宝钗见贾琏出去，对宝玉道：“状子既是告到你这里来，少不得要派几个衙役去外头看看，咱们兵分两路，明面上慢悠悠查访，暗地里再叫琏二哥细细打探。”

宝玉道：“那我叫王成去？”

宝钗摇头道：“若是平时，他自然是最好不过的，现今却有更重要的事要倚仗他。”

宝玉好奇地道：“是什么事？”

宝钗道：“如今是收夏税的时候，钱粮不足，你这县令是要受牵连的，闹得不好，上头还要打你板子，你不知么？”

宝玉一听“板子”两字，吓得魂飞魄散，连忙道：“江南富庶，这些胥吏又是久在此地当差的，收税的事交给他们，应当不会有什么差错罢？”

宝钗笑道：“可见你是个呆子了，你知道这次为何要将长洲析成两县么？”

宝玉道：“说是人口太多，税赋太繁——啊，我明白了。”

宝钗见他还不算太笨，点头微笑道：“江南历来是天下税赋最重之地，粮多政繁，吏民以抗税为习，且人口又实在太多，便是析县之后，你这一县也足以当得外省一个首县的丁口了，遑论税赋。历代江南知县多不能善终，也是为的这赋税的缘故。”

宝玉发愁道：“我本以为来这里是个好差事，谁知却是摊上了一个大大的苦差！怪不得那些人都不大理我，我这官儿都做不长呢，谁肯把我当回事？”

宝钗道：“你以为林姑父和你父亲千辛万苦，把你外放到这里，只是为了让你丢官去职么？你也太小看他们了。”

宝玉忙道：“宝姐姐这么说，一定是有主意了，快和我说说。”又连忙从边上拿起一盏茶要敬给宝钗，却被黛玉从旁截去，黛玉亲手把茶端给宝钗，宝钗笑着接过，本来不渴，因是黛玉的好意，到底轻轻抿了一口，才道：“今上年富力强，一心要做圣主，早些时候没有大动，只不过是因登基时日尚短，且乃父尚在，不敢轻易动作，怕伤国本，到如今海晏河清，国力有余，正是有所作为的时候。而江南为天下赋税之冠，又是文风昌盛、人口繁茂之地，不管要做什么，都必须稳住江南士民之心，因此一二年之内，必然不会如以往那样苛责县令，急催赋税，说不定还会减免江南税赋——析县而治，为的也不过是要平乱安民，这是其一。”

宝玉拱手道：“愿再闻其详。”

宝钗正是逸兴遄飞，指点江山的时候，也不卖关子，端起茶盏喝一口，又道：“苏州立功的地方多——这地方税赋一贯是笔烂账，办得不好，大家只会说这里民情险恶，不会过多苛责于你，办得好了，那就是大功一件，比之其他那些边远地方，无论好与不好，都无从考评要好得多了。再说如今朝中越来越重漕运，江南之地，又是漕运最繁忙的所在，漕务办得好了，都不必经由知府，漕运总督直接上奏一本，一个好前程跑不了了。再又说，这几年太湖水匪猖獗——你不要慌，水匪打不到你头上来——治理好水匪了，也有功劳，若你连这也做不到，这里还有甄家与林、贾两家那么多亲朋故旧帮衬呢，这里商户既多，文风又盛，你就和当地这些士人商贾都多多来往，喝喝酒、吟吟诗、捞捞钱，熬到卸任，也跑不了一个名利双收。”

宝玉听得脸上变色，慨然叹道：“我从不知做个县令还有这么多门道，岳父和父亲为了我，真是费尽了心思。”

黛玉道：“你既知道他们的良苦用心，就自己踏实办差，凡事以牧民安邦为务，那些个儿女情长的东西，都不要想了。”

宝玉道：“我哪里又想那些儿女情长的事了？”

黛玉道：“你一路上长吁短叹，见着长得周正些的人就要去看一眼，为的不就是要寻柳湘莲么？”

宝玉红着脸道：“我早绝了那个心了，你莫乱说。以后，以后我还要娶妻生子，不，纳妾生子，光宗耀祖呢。”

黛玉道：“若是别人，你纳妾生子也就算了，柳湘莲那个脾气，你若当真做了这事，只怕他一辈子都不会再见你了，你要想好。”

宝钗拉她的手道：“黛儿，宝玉早立志再不提这些情分短长的事了，你别逗他。”