宝钗、黛玉终于了结一段心事，回城路上一直十指相扣，虽没甚言语，眉眼之间却较往日更多了几分情意。

紫鹃、莺儿与她两个同车，紫鹃不住地拿眼睃黛玉，莺儿则一直心事重重地低着头。钗黛二人看在眼里，回到县衙，便暂先分开，果然紫鹃便扯了一扯黛玉的袖子，莺儿也跟着宝钗出来，轻声道：“姑娘，我想留在这里。”

宝钗缓步走到花园中，假意赏花，也轻轻问道：“你自己心里有人了么？——你放心，我不会因此事怪你。”

莺儿摇头道：“我不是相中了谁，只是看姑娘的模样，说不得什么时候就回京了，我…不想回京。”

宝钗沉默片刻，道：“你自己可想过要找什么样的人？”

莺儿道：“只要是正经人家，家人和气，不要做小就好。”

宝钗点点头，道：“我明日就叫媒婆进来，替你物色，到时连你身契一道放了。”

莺儿便对着她磕一个头，道：“姑娘之恩，今生难忘。”说话时候，两眼分明已经泛红，面上却。

宝钗笑道：“其实依我的想法，你们四个都留在这里才最好呢。你回去以后，也劝劝她们。”

莺儿嗯了一声，并无他言。

宝钗见时候还早，料紫鹃与黛玉那里话还未说完，因打发了莺儿，自己溜溜达达的走了一圈，到了前衙，只见宝玉的几个小厮都在外书房门口探头探脑，见了宝钗，都一哄而散，独茗烟喜动颜色，一步过来，忙不迭地打千请安道：“宝姑娘来了，我们二爷正等着姑娘呢。”

宝钗笑道：“你又来胡说八道了。”

茗烟笑道：“给小的一万个胆子，也不敢在宝姑娘面前胡说呀，我们爷真是在盼着姑娘呢。”一面说，一面恭恭敬敬引宝钗进去。

宝钗入内便见宝玉坐在那书案之前，口内咬着笔头，手上折着纸笺，见宝钗进来，慌忙把手上、口里的东西都丢开，讪笑道：“宝姐姐回来了？外头天冷罢？颦儿怎么想起在这样天气去上坟，莫不是有什么心事？”

宝钗笑道：“也不是什么心事，只不过她带我去伯母跟前拜了一拜，先将我们的打算说与伯母知道了。”

宝玉一惊，道：“颦儿带你去上香了？”

宝钗一点头，走近书案，见他满桌摊着纸，画着许许多多不知道是什么的东西，又写着许多诗词字句，随手拿起一张，乃是：碧海愁多填未满，蓬山路远到无期。

宝钗笑道：“你这又是看了哪些野史歪传，抄了这样的句子？”

宝玉讷讷道：“不过随便写的，当不得真。”

宝钗道：“你不说，我大约也知道，不是《品花》，就是《宜香》，再不就是《弁而钗》了。”

宝玉尴尬一笑，算是默认，宝钗见他魂不守舍，微微一叹，道：“柳湘莲如何了？”

宝玉道：“他…什么也没同我说。我早上趁他熟睡时，到书房找过，那些书他分明都看了，我也和他说了我买了小厮，连那唱曲的事也说过了，他却什么都没问——宝姐姐，他对我，是不是没那种意思？”

宝钗道：“你今晚假装和小厮在后院亵玩，叫他听见，看看他有什么反应。”

宝玉道：“为何一定要是小厮？换成丫鬟不好么？”这几日他一改前行，几个伶俐的小厮已经搜罗了各处小倌、优伶的消息以求献媚，几个生得清秀的小吏纷纷告假，宝玉深知自己藩篱不牢，恐怕此事万一传入上官耳中，却是大大不妙。

宝钗嗤笑道：“你是糊涂了么？柳湘莲这样的人物，他若真喜欢你，而你只近女色，他心里再难过，也不会说出来，你只有做出好南风的样子，才能迫他说出心里话——我话说在前头，他若是对你全然无意倒也罢了，若是他喜欢你，你又逼他说了出来，这之后的事，你可曾想过？”

宝玉道：“若他喜欢我，我也喜欢他，大不了我设法替他免了罪，叫他跟在我身边就是，横竖已有你们的事，再有我们，也不为多，大家互相遮掩着过一辈子罢。”