘生得人物明秀，在江南寻人家，她又不中意。曹少夫人和才进门就得婆婆欢心，就帮着婆婆掌家的二少夫人不和，二少夫人帮着婆婆掌眼，要给曹娟秀姑娘许给一个旧世家，曹夫人亲自相看姑爷，见人生得清秀腼腆，足以配上女儿。

还没有说好，曹少夫人生气，说服娟秀姑娘：“近一年里，不见萧家少帅的影子，只听到他的名字。前几天听的消息更让人吃惊，他竟然敢在京里号令郡王们。这以后，一个王爷是稳稳的跑不了。可惜呀，你哥哥旧年里要同他一起进京，要是进了京，如今怕也不是一个人物？只是母亲不答应，她有小儿子了，还留着大的在家里作什么。你哥哥有意进京去寻事情做，你同我们一起去，亲事能成最好，不能成也游玩了一回。”

娟秀姑娘让她天天说，说动了，磨了曹夫人好几天：“出嫁后不得自由，趁我年纪还小，随着大哥大嫂到京里去玩一回，再回来由着母亲许亲事。”曹夫人很疼爱儿女，指了几个可靠的家人跟着，让娟秀姑娘一同跟来。

路上，曹少夫人要家人们后面车上坐着守东西，她亲自服侍娟秀姑娘，为她梳头为她理衣，在车上只有姑嫂两个人在，把娟秀姑娘夸得倾城倾国，如花似玉，她认天下第二容貌，就没有人敢认天下第一美人儿。

娟秀姑娘生得也的确不错，有自傲的心。想想见过的人中，除了萧护哥哥容貌最好，再没有第二个人。又名声大震，如今真的是天下人没有不知道他的。

都说更是英雄。

娟秀姑娘就心思更活动。这来到萧家门外，见萧护出来，娟秀姑娘早把他从上看到脚底下，见大帅容光焕发，英姿过人。穿一件雪白色暗纹锦衣，腰系绿玉带，有一个白玉透雕吉祥玉佩，更显风流儒雅。

不管是头上簪子，还是修长手指，在曹姑娘眼中全微闪光泽，这与她心中有爱慕有关，也有大帅正巧照在日头光下面有关。

五月的日头，已经炎热上来。

曹娟秀姑娘就莫明更红了脸。

车外面，萧护扯着四个人进府门，边走边大笑：“今天不醉的，定然是个乌龟。”府门上，闪出来一个人。

翩跹蝴蝶般袅袅而至，对着萧护大帅盈盈一礼：“妾身见过大帅，今生有幸，总算遇到大帅了。”

她粉色宫衣，上绣无数花卉，半吐香蕊的，才打骨朵的，千奇百怪的花样子，组成一幅繁花图。而她的容貌，比花更娇艳。水汪汪的眼睛，眯一眯，似可夺人的魂魄。嘴儿红丹丹的，轻启朱唇之际，又是一口好贝齿。

这是从外面进京的唐夫人，求见萧护有十数次，她是一天一来，萧护一直不见。今天见到门外知己们谈笑，猜出来那个最英俊的，必然就是大帅萧护。

心中诧异他年青，又想到别人早就说他是过人的年青，果然是又年青，又一表人才。唐夫人好容易见到大帅，怎么会放过，就走出来当着众人妩媚地拜下去，眼神儿如勾魂似的，斜出最迷人的角度来，娇滴滴：“大帅，您可真是个忙人，妾身自进京里来，一天一次的拜见，您总是不见我。”

知己们嘻嘻。

要依着以前，萧护就沉下脸走了。他从大成长公主身上得到的教训，女人，全是不能成事的人。

十三当然例外不用摆在这里比。

可今天，知己们在身边，又才喧闹过，萧护满面春风收不住，就笑着敷衍她：“我有客，你改天来吧。”推着蒋延玉：“进去，晚进去的也罚酒！”小厮们上前来拜见：“见过公子们。”蒋延玉和他们取笑：“萧北，你如今有孩子没有？”萧护吩咐下来：“还有女眷们，快带几个人出去，把车由角门牵进去，告诉夫人，有远客来了。”

唐夫人急了，上前一步：“大帅，我有紧急的事情寻您呢，昨天我烧了夜香，今天可算让我见到您了，您见见我吧，我有话说。”

知己们再笑。

曹少夫人在马车里撇嘴，见自己丈夫盯着那娇艳女人不错眼睛，指给曹娟秀看：“你还说大帅什么一心一意的，你看这个女人，不比萧夫人强上百倍，比你，却差得远了。”曹娟秀心中也以为然，有几个男人不沾腥的？

萧护微微皱眉，对唐夫人只是打搅微有不悦，嗓音也冷淡下来：“那你明天再来吧。”一手扯一人进去。唐夫人在后面跟着进门：“哎哎，大帅您听我说，我真的是有急事儿，你听过就知道多紧急！……”

