且说贾琏回家后参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”

面对如此娇妻，贾琏惟笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”半点风月场上的气概都没有了。一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。

凤姐少不得又是得意又是狡黠，又是卖弄又是讨好的将平日里的辛苦和这次秦可卿丧事的功劳一一与夫君说了。口里说的是请贾琏帮自己在贾珍那里描补，实则是正话反说，道尽自己的辛苦。贾琏看破了凤姐是希望自己夸她精明能干的心思，笑了一下，正待满足凤姐的心愿，却听见外间有人说话，询问之下，因平儿提起香菱，把话题岔了过去。

在贾琏被贾赦找了出去后，凤姐和平儿说话才知道原来是旺儿嫂子送利钱因此过来，平儿知晓凤姐的心思，她放债一事是不想告诉贾琏的，所以借香菱撒了个谎。说话间，贾琏进来，两人忙止住这个话题不提。一时酒馔已备，贾琏凤姐夫妻对坐，连带着进来想帮两个儿子找个差事的贾琏乳母赵嬷嬷三人就省亲的事说个不停。

在凤姐和贾琏为省亲大事马不停蹄的忙个不停的时候，落春这边也紧锣密鼓的张罗了起来。纱织来到落春的跟前，说道：“姑娘，早晨父亲传话进来，说旺儿昨天把利钱银子收了上来，刚才我看到旺儿媳妇进了琏二奶奶的院子。”落春点点头，表示知道了，然后问道：“琏二嫂子在外面放债是什么时候开始的，是几分利，由谁操持，期间可生出事来……这些事体你父亲可都打听清楚了？”

纱织忙回道：“具体什么时间说不好，大概就是姑太太进京来的那段日子开始的。外面放债的利息有三分，四分，五分、六分的都有，甚至还有七分的，琏二奶奶放债对外说起来是五分加五，不过来旺最后算账的时候，大多是按照六分算的，七分的时候也有。这一两个月来单我父亲打听到的因为还不上利钱被来旺逼得人家卖儿卖女，家破人亡的事就不止一件，前面的更不用说了。其间，也不是没有苦主到官府告状，只不过都被来旺倚仗府里的势力给压下来了。”

做官的人家就算再想办法捞银子，一般也不会去放高利债，不只是因为名声不好听，而是因为高利债这个东西，但凡有点办法的人家都不会去借，既然借了，除了突然之间发了大财，不然到了还债的日子大多还不起。为了还债卖房子卖地，卖儿卖女，……所以但凡高利债，大多会和人命牵连在一起，虽然因为做着官，可以想办法把事情压下，进而抹平。但是私和人命是犯法的，而且但凡做官的，官场上哪能没一两个对头呢，若是一朝被敌人当作攻击的手段，轻则罢官，重则可能连性命都丢掉，所以为官的人家一般不会沾染这种事。

这还是邢夫人告诉落春的呢，当时落春听了之后才明白，为什么邢夫人那么贪财，而她身边的王保善家的和费婆子也不是什么聪明人，而且就算邢夫人没听过高利债，但是她俩绝对听说过，她们怎么就没鼓动邢夫人去作这无本的买卖呢。或许她们不是没和邢夫人说，只是邢夫人从父母那里知道这事的厉害，没去做。当然，这可能也和邢夫人在贾家没地位有关，因为她知道，若是出了事贾家绝对不会帮她兜着，所以她没这个胆子。

虽然知道纱织不会编造谎言，但是落春还是进一步确认道：“确定消息没错吗？”纱织拍着胸脯保证道：“回姑娘，我父亲虽然是找外面的闲汉盯着的，但是收到消息后，他怕不准，都一一核实过确认无误才让我报给姑娘的。”

落春手指敲着桌面，发出笃笃的声音，沉吟半晌说道：“纱织，帮我问问你父亲，能不能在不惊动来旺他们两口子的情况下，拿到放债的账本？这期间你父亲不要出面，要暗中进行，而且要快。”

纱织听懂了落春的意思，作了一个手势，问道：“姑娘这是想拿下来旺一家？”落春点点头，问道：“能办到吗？”纱织笑了，毫不犹豫的答道：“没问题。”落春见纱织连个磕绊都没打，直接替他父亲答应下来，轻叹一口气说道：“你在这里大包大揽的替你父亲答应下来，回头和你父亲一说，要是办不成可就耽误我大事了。我这可不是和你玩笑，这会也不是玩闹的时候，你还是回去问过之后再来答复我好了。”

“姑娘，放心好了，不用问我也知道绝对没问题。”纱织笑着解释道：“这放债也是有规矩的，大家都有默契，各自在各自的那一片活动，而且这期间若是有人想做这一行，也是要和做买卖一样，要拜码头的。来旺大模大样的就掺和了进来，不仅没有拜会诸位前辈，更是不理会大家约定俗成的规矩，越界了不说，而且还仗着府里的势，强迫人家借他的钱，抢了不少生意。偏来旺身后就是咱们府，所以众人敢怒不敢言，只能捏着鼻子忍了。前街的倪二就是做这一行的，听说我父亲打听来旺，上门请我父亲喝了好几次酒，话里话外就是只要父亲肯出手，将来旺收拾了，他们愿意每年另外出些孝敬，关于来旺的好多消息还都是他提供的。父亲拿不准姑娘的意思，所以一直没吐口，只是和倪二打着哈哈，如今得到准消息，根本不用父亲做什么，只要找倪二他们一说，他们保准不动声色的就能帮着把事情办得漂亮又妥当，届时姑娘就擎好吧。”

落春听了恍然大悟，笑着用手点了点纱织说道：“我说呢，原来有这么个巧宗在里面，这倒是意外之喜。”纱织撇了撇嘴说道：“哼，姑娘也别把这倪二当成好人，但凡这放债的人心黑着呢。他们之所以肯出力，不仅仅是来旺做得过分，其实还不是却不过一个‘利’字，毕竟这肉少一个人吃，他们就能多得一点。再说，他们也没安好心，知道自己小胳膊小腿弄不过府里，知道父亲也是府里出来的，所以鼓动着父亲出头，让父亲和来旺厮杀，他们躲在后面捡便宜。”

落春听了纱织一番话，笑着点了点头说道：“不错，不错，太史公曾言‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’听了你今日这番话，明晓一个‘利’字，可见你是长进了。倪二想把你父亲当刀，借你父亲的手拿下来旺的心思很正常，可以理解，他是不是好人我并不在意，我也没想着以后长久的和他打交道，只要这次他真能如你所言，将事情办得漂亮就好。你去和品绣说一声，就马上出府回家去和你父亲说，让他去找倪二，尽快把账本给我送来。”