回去的路上，柳湘莲问道：“伯母，琏二哥到城里可是有什么事吗？他已经去了七八天了，还不见回转。不知道琏二哥可曾送信回来，他办的事可有什么棘手之处？若是有的话，伯母尽管和我说，我在城里也认识几位朋友，交情都是极好的，在各个方面都能说上几句话。”

“棘手倒不棘手，只是比较琐碎麻烦罢了。”邢夫人轻叹了一口气说道：“我们家的情况你也是知道的。当初也是赫赫扬扬的，只是后来遭了一些事情，所以变成了今天这个样子。二房那边有一门亲戚，原来的皇商薛家，你应该听说过。他们家的孩子在金陵打死了人，先前托我们府里和王家的关系把事情掩盖了下来，谁知道，后来被翻了出来，人重新被抓进刑部大牢，我们府里因为这事也受了不小的拖累。薛家只有这么一根独苗，薛家姨太太为了救他，不惜倾家荡产，到底将薛蟠的死罪给免了，人被判流放西北。薛家姨太太不放心儿子一个人去西北，再说，此一去，还不知道多少年才能回来，因此她就准备将剩下来的家产变卖，带着女儿跟被流放的儿子一起上路，琏儿就是被薛姨太太叫去帮着处理这事了。”

听了邢夫人的介绍，柳湘莲忙道：“幸亏伯母把这事和我说了，这里面很多关窍琏二哥都不懂，若是就这么懵懵懂懂的上了路，恐怕薛家一家三口不等到了西北，这人就没了。”

闻言，落春诧异的看向柳湘莲，说道：“你这话是什么意思？人不可能凭空消失，那么，你的意思是……”落春不可思议的睁大了眼睛，不敢置信的问道：“难道那帮押送的官差会谋财害命不成？”

柳湘莲苦笑了一下，说道：“这又有什么不敢的。每年国家流放那么多的人犯，十成中有三成能够安全抵达到流放地就已经不错了。这其中倒也未必是谋财害命，有些青壮则是被官差们在路上偷偷卖到矿山、煤窑、煮盐等地方去了。被卖到这些地方的人从来只有活着进去的，不是死了话根本出不来。死人是不会说话的，更何况进去之后，磋磨到死的人，就算是他们最亲近的人都认不出来，所以根本不用担心被人发现。也有些犯人家里有背景，有财势，在路上，花大钱，偷偷的把人给救了下来，改名换姓，远走他乡重新生活。还有些，因为路上不堪受磋磨，或者生了病，总之种种原因，死在了流放的路上。……”

听到柳湘莲揭露流放路上的种种黑幕，落春惊呆了，她真没想到，虽然知道这个社会黑，但是她真没想到竟然会这么黑，竟然还能发生这种事，她忍不住打断他，问道：“这怎么可能？那些官差这么猖狂，到了地方，接受犯人的那边看到人员损耗这么严重，难道不会怀疑吗？而且后面有回执，拿回来到刑部，难道刑部的人都是瞎子不成，看不出里面的猫腻？”

柳湘莲用一种你真天真的眼神看着落春，说道：“有什么好怀疑的？彼此都心知肚明。这都是大家心照不宣，约定俗称的事。那些官差们路上的所得也不会全都放到自己的口袋，自然会分给和他们做交接的人一部分。有的时候人多了，那边接收的人还会抱怨呢，毕竟在西北那种苦寒之地，油水可没多少，多卖几个人，他们就能多分一点。至于刑部的人，这都是官场上的惯例，他们日常收的地方上的冰敬、碳敬和各种孝敬难道都是白收的不成？谁会和自己的口袋过不去呢？再说，这都是多少年形成的官场上的老规矩了。想和这个规矩过不去的人，无不碰个头破血流，轻则丢官罢职，重则举家丧命。蚍蜉撼树，撼不动不说，还会把自己以及一家老小全都撘进去，这种赔本的买卖官场上那帮子人精，没有人会做。”

落春被柳湘莲描述的官场黑暗惊住了，这样太无法无天了，心中暗道，是不是宝玉和他们这样的人呆在一起的时候，从他们的口中知道了官场的黑暗，所以对读书做官才那么抗拒？如果是这样的话，对宝玉的选择，她也不是不理解了。

