冯家校场前，冯紫英一身劲装，引弓撘箭，手扣动弓弦，一只箭飞射出去，正中百米之外的靶子红心。啪！啪！场边不知何时来了位英俊的年轻公子，看到眼前这一幕，击掌叫好：“好箭法。”边说边冲着冯紫英走来，“多日不见，冯兄的箭法越发精进了。”

冯紫英看清来人，喜笑颜开，将手里的弓往旁边小厮的手一丢，大笑着迎了过去，伸手给了对方一拳，笑道：“这是哪阵风把你吹来的？你来，怎么不提前告诉我一声，我们家的这些下人也不知道怎么当得差，幸亏柳老弟你不是外人，不然岂不让人笑话我冯家的待客之道？”

一面说，两人一面携手进了花厅，分宾主落座，冯紫英一面让茶，一面笑问道：“湘莲，你是什么时候回来的？这次回来打算在京里呆多久？”

柳湘莲端起茶盏抿了一口，回道：“已经回来有些日子了。能在京里呆多久我也说不准，你又不是不知道我，是个没脚的蟹，孑然一身，没有牵绊，说不准哪天兴致一起，还不是说走就走。”

闻言冯紫英无奈的摇摇头，叹了一句：“你这家伙。这样天南海北的乱跑，什么时候是个头呀。你也到了成家的年纪，难道就没想到说一门婚事，安定下来？”

“成家？”柳湘莲若有所思的重复着这两个字，神情有那么一瞬间的恍惚，旋即回过神来，笑道：“我还没想过这个问题。现在的我多自在呀，一个人吃饱全家不饿，想去哪里就去哪里，无拘无束的，多好的。一旦成了家，哪还能像现在这般自由，所以还不着急。”

冯紫英取笑道：“哈哈，你这话可是口是心非了。今年正月我们在一起吃酒，当时你可是说过要娶个绝色的呢，怎么这会就变成不着急了？”

柳湘莲笑笑，说道：“不过一时醉话，岂能当真？”苦笑了一下，说道：“像我这样文不成，武不就，家计败落，父母皆丧，就算说亲，又能有什么好亲事！”

冯紫英听柳湘莲这话带有颓丧之气，未免有些不像，不符合他一向万事不放在心上的豪爽性格，忍不住说道：“湘莲，你这是怎么了，这可不像你。平日里你可是从来都不计较这些的，和我们来往的时候也没见你因为家世败落而有什么不自在，但是这会听你这话……”他起初些疑惑不解，不过细细琢磨了一下柳湘莲的话，脑子一转，想到了什么，忽然间恍然大悟道：“难不成你在游历中遇到了可心的姑娘，不过这姑娘的家世不凡，而且她的父母很是嫌弃你……”

“别瞎猜，都是没有的事。”柳湘莲急急的打断冯紫英，矢口否认道。他不想和冯紫英在谈论这个，转移话题：“我这次回来，大家还都不知道，我也懒怠着一个个通知了，想着不如定个时间，大家聚一聚，这事你帮着操办起来吧。”

冯紫英本来心下有所猜疑，并不敢确定，但是看柳湘莲急急否认的态度，越发觉得自己的猜想没错，因此心里很是替柳湘莲感慨，只是这事他就算知道了也没有办法解决，不是他能插手的，而且柳湘莲摆明不想说，他识趣，没有再继续揪着原来的话题不放，避免在柳湘莲的伤口上撒盐。听柳湘莲这么说，他忙不迭的拍着胸脯答应了下来：“没问题，包在我身上了。”

宝玉下了学回来，袭人将一张帖子交给他，说道：“二爷，这是二爷上学走后，神武将军公子冯紫英派人送来的，请你后日赏光一聚。”宝玉接过帖子，一看，惊喜交加，笑道：“太好了，柳兄回来了！”对一旁的秦钟说道：“鲸卿，后日你跟我一起去赴宴，我介绍一个人给你认识。他的名字也风流别致的很，姓柳名湘莲，其品貌绝对值得一见。本来我早就想介绍给你认识，只是他人如闲云野鹤一般，喜欢四处游历，这段日子并没有在京城，所以一直无缘介绍你们认识，这会他回来了，冯紫英又下了帖子，正好一见。”

秦钟一开始因为老父要求严格，又是在家里读书，接触的年龄相仿的外人并不多，等和宝玉相遇后，在宝玉的引介下，认识了不少世家子弟，因为容貌出众，在世家弟子中很受欢迎，随着众人的吹捧，再加上所见者及自己的寥寥无几，因此心中颇为自傲。如今见宝玉这般推崇这个柳湘莲，心中既有那么一点不服气，想看看对方是不是有宝玉说得那么好，又盼着能够结识一名品貌出众的子弟，以便今后又多了一个同伴来往，所以很是兴奋。

到了赴宴的日子，可喜那日家学里的老师贾代儒家中有事，学生们提早散学，宝玉和秦钟遂兴兴头头的跑回贾府。秦钟在宝玉处换过衣裳又派人带话儿给他父亲秦业，只推说要用功，今日仍旧还在贾府住下。安排妥当，便跟着宝玉一道出门赴宴去了。

两人带着小厮来到约定好的酒家，一时二人到了酒楼前，早有店家伙计候在门外。看见过来，忙代为牵马引缰，却不往正门去，进了后院一扇乌木小门内。宝玉和秦钟等下得马来，又另有人来迎着，将跟随来的几个小厮招呼去别屋吃酒。因见马厩中已栓满了马匹，还有三四匹脾性不合的正互相嘶鸣着要咬。宝玉看了之后，跌足叹道：“哎呀，可是糟糕，不知道是不是来迟了？若是来迟了，少不得要被他们拿住罚酒了。”