萧西上前一步，绷紧面庞：“夫人请留步，大帅有客，也交待下来，明儿再来吧。”小厮们最知道萧护的心思，这样的夫人们来得勤了，家里那夫人可要不喜欢。夫人不喜欢，大帅就跟着不喜欢。

夫人随大帅出生入死，危险以身相护。和大帅闹个别扭什么的，大帅更是不再责备她，只好言好语哄着她。

萧西用自己冷冰冰的面容对唐夫人表示拒绝：“请回吧！”

唐夫人带着几欲掉泪的神色，扭着小腰身，跺一跺脚，活似受了天大委屈般，泪汪汪的走了。至于走出这条街，她一准儿就不泪汪汪了，不得而知。

萧北带几个人把女眷们的车往角门里领，慧娘早得到消息，没有时间重新打扮，只换上一件新衣就出来。

她正和京里的女眷们还不熟悉的时候，几位旧相识的少夫人来，虽然蒋少夫人有些虚伪，杨少夫人过于羞怯，谢少夫人又不无冷淡，曹少夫人实在讨人嫌，慧娘也喜欢得如同萧护一样，在二门上不住翘首：“可来了没有？”

这就多了几个可以相处的人，看花弄水，好不肆意才是。

这个时候，一个人蹑手蹑脚从萧府这条街的街口上走开，到大街上，就撒丫子跑起来。他一气跑到杨侍郎府上，看门的人只对他看一眼，问也不问地由着他进去，这是杨夫人陪房嫁的家人，叫来保。

来保进府后，更不耽搁，一直跑到杨夫人房外，才用袖子抹汗水：“夫人，来了来了！”一口气只到这里，就嘎然止住，先喘气再说。

杨夫人马上紧张，连蹦带跳的架势出来：“在哪里落脚？”

“还在萧府里。我看到，一行马车，几个男人和萧大帅热闹得不行，萧大帅亲自扯着一同进府，一定是萧家的兄弟们。然后几个小厮过来，喊着，角门里进，又喊，小心着，不要颠到女眷们。一定是余将军的未婚妻到了！”

萧家不肯答应余明亮和杨姑娘的亲事，杨夫人也豁出去了，也不问杨大人，自作主张这位表姑娘到了京里，一定先给她个下马威。

她甚至联系好几个至亲好友，打定主意把这位表姑娘骂出京，骂到她不敢嫁余明亮为止。

来保，是天天在萧家门外守着。

此时听说来的是女眷，杨夫人眼睛里嗖嗖放寒光，她本来生得团脸福泰相，这一放寒光，又像灶台奶奶让人打过模样。嘴也歪了，眼也斜了，双手叉腰，用力地道：“再去打探！她要住萧家门里，就打探她几时出门？哼哼，总不能门也不出？她要是另有下处，这是送来成亲的，难道父母不跟来，人多，你都说好几车人，萧府里也许另安置房屋，打听明白，我去会会她！”

来保又急急忙忙出去。

杨夫人在房中坐卧不安，一会儿寻短棍，一会儿让人给约好的至亲好友送信。不大会儿功夫，来了五、六个妇人，全是中年，随身带着几个大脚婆子。进来就七嘴八舌地嚷：“把她一顿打得头破血流，我们不动手，让婆子们动手，与我们无干！”

杨夫人眼睛放光，在她心里这是感动之光。

她一个内宅里妇人，此时颇有英雄气概般一扬首：“多谢嫂子弟妹们！我这里先代姑娘谢过！到那成亲的好日子时，一定让姑娘多敬几杯酒！”

“自己外甥女儿，客气什么！”这是杨夫人的娘家嫂嫂。

“是我亲侄女儿的事，就是我的事！”这是杨大人的嫂嫂。

再下来的，杨夫人的姐姐，杨夫人的妹妹……。左不过是这些人。

既然来了，不便就走，全坐下说说闲话。难免要说到萧家。

杨夫人的姐姐道：“不是我说萧家的人狠心，还真干得出来，让公主嫁给死人守节？啧啧，难怪京里的人都说萧家飞扬跋扈，快比皇上。”

“让他猖狂吧，猖狂不了几天。我有个亲戚嫁在宁江侯一族，说新帝呀，快来了！”

几个脑袋全凑过来：“新帝是哪一个？”这真是京里人人关心的事情。萧家不管背后如何议论狂傲，也都能看出来萧家没有篡权的心。新帝，只能是另有其人。

这是京里热议的大话题。

“当然是临安郡王，宁江侯是他舅父亲，还能为别人？”杨夫人的嫂嫂舅太太。

杨大人的嫂嫂也自认有消息来源，这就反驳：“不对不对，临安郡王野心勃勃，先帝在时一直不喜欢他，大成长公主怎么会答应。听我的，是文昌王。”