“薛家的情况我虽然不是很清楚，但是听伯母，薛家太太想带着家财和女儿跟着儿子一起上路，这可是不妥。我以前和宝玉相会的时候，曾听他提起过几句曾在府里做客的薛家姑娘，听说她原本是入京待选来的，只是因为哥哥的事，被勾了名额，想必才貌一定非常出色。这样的姑娘，就算没有薛家太太身上没有带多少钱财，单薛家姑娘就够引起他们坏心来了。流放路上的女眷从来损耗都是比男子更厉害，到了地方的时候，剩下的就是几个能挺过来的老人了，要不就是还在襁褓中的呱呱婴儿。三四岁的以上的女子基本上都很少见……”

邢夫人听懂了柳湘莲话中之意，忍不住骂道：“畜生！这帮子人真是禽兽不如，连那么小的幼女都不放过！”旋即感叹道：“不过也是，那些地方的姑娘，哪个不是幼时买进来，精心教导的，虽然年纪小，花费的时间和精力大了一点，但是一旦长成，花的钱不过一两年就赚回来了。毕竟年纪越小，比年纪大的越好□□。”

落春的反应没有邢夫人快，等邢夫人骂出声之后她才明白过来，原来女眷的下场不比男子好多少，甚至更惨！想到艳冠群芳的宝钗，她那样的才貌落到那帮无法无天的官差眼中，哪里还能落个好？落春忍不住心中一凛，打了一个哆嗦，不敢再往下想下去了。

落春想到的，邢夫人也想到了。她忙道：“要是柳二郎你不说，我们还真想不到。琏儿虽然在府里一直打理外面的庶务，但是这些事他是不知道的，所以估计也想不到这一层。这样的话……”

虽然薛蟠的事将贾家害得不轻，但是贾家最终丢爵罢官，并不仅仅是因为薛家的事，终究还是自家人做的孽。邢夫人和薛家没什么深仇大恨，在府里，虽然和王夫人不和，但是薛姨妈会做人，对邢夫人这个大房太太，面上保持了足够的恭敬。作为王夫人的亲这姊妹，而且一样是从王家出来的人，薛姨妈不过是府里的一名客人，能做到这一点已经很不错了，所以两边相处得还算不错。宝钗这个小姑娘，虽然有些小心机，但是到底并没什么大错，若是不知道也就罢了，如今既然知道了，自然不能眼睁睁的看着她掉进泥淖里。所以邢夫人急急忙忙的说道：“不行，得赶快把这事告诉他们才行，晚了，就糟了。”

“可是家里派不出人去呀？”落春也知道这事宜早不宜迟，得赶在薛家上路之前把这消息告诉他们。但是贾琏走的时候将郑大带走了，贾赦不在家，家里的男丁只有贾琮和郑家的第三个孩子，可是这两人还小，派他们送信，能不能送到都是两说，不把自己弄丢了都已经算是幸运的了。

想了一下，落春说道：“要不，我走一趟吧。”邢夫人听到这话，惊疑的看了过来：“你？”接着，连忙摇头，非常坚决的说道：“不行，绝对不行，这事绝对不行。”

“要是我不去，咱们家里谁去？”落春反问过去，说道：“母亲你显然是不能去的。剩下的二姐姐和四姐姐还有琮哥不能指望，那么只剩下我、琏二嫂子和平儿了。琏二嫂子和平儿虽然胆大，特别是琏二嫂子堪称‘女中豪杰’，但是你看她俩自从搬到乡下可曾出过远门，不要说远门，连家门口都很少出，所以你让她们进城找琏二哥，放心吗？这样看来，只有我最合适了，放心吧，母亲，我曾经跟琏二哥一起去过城里，我也不单独一个人上路，我带上郑嫂子……”

柳湘莲在旁边加了一句：“如果伯母不放心的话，那让我护送六姑娘一趟，陪她一起进城吧。”邢夫人听了柳湘莲的话，想了一下，又来回看了落春和柳湘莲一眼，半晌点头说道：“好吧，就让郑嫂子陪着你去。”转头对柳湘莲说道：“那我们家落儿就麻烦柳二郎了。”

柳湘莲只是那么一说，他根本没想到邢夫人会答应，所以听到邢夫人托付的话语的时候，一时没有反应过来，旋即狂喜涌上心头，想到他可以和落春同行一段这么长的路程，高兴的不知道如何是好，虽然中间还有个郑嫂子，但是他完全忽视了她的存在，把这个当成了他和落春的一场单独旅程。听了邢夫人这话，欣喜若扛的他忙说道：“不麻烦，不麻烦，我很愿意，很愿意。”话一说出口，才发现自己说了什么，他的脸腾的一下子就红了，好像煮熟的大虾。

本来邢夫人听了柳湘莲有些冒失的言语神色有些不悦，但是看到他手足无措，仿佛做错了天大事情，认错的小孩子模样，无奈的摇了摇头，也就不和他计较了。