仿佛晴天里突如其来的一声霹雳，惊呆了二牛，惊呆了我，也惊呆了李月潭。毫无疑问，这个消息可能令我们所有的计划都泡汤了。

吃惊的同时，我们也都感到很诧异。先不说到底是不是诅咒显了灵？现在的问题是，方教授的身体根本不好，而为什么大冬天的那么冷，他们会去罗布泊？这不摆明了去送死吗？

而罗布泊到底是一个什么地方？现代人恐怕都有耳闻目睹。

罗布泊在中国新疆维吾尔自治区东南部。上世纪八十年代美国学术杂志公布的一张用国际卫星从九百公里高空拍摄的罗布泊照片，这张照片的影像形状酷似人的耳朵轮廓，因此罗布泊被誉为“地球之耳”。

但由于这里如今已经是一大片一毛不拔的盐碱沙地，因此被人们称作为“死亡之海”。但是在过去，罗布泊并不是这样子的。中国古代的神话地理名著《山海经》称之为“幼泽”。意思是，这片地方曾经是有很多水的，罗布泊的泊字似乎也能说明这一点。

这主要原因是，罗布泊位于塔里木盆地东部最低处，海拔七百八十米左右，曾经的塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等河流都汇集于此，因此在水量充沛的时候是中国第二大咸水湖。

从古至今，罗布泊曾有过许多个名称，有的因它的特点而命名，如坳泽、盐泽、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢兰海、孔雀海、洛普池等。在元代以后，被称之为罗布淖尔。

据说，罗布泊在公元330年以前湖水是比较多的时候。正是因为它的水量交大，因此在它的西北面曾经出现过一个闻名于世的历史古城，那便是——楼兰古城。

关于楼兰古城，我们先从发现楼兰古城遗址开始说起。

1900年，著名瑞典探险家斯文赫定带领着自己的探险队到新疆探险，他们在沙漠中艰难行进，最后进入罗布泊。

但是发现楼兰古城却是那么的偶然和巧合，据说探险队的维吾尔族人向导在返回原路寻找丢失的铲子，遇到了沙漠狂风，在躲避风沙的时候，向导意外地发现沙子下面一座古代的城堡建筑。

回去之后，向导把这个意外的发现告诉了斯文赫定。

但由于当时极度缺水，探险队只得在发现古堡的地方做下标记。后来经过了一年的准备，第二年斯文赫定再次率领探险队进入沙漠，抵达去年发现古建筑的地方。

经过发掘之后，大量的古文物落入其手，但是对于这座庞大的古城建筑，斯文赫定研究后断定，就是消失一千多年的古楼兰城。

随着古楼兰城的再现，引来了各国探险家寻宝人争相前往罗布泊探险觅宝。英籍匈牙利人斯坦因、美国人亨迁顿、日本人桔瑞超先后抵达这座“有高度文化的古城遗址”，掠走了一批重要文物，同时也造成了不可估量的破坏。

这些探险者带领的探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物其价值之大震惊世界，其数量之丰富难以数计。除新石器时代的石斧、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，文物品种极其繁多。其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。这份手抄字纸，仅仅比蔡伦105年发明纸晚一二百年，比欧洲人最古的字纸要早六七百年。发掘出的汉锦，色彩绚丽，相当精致。

于是乎，楼兰古城成了人们心目中的“东方的庞贝城”。

根据史料记载，楼兰古国属西域三十六国之强国，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。两千年之前，楼兰古城曾为著名的“丝绸之路”上的一个重要咽喉。那时的楼兰国政通人和，经济繁荣，物产丰富，周围建有雄伟城墙、是边境重镇。我国内地的丝绸、茶叶、西域马、葡萄、珠宝，最早都通过楼兰交易。许多商队经过时，都要停下休息。公元前108年，楼兰国臣服了汉朝，年年岁岁进贡来朝，以后几降几反，成为当时汉朝的心腹之患。

唐代诗人王昌龄在《从军行之四》中借用傅介子斩楼兰王典故，这样表明征战将士誓平边患的决心：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”

可是这么一座曾经相当繁华的楼兰古城为什么会突然销声匿迹？为什么会被埋在滚滚黄沙之下呢？这些问题成了旷世之谜。和夜郎古国的突然消失一样，楼兰古国的消失也是考古家和探险家们最热衷的探索课题。

那么楼兰古国的消失，除了战争等因素，应该和罗布泊有着极大的关系。这其中甚至还有些说法：楼兰古国可能消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，所以被遗弃；楼兰古国衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。据说楼兰古国曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。

罗布泊在20世纪中后期因塔里木河流量减少，再加上气候变迁及人类水利工程影响，导致上游来水减少，周围沙漠化严重，迅速退化，最终干涸，现在仅为大片盐壳和盐碱地。