杨夫人先不屑一顾：“萧家大帅频频给他去信，文昌王都不敢来，他呀，是个胆小儿鬼，还能当新帝！”

还加上一句：“断然不是！”

这话决绝的，杨大人的嫂嫂三太太不喜欢，面色就一沉。杨夫人赶快省悟得，求人家帮忙，可不能先拂了人家的心，忙陪笑：“是文昌王，我想起来了，大成长公主最喜欢他！”

三太太面子上有了光彩，道：“我就说是他，你们还不信，不信的人，以后可别后悔。”

女眷们私下里猜新帝是谁，好赶在别人面前去巴结，如今已经是闺阁中新游戏。夫人们猜，姑娘们也猜，就差把郡王们名字写纸条上，抓阄来定。

她们正猜得热火朝天，来保又跑回来，这一回面上噼哩啪啦掉汗水，光看汗水事情就是紧急的。他手扶着门：“住在南街上高升客栈里。”

“走！”

女眷们一个不让一个地起身，命带来的婆子们拿起短棍：“到了那里尽管打，再骂得难听些，让她丢足了人才好！”

一干子人，气昂昂往南街上高升客栈去。

高升客栈里，曹少夫人带着曹娟秀才进房中。来的人多，包了一个单独小院子。曹少夫人嫌弃地对榻上看看：“这不知道多少人坐过，前面那一个是什么人都不知道。”曹娟秀抿着唇笑：“大哥还在萧家饮酒，说是不醉不回来，嫂嫂，先住两天，等找到下处自然收拾干净。”

曹少夫人笑：“只怕下处还没有找到，你亲事成了，萧夫人敢不接我们去萧家。”又皱眉，回想萧家的宅子，挑剔地道：“小了是不是？”

就是和曹家在江南的宅子相比，也小了不少。

曹娟秀莞尔：“这京里寸土寸金，不能和江南相比。”曹少夫人拿她打趣：“你还没有过门，就帮起婆家来了。”

“大嫂，你再说我就不理你。”曹娟秀含羞，心中浮现出萧护身影，萧护哥哥又出落好些，像是个头儿也高出来不少。

而且是天下英雄，这个名声可不是什么人都可以有？

曹娟秀不无陶醉中。曹少夫人笑着，并不打扰她陷入情思中，只颦眉筹划亲事要怎么才能办成，办得公婆也喜欢。再回家去，不怕不把二弟妹的威风打掉。

院子里有一株石榴树，红花才吐，晕染枝头。那花绽吐蕊的模样儿，有几分像房中坐的姑嫂两人。

都是面上微微红晕，偏着面庞，想自己心事。

一群人闯进来，才进院门就横眉怒目，手中短棍在另一个手心里敲打着，是大脚婆子。曹家跟上京的四个家人，两个男人，一个跟着曹文弟在萧家侍候，一个出去找下处。两个丫头，是曹少夫人一个，曹姑娘的一个，路上怕不方便，没有多带人。

横竖，有蒋家杨家谢家同行，不愁没有人手用。

真的住下来和萧护议亲事，还怕萧家不能使唤的人？

只得两个丫头在院子里，见状心先一颤，这一看就是找事的。哆嗦着嗓子问：“你们找谁？”为首的一个婆子骂道：“就找你们，江南的小娘皮，也不打听打听，这京里也是你们好来的。就是强龙，也拧不过地头蛇。今天遇到老娘，算你们瞎了眼，给我砸！”

冲上来就打，丫头跑得慢点的，让一棍打在腿上，倒在地上直喊哎哟起不来。好在这些人也不是要取性命，冲进房里就骂：“还有两个在这里，小**们浪样子的，打仗了她们！”

曹娟秀才要跑，让人踩住裙子，劈面就是一个大耳光，打得曹娟秀耳朵里嗡嗡作响，放声大哭：“大哥，大嫂，快来救我！”

几道尖指甲，对着她面上就掐。总算曹少夫人想到小姑子的容貌比命重要，扑上来用自己背受了这一抓。

背上如遭针刺般，曹少夫人惨呼：“救命啊，杀人了！”但死死的用自己身子盖住小姑子的脸面，不让她受伤。

她心中电光火石般，才到京里，能是谁下的杀手？只能是现任的萧夫人，伍十三娘。女人是最后奇思乱想的生物，可以由直觉而影响生活中的表相。

曹少夫人一旦把幕后指使人定为慧娘，就有醍醐灌顶之感，大彻大悟之能，估计达摩面壁思佛经，也不过就这样的悟性。

心中咬牙，贱人，你好狠的心！

背上巴掌脚短棍抓搔一起下来，曹姑娘脸在她怀里，身子在外面，让人掐拧捶踹，几乎晕过去。

骂声一波接一波：“小娼妇，下作小娼妇，你娘未成亲就生下的小娼妇，”小贱人还算是好听的。