说起作诗，湘云早就起了兴头，催着丫鬟铺开纸张，濡墨提笔，先写“咏梅”二字，又写“望梅”，探春也不甘落后，忙忙地写下“惜梅”，李纨道：“我是俗人，只知道‘折梅’。”湘云听了就忙写下，又问迎春和惜春，迎春道：“我是不能的，只陪着你们看一回罢。”

探春催她，她不得已，道：“我们园子里的梅花有年头了，就是‘老梅’罢。”湘云道：“这不是雅事，不算，不算。”

黛玉笑道：“这题目倒新奇，姑且算一个也无妨。”她既开口，宝钗便道：“我看也不要拘什么，只要带个梅的都好。”

李纨也说好，一时湘云、探春两个便纷纷乱起，什么“笑梅”“梅颂”“梅花引”的拟了三二十个。

迎春道：“这么多，哪里拟得完呢，就随便拈阄，一人写一首罢了。”

湘云道：“我是怎么都不怕的，只随你们。”

宝钗笑道：“大家至少写一首，有余力的，再随意吧。”

李纨道：“甚好。”于是各人拈阄，黛玉打开一看，是“老梅”，湘云就笑她道：“可见你与这题目有缘。”

黛玉只抿嘴儿笑，提笔挥就：火虐风饕水渍根，霜皴雪皱古苔痕。东风未肯随寒暑，又蘖清香与返魂。

写完左右一看，只湘云得了一题：

访梅

梅粉初娇拟嫩腮，一枝春信腊前开。明月泛将疏影去，玉英珠颗傍妆台。

黛玉看一眼，又去看宝钗，宝钗还只是提着笔想，倒是李纨笑道：“我似有了一首。”执笔写一首：

咏梅

彩艳灼灼不相因，排枝碎碎巧妆新。荧煌清影初乱眼，浩荡逸气忽迷神。

写完又摇头道：“不好，不好。”

惜春笑道：“总比我好，我可写不出来，自己喝一杯酒罢。”便尽饮了一杯，算是罚过。众人因她年小，也不多追究。

这一时探春也写一首：

惜梅

寒枝偏缀小金钟，插时只恐鬓边熔。疑是佳人薰麝月，起来风味入怀浓。

众人便催宝钗，宝钗笑道：“我不大能做，就罚酒罢。”湘云第一个道：“早就听说宝姐姐腹内诗书万千，怎么今日倒藏起拙来了呢！”

探春、迎春也纷纷道：“宝姐姐必要做的。”

宝钗无法，只能又想一回，提笔写道：

早梅

尽日寻春不见春，芒鞋踏遍陇头云。归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分。

湘云笑道：“诗是好诗，只是早梅分明是冬天，怎么写到春梅去了？不算，不算。罚酒，罚酒。”

宝钗道：“早梅既是早开之梅，也是梅开之早，怎么是不切题？”

湘云不依，众口纷纭，不一而足，因请李纨仲裁。

李纨道：“诗有实意，有虚意，薛大妹妹这是虚写，切合题旨。”方算揭过这一遭了。

那里湘云还不足，又挥毫而就，连写数篇，探春也再做了一首，宝钗看黛玉，见她反而不写了，便扯了扯她的袖子道：“你起的头，怎么这会儿又不做了？”

黛玉笑道：“我见你懒怠做，我也懒怠做。”

宝钗故意逗她道：“只怕你是做不出来。”