宝钗虽然隐去许多故事，宝玉却依旧听得心惊胆战。他对家中境况并非一无所觉，黛玉与宝钗几次三番地点醒他，便是老太太，都常常感慨今时不同往时，家里姐妹们的排场较之贾敏要远远逊色了。然而他总想着家中再怎么败落，也不至于短了他和黛玉两人的去，至不济不成亲生子，一辈子做个田舍翁，也能快快活活地度过这一生。

可是宝钗所描述的景象，是宝玉这辈子根本就不会想，想也想不到的凄惨。

宝钗说贾府败落的时候，宝玉还问：“败得怎样？比赖大家里还穷么？”赖大是他家仆，如今家里也起了宅子，儿子捐了个小小官儿，宝玉本想若是赖大那样，倒也可以。

谁知宝钗冷笑一声，根本不想回他。宝玉只好又问一遍：“那比秦钟家里如何？”

黛玉道：“连官儿都没得做了，你怎么还尽往人家当官的家里比呢？”

宝玉这时方觉得惊悚起来，小心地问：“总不至于…比袭人家还差吧？”家中丫头，他到如今只去过袭人家。

宝钗笑了：“那时节你还靠她接济过一段日子，你说呢？”

宝玉怔住了，以他毕生的处境，怎么也想不出比袭人家里还惨，会是个什么模样。

黛玉见他呆愣的模样，扑哧一笑，从怀里取出一枚铜钱，在宝玉面前晃了一晃，道：“认识么？”

宝玉便是惊恐的时节，也不悦地道：“你莫取笑我，这不是制钱么？”

黛玉笑着又从怀里掏出一点碎银，小小的，指头尖儿般的一颗，问宝玉：“你知道这是多少银子？”

宝玉哪里识得银子斤两？只是摇头不答。

黛玉一边拿着银子抛接玩耍，一边笑道：“这是五钱银子，抵得三五百铜钱，够中等之家花用小半个月，——你落魄的时候，替人抄写十日的书，才得这么点银子，这么个铜钱掉在泥堆里，你也要亲手刨出来，贴肉收好，只因这么小小的一文钱，值得你花费好几页笔墨。”

宝玉道：“我不信！我家再落魄，那也是开国元勋之后，世代簪缨之族，朝廷体恤元老，断不至此！”

宝钗道：“你是个爷们，常在外头走动，难道不见义忠亲王的后人怎么样么？宗室尚且如此，何况你家不过是个降等的公爵，你还不是这家里的长子嫡孙。”

宝玉道：“我家那么多亲朋故旧，难道都眼见着我们流落不成？”

宝钗道：“所谓一荣俱荣，一损俱损，你常常自夸读书多，难道不知道这个道理？再说了，世情冷暖，你在这府里还没见么？你那些好哥哥好弟弟好侄儿上门打秋风的时候，下面奴才是怎么待他们的，你当真一点不见？那些个子侄辈见了你恨不能比自己亲生父亲还亲，你道都是出于本心？别说到时候人家肯不肯接济你，只怕你自己都耻于上门。”

宝玉讷讷不语。

宝钗又道：“我索性与你说开了罢，哪怕你发愤图强，考出个官儿，授了七品之职——国朝县令，一年俸禄亦不过二十余两，刨去衙中杂役师爷等使费，还要供养家人，开发仆从，维持场面，你自己算算，照你素日这样花销，够是不够？你家的几个庄子，连田产生意门人，我都替你算过，一年至多不过几万银子，家中大大小小，主子便有二三十个，每个都有一二十个使唤人，若是如大老爷那般内宠多的，只会更多，这一项就是上万开销，家生子上千，每年月钱、衣裳、时令赏赐也要上万，此外还有人情往来、几位老爷少爷当官的使费、老太太太太姑娘们的首饰衣裳、家庙修葺、宗祠维持、族学、族人年例、园子府邸开销，桩桩件件，哪里不是用钱的地方？更别说那等贪墨污损的事了，你就算家里不败，一年要有多少入账，才能维持这样一份家业？若是再抄了家呢？你想想。”

宝玉额上已是冷汗如浆，抖着声音道：“你…不过是做了个梦罢了…我姐姐…我姐姐她身子好得很，我父亲…我父亲也好得很…大伯，大伯他虽然内帏里荒唐了些，在外头还是好的，琏哥哥还是同知呢…同知…”他的声音渐渐衰落下去，眼睛发直，只是盯着黛玉手里那一颗小小的碎银出神。

他出门随便带着一袋零钱，便有十好几两，有时候买东西买得急，茗烟都不数数目，直接从钱袋里摸出一块就给，他也不认得戥子，凭店家说一两便是一两，二两便是二两，从不在意。