冯紫英他们都大声哄笑起来，宝玉脸胀得通红，终于生出了几分少年男儿的血性，沉着脸甩开柳湘莲和李贵他们，上马、挥鞭，一路自己跑回了城中。

柳湘莲特地上门道了歉，还说要设宴赔罪，宝玉没理他，他也没再提。后来宝玉忙着读了几天书，柳湘莲又出京去跑货去了，宝玉惘然若失之际，只好拼命苦读，中了童生，才算松泛了些，心事却又活泛起来。

宝玉将他与柳湘莲的前因后果，除去柳湘莲抱他下马那段，尽数都说给宝钗、黛玉二人知道。等他说完，黛玉手上的茶也正好喝完，身旁无人伺候，宝钗便顺手把自己的递给她，黛玉见那杯上印着宝钗的一片浅浅唇印，含笑在那印子上抿了一口，方对宝玉道：“你不用想了，他待你就是待一个世交的小弟弟，绝不是那种喜欢。”

宝玉如被冰雪，急得站起来道：“可他对我分明就是不同的！”

“我待你也是不同的。”黛玉见宝钗笑吟吟看着自己，只当她赞同自己的说法，越发扬着脸，神采飞扬，“可我也没喜欢你——你想，喜欢一个人，自然是时时刻刻都想同他在一起的，就如你喜欢他，就总是赖着他、想见他，可是他呢？他不想见你，连出京这么大事都不和你说，不但不说，回来的日期，冯紫英他们都知道，你却不知道。而且第二次出京，也什么都没和你说。”

宝玉眼中的一点神采渐渐地消散下去，整个人似乎都变小了一般，几乎要缩进地里。

黛玉窝在宝钗身边，把她的头发扯散了再梳起来，满心都是为人师表的得意。

宝钗看不过去，轻轻咳嗽一声，问道：“照宝兄弟的说法，那个柳湘莲，为人颇有义气，处事也极圆滑？”

宝玉分辩道：“他只是遇事周到，不能叫做圆滑？”

黛玉扑哧一笑道：“从前你最厌这些个世路通达的人物，如今倒好，别人都是圆滑世故，他就是遇事周到，可见宝二爷真是遇着了命里的魔障了。”

宝钗揽住她，不让她乱动，又对宝玉道：“若是处事周到，出京这样的事，怎会不和你说？他就不怕得罪你？”

宝玉闷闷道：“他大约觉得我年纪小，不懂计较这些事吧。”

宝钗笑道：“他肯与你这样来往，就不会完全将你当做孩子，何况正是年纪小的人才喜怒无常，易致冲动之祸。你身份又贵重，他要真对你无意，怎么肯冒着得罪你的险，什么都不告诉你？”

宝玉的眼中渐渐又有了光采：“宝姐姐是说…他对我有意？”

黛玉哼了一声，宝钗笑着拍拍她，道：“我只是猜测，也做不得准，他行商是去哪里，备了多少货物？我来算一算，大约就知道他什么时候回来了，到时候你试他一试，就知分晓。”

宝玉的眼睛简直要发亮了，盯着宝钗道：“真的？”

宝钗微笑着点头，顺便捉住了黛玉要来她腰上作怪的手。