宝玉和柳湘莲恳谈过几回，又和那几位师爷商议几次，就一面拜访知府，一面着手布置，那知府也是背过护官符的人，见宝玉是金陵贾府的公子、苏州林府的女婿，又见他知情识趣，果然轻轻问了几句便即放过，宝玉便捉拿了当地的几个青皮，问成勾连水匪，算作知府的功劳，又将柳湘莲安一个“首告有功”，轻松脱罪之外，还额外赏了一笔钱——宝玉既是用心做这件事，办起来便格外地快，宝钗、黛玉两个刚替莺儿几个选好了人家，定下嫁娶的日子，柳湘莲便已经拿了钱，一路先入京去。

宝玉又亲替莺儿几个操持了婚事，钗、黛两个不等过年，便托贾琏护卫，一路行去金陵，游览薛家故居，拜访了薛蝌、宝琴两个，小住了几日——三人本定是一路优游，到初夏时节再回京，谁知贾府报信的使者到了苏州，不见贾琏，飞马追去金陵，贾琏得信，却不知是夏金桂假贾赦病重的名叫他回京好方便拿捏，还是贾赦当真病重，他是在外浪荡惯了的人，听见回京二字，心中真是一百个不乐意，收了信便还拖了几日，不等动身，那贾府第二拨报信的却又来了，说贾赦已然病殁，令贾琏火速回京。

贾琏到底是父子天性，立刻便急忙急脚地进来同钗黛二人商量——她二人早将身边伺候的人都开发得七七八八，跟前只紫鹃一个伺候，贾琏此次又没带货，随行只有两个婆子、两个男仆，倘若分作两路，贾琏是必要一人伺候的，只得一个男仆留下照应，如今世道艰难，她两个娇滴滴的美貌女儿家，恐怕出事，倘若一道儿走，又嫌她两个拖慢了脚程，还幸得黛玉体贴人意，道：“你骑马的都受得住，我们坐车的总没受不住的道理，你只管赶路，我们绝不抱怨就是。”又叫人雇了一辆马车，买了几头大青驴，白日黑夜地换车换马，衣食起居都在路上，十日之内便到了京郊，正要赶在天黑前入城，宝钗却叫住他道：“你父亲新丧，家中事务纷杂，夏金桂、大太太并二老爷之间，或有风波，你先不忙入城，等上几日，打听清楚风向，再入城主持不迟。”

贾琏如今早将宝钗奉若神明，听她说话，便在城外盘桓几日，日日叫小厮进城打听，谁知旁的事没打听到，却听说贾府被抄，贾政并元春都已上表待罪，贾琏这一下急得非同小可，第一就来寻宝钗，劈头便道：“薛妹妹，这下可怎么是好？”

宝钗与黛玉对望一眼，挑眉道：“果然出事了？”

贾琏跺脚道：“我本以为分了家，二叔从此便清清楚楚了，谁知如今不知谁又在外头散些什么谣言，说二叔怎么侵人田地，又有哪里僭越逾制，圣上下旨查封，倒还没有定案，只是家里东西都叫人搜走去做物证去了——薛妹妹早知此事么？怎么不早对我和宝玉说！”

宝钗失笑道：“你以为我真是神仙，掐指一算，便什么都知道？我知道你家里会出事，是因你家败落，人心不稳，恐那几个家仆不肯安分守己，趁着丧事作弄出事情来，谁知竟是这样抄家的大事！”

贾琏急得手足无措，只不住捶打自己的手心，道：“若只是几个家仆，断然不敢这样出首的，他们背后一定有人指使——东西一旦进了那起子人手里，那有什么清白的。有什么、没有什么，还不是由他们上下嘴皮子一碰的事，这逾制的罪名只怕二叔是背定了！”

黛玉道：“你什么内情都不知道，怎么就知道这罪名你二叔背定了？”

贾琏听她话里有话，猛一抬头，也顾不得什么男女大防，几步上前，捉住黛玉的手道：“林妹妹，你这样说，莫不是薛妹妹早已有了计较？若是有了，还请不吝赐教。”