冬日里总是分外的冷，尤其金乌西堕之时，那一点子惨白的余晖像是被重重飞檐割裂了一般洒在庭院中，看着似是白日未尽，其实暮色已薄，寒夜顷刻间便要随风而至。

平儿打发走几个来撞木钟的婆子，四下一看，此刻已经没什么人来回话，平日热闹的院子里冷冷清清的，几个小丫头倚门说着悄悄话，看见平儿来了，都敛容站好，却因她素日不大严厉，还在你看我一眼，我看你一眼的笑。

平儿无心理会她们，轻轻斥责了几句，命她们看好院门，自己扭身入内，隔着帘子缝，看见凤姐坐在炕上，手里拿着一块玉佩在把玩。

平儿认得那是贾琏送凤姐的玉佩。彼时两人新婚，正是情浓意惬，贾琏一日恨不能要摘几回配饰送凤姐，凤姐亦妥帖收藏、万分珍惜，毫不嫌弃这些物件的品质做工。然而不过一二年的时间，当初的郎情妾意便已经消失无踪，凤姐固然是威权日重，人人畏惧，贾琏却也离她越来越远。

平儿咳嗽了一声，掀起帘子进去，凤姐不慌不忙地收起玉佩，问她：“如何？”

平儿道：“大爷说，近日风声紧，御史那边不肯出头，大爷已经使人打听得那人有个嫡亲的哥哥，也是风月场的常客，当年把她妹子卖了便有他一份，后来他妹妹在行院里面做勾当，他也总去撒泼耍赖，要钱要物，后来薛大爷把她买了，收进林府，才消停些日子，现今靠着一两个相好的过活，困窘的很，大爷已经叫人去把他勾来养活，单等奶奶发落。”

凤姐冷笑道：“早就商定了的事，等我做什么？你只管叫他一纸状子递到衙门里去就是，凭他怎么闹，只管闹大才好，闹大了才有体面呢。”

平儿便把头一低，轻轻道：“是，我这就去。”将要走时，凤姐又叫住她，道：“是薛家那里先买的她？”

平儿道：“是薛大爷先买了，说想孝敬林老爷的，谁知林老爷不用，后来不知怎地就到了咱们二爷手里了。”

凤姐呸了一声，道：“也不知过了几手的破落货，也就他涎皮赖脸的赶上去要，换了旁人，嫌弃还来不及呢！——你告诉我哥哥，状子上只管连薛家那位也带上，叫他们一起告。”

平儿讶然道：“毕竟是姨太太的儿子…”

凤姐道：“又不是认真的告，只牵扯他一下罢了，横竖他头上罪名也不差这一桩，再说，那个下流胚子是官身，薛大爷又不是官身，风流罪过罢了，只当给他花钱买个教训——但只一件，不许扯到林姑父那里，只说薛大爷买了要自己用的，懂么？”

平儿听了这话，踟蹰半晌，还是站住道：“若是牵连到薛大爷，恐怕林老爷不会袖手旁观的，毕竟他现在在扬州读书…”

凤姐挑眉道：“又不是正经师生，难道薛大爷那个样子，林姑父还要惜他的才不成？”

平儿道：“奶奶不知道，我瞧宝姑娘和林姑娘之间很有些情分，竟不像是寻常姐妹的情义了，事若牵涉薛大爷，林姑娘恐怕不会袖手旁观，听人说薛大爷去林家读书，也是林姑娘特地求了林老爷的，林老爷还亲为薛大爷托了保人考学。”

凤姐听罢两眉一蹙，道：“你一说，我倒觉得这两个人之间不大对头，从前林妹妹最爱和宝玉一处，如今见了宝玉，竟是爱答不理的，倒是对薛大妹妹像是当初对宝玉的模样——不对，比当初对宝玉还要好些。”

平儿笑道：“我说句不好听的，她两个都是寄人篱下，一个丧父，一个丧母，一个没有兄弟，一个兄弟有了和没有一样，所以亲近些也是无可厚非，再说，我们府里的姑娘，毕竟比那两位是不及，她两个都是有心气有才情的，自成一派也是理所应当。”

凤姐愈蹙了眉道：“我倒觉得你说的不对。”自己想了一回，平儿见她烦恼，笑道：“奶奶又在自寻烦恼了！姑娘们的教养本也不是奶奶的分内事，奶奶自己的事还管不过来呢，又去管别人家做什么？”

凤姐也笑叹道：“正是，我自己的事还管不过来呢。”对着平儿把下巴一抬，道：“那便不要牵连薛家了，只管叫那人的哥哥写一张状子，说贾琏身为同知，私自逛窑子、纳娼家，品行不端，唔，这样轻了，就说他强娶良家子，人家不从，就逼良为娼，私自纳妾，你去找个好师爷，只管往重里牵扯，凭他谋反的罪呢，总没有我王家抹不平的。嘱咐旺儿兴儿不要泄露了，等到事成，我一人赏二十两银子，以后叫他们管园子。”

平儿便应下，果然出去派人传话，叫旺儿撺掇着那瘦马的哥哥向察院一告，却故意并不说贾琏姓名，只说贾府某仆兴儿如何。

那察院与王家交好，听说告的是贾府，硬着头皮接了，待看见罪名，便松了口气，一封书信递进王府，只求卖个好，收些钱，糊涂了账。

谁知凤姐儿早嘱托王信，并不回信，那察院偏又是个沽名钓誉之辈，又有底下师爷撺掇他道：“告的不过是个家仆，料他们这样人家，人丁兴旺，个把家人未必就当回事，不如倒把这人提来审问一遍，假意吓他一吓，那原告说是良家，其实就是卖了妹妹，如今又想来敲诈些钱财而已，到时候老爷只消叫贾府出些许钱财，分一些与原告，抹平此事，再将原委书告王、贾二府，老爷既得了刚正不阿的名声，又落了钱财，还卖了两府一个人情，正是大家欢喜之事，何乐而不为呢？”

那察院深以为然，却又先派人将此事打听周全，知道牵扯的是现今贾府大老爷的嫡长儿子、同知贾琏，其人现又不在京中，便暂按下，预备等来年再审。

凤姐正是要等贾琏回来，好叫他大大地求自己一次，也并不催逼，两相一松懈，这案子便慢慢拖了下来。

却说黛玉自那日与宝钗相谈，便一直闷闷不乐，人在贾府里，又不大好显露，只能自己在屋里长吁短叹，渐渐的又开始四肢乏力、懒坐懒起，请了几个医士来看，也说不出个所以然。

宝钗知道她是心病，日日前来抚慰，黛玉见她的时候，精神就略好些，强坐起和她说话谈笑，间或调舌弄唇，然而宝钗不在，便一切如旧，宝钗从紫鹃那里打听得种种情形，焦心不已，却束手无措。

那一日宝钗又来看过黛玉，见她只是惫懒，又见她手边一卷书卷，一月前看到的是哪里，如今还是哪里，偏偏还要做翻看状，心内叹息，面上还拿些笑话来逗她，黛玉听了也就微微笑，仪态雅致，姿容柔美，端的是完美无缺，却叫宝钗看得满心惆怅，不忍久视，托词起身，出门的时候却见紫鹃站在廊下，叫她道：“宝姑娘留步。”待宝钗停住，紫鹃便微笑道：“今日天色很好，宝姑娘愿意到园子里走一走么？”

宝钗点点头，与她两人移到墙根下花丛边，莺儿几个都散在外面，紫鹃眼睛盯着那几丛凋零的花叶看着，口中道：“我们姑娘都对我说了。”

宝钗笑道：“说什么了？”