平儿道：“其实开始他只以为我是靠着你从中落了好处，所以来威胁我，我若不给他钱，就连我也一起告进去。”

凤姐两眉倒竖，恼道：“你就告诉他，若是他攀咬了你，你就反咬他一口，再把他咬进去！横竖大家都不清白，了不起大家一齐死了干净！”

平儿苦笑道：“我当时也是这么和他说的，他才放出来，也不敢做得太过，但是后来…后来他也学乖了，撺掇着太太和我要钱，太太要了几次，也不大好意思，就叫他不要再来，他就再叫哥儿去太太跟前哭，太太心疼孙子，自己省吃俭用补贴给他，我知道了，又给了几次…大爷看见我手上总不匮乏，心越发大了，开始说要纳了我做小妾，我不肯，他就总跟着我，有一回到了家里，门口都是咱们家的人，认得他，就放他进去了，他在里面，看见那里有许多你从前用惯的东西，他又知道我们的关系，就知道我替你收着钱了，他…他当时闹了一场，回去以后，又撺掇着其他几位爷们一起闹，还拼命在太太面前诋毁你，说你早算到这一日，偷偷藏着私房钱，却不肯救济家里，又四处散播谣言，说你素性放浪，被贾琏休弃，都是因为和宝玉有首尾，后来被赶回家，耐不得寂寞，又和我不干不净的…”

凤姐恨得一拍车板，瞪着眼对平儿道：“他这样了，你还给他钱？”

平儿叹道：“我自然是再不肯理他了，连太太都不肯信他了，但是他仗着长子身份，霸住了我替太太置的宅子，每回我给太太送的钱都叫他拿走了，他又放话，说我若不给他钱，他就把几位姑娘卖掉…”

凤姐直直站起，咬牙切齿地骂了一声：“畜生！”外头听见动静，那婆子在门口道：“平姑娘？”

平儿忙道：“无事，你们只管往前走。”站起身来，牵着凤姐的手，带着她慢慢坐下，徐徐道：“我只能一面与他周旋，一面派人和太太说，要把她接到城外去住，太太十分意动，可惜放不下孙子，犹豫了些时候，大爷…索性派人看住了太太和几位姑娘，不许她们与外头人来往，打着太太的名头和我要钱，我不知道里头的消息，给了几次，后来…后来知道了，没有给，大爷…大爷就说，若我不给钱，他就断了太太的饮食进项，我…我就只好继续给他，但是后来他要的太多，若真给了他，只怕就没钱替你打点了，所以…我就没给了…”她的声音越来越低，到最后几乎都要听不见了：“出城的时候，我听那头说，太太病重，我…我对不起你。”

凤姐的心情早已不可用愤怒来形容，她的身子剧烈颤抖着，两手紧紧握成拳，脸颊抽搐，牙齿上下叩击，发出一阵阵响声。

平儿见她不好，赶紧凑上去，抱住她，抚着她的背，强笑道：“不过以我之见，大爷做的那些，目的只是为了钱，他知道我离了京，再怎么也没用，只怕也不会再苛待太太…”

凤姐冷笑道：“他那个人，只怕为了一点子奠仪，都恨不得母亲早点死呢！”

平儿被她的脸色吓了一跳，小心翼翼地看她，唤道：“凤儿？”

凤姐深吸了一口气，道：“原来个中有这么多曲折，所以你开始想瞒着我，也情有可原。”

平儿低头道：“是我的错，我不该…骗你。”

凤姐摇头道：“我既说过以后不追究，那这事就不再追究了，你不要多心。”想起母亲，虽恨母亲重哥哥轻自己，到底也是母女天性，骨子里的牵挂，难以割舍，翻来覆去地想了一会，最后却只得一声长叹，颓然坐倒，两手抱膝，明明心里酸涩，眼里却始终挤不出泪来，平儿见她如此，心里也难过得紧，挨着她坐下，拍着她的手，又赶紧收回去，小声道：“对不起。”

凤姐回头看她一眼，伸出左手，握住她的右手，平儿的手修剪得很整齐，一丝指甲也没留，她整个人显然是精心打理过，衣裳头发，都一丝不乱，然而身上却还穿着一件当丫鬟时的旧青布衣裳，凤姐蹙了眉头，道：“平儿，你答应我，以后不要这样了。”

平儿不解地看她，凤姐便道：“你…已经是良民，不再是我的奴才，不必再守着从前的那些规矩了。”她说这话，未必没有怀柔的意思，毕竟如今平儿有钱有人，而她只是一介罪人，她的将来还要指望平儿，谁知平儿听她说了这话，那两眼又开始泛出热泪，扯着她的手道：“凤儿，你嫌弃我了么？”