五月十八日，审计署专项审计工作组分赴各地，对各省市国家级重点项目，重点工程，省级财政预算等工作展开审计。由于此次专项审计涉及到重点行业，重点领域，重点工程经济责任监管，行业风气，资金划拔以及财税分成。所以，国务院，中纪委，发改委，财政部都有人员参加。而严宁则率领第二工作组来到了西北，这个凌家的根本之地。在展开审计工作的同时，严宁还肩负着巡视西北，整合资源的重任。
秦川大地，沃野千里，从长安近郊机场到城市中心的国道上，车水马龙，车流如织，时值春耕生产的紧要关头，国道两侧入眼之处尽是一片春耕繁忙的景象。工作组第一站即进入了西北的门户要地秦川省。中央政治局委员，秦川省省委书记唐侃在百忙之中抽出时间，亲自会见了这个由多部门组成的工作组全体成员，并在长安大酒店设宴欢迎严宁一行。
唐侃的年纪已过六十，非但不见任何老相，反倒满面红光，精神矍铄，言谈举止和蔼亲切，笑意连连，没有一点省委书记的威严，看起来更像是一个邻家的老人。不过，熟悉的人都知道唐侃并不是一个好相处的人，至少严宁知道，唐侃和蔼的面容，亲切的微笑背后隐藏着杀伐果断，自从他到了秦川担任省委书记，打压的凌系干部节节败退，举步唯坚，彰显出极为凌厉的政治手腕。
秦川是西北的门户，重要性不言而喻，可就是这样一个战略要地，一把手的位置居然易主，由此就能够看出当初凌家地位的尴尬。好在百足之虫死而不僵，老太爷虽然退了下去，但仍然是能够决定华夏走势的几个人之一，余威犹存，眼看着凌家在西北的根基竟有被蚕食的意思，顿时发了飙，亲自出面与他的那些硕果仅存的老战友拼杀博奕，总算维持住了颓势。
不过，秦川省委一把手的位置已然易主，被同为红色家族的郝家抢了去，最后落到了郝老曾经的秘书，唐侃的身上，即成事实已成，既使老太爷也无力回天，只能按下心中的不氛，静待机会，期望能有机会再挽回劣势。只是，这一等就是七年。如今唐侃经过七年的经营，不说把触角伸入到了秦川每一个角落，至少他在省委占据了绝对优势，地位已然无人可以憾动，打压的省府只有招架之功，毫无还手之力。对此，省长祁连羽除了无奈，还是无奈。
“唐书记，这一道的景像我们是都看到了，秦川大地生机勃勃，发展的是越来越好了。前些年我来过一次长安，前后一对照，变化可是翻天覆地……”酒宴过后，唐侃邀请严宁到宴会厅里的贵宾小厅品茶。贵宾小厅不太大，超过四五个人就会显得有些拥挤，但是布置的很奢华，一色的红木原色家俱，墙上还挂着一张硕大的波斯壁毯，从唐侃轻车熟路的举动看，显然这里是唐侃在长安酒店的一个独立空间。
虽然和唐侃不是一路人，但就事论事，严宁不会否认唐侃在任上取得的成绩，更不会无端的抹煞事实。唐侃在秦川就任七年，借着中央推进西部开发战略的实施，抢抓机遇，迎难而上，使得秦川大地取得了翻天覆地的变化。也正是有了突出的成绩，才使得唐侃在秦川的位子坐的很稳，换届前还进了一步，入选了中央政治局委员，这在西部省份并不多见，由此可见唐侃是老而弥坚。
不过，别看唐侃在秦川的地位稳固，又当选了中央政治局委员，就是中央高层换届似乎都没能憾动他位置的意思。但是，这所有的一切都不代表他就可以就此高枕无忧了。作为郝老爷子一手提拔起来的唐侃，身上打着郝家的烙印，哪怕及至今日，郝家老爷子已然做古，唐侃也抹煞不掉身上的烙印，这也就意谓着唐侃只能游离于各大政治势力之外，失去了改换门庭的机会。
然而，如今的郝家比之当初的凌家还要迅速地衰败了下去，式微之势已成定局，偏偏在这个时候唐侃又进了一步，造成了主弱仆强的一个局面，引来众多郝家子弟心中的不氛。如此一来，唐侃在郝家的地位很是尴尬。政治是一个群体性的游戏，得不到郝家的支持，高层之中又缺少助力，哪怕唐侃是政治局委员，同样独木难支。
“差远了，差远了，国家战略重心的转移，八百里秦川早就不复盛唐时的盛世景象，比之江南，岭南，甚至是京翼都差的太远了。我这可不是谦虚，从发达程度看，秦川不行，从经济活力看，秦川不行，从群众幸福指数看，秦川更不行。唉！我是尽力了……”唐侃有些唏嘘，心中似乎隐藏着诸多的不甘。不过唐侃也确实不是谦虚，秦川的发展在西北算是独树一帜，但放眼全国可就不够看了，别说是和江南、岭南这些经济高度发达省份比，就是和辽阳、苏南这样的工业集中省份比，都没有任何可比性。不过，唐侃的坦然中也流露出壮心不已的感慨，严宁能够看出来，这是一个不服老的人。
“来，喝杯茶，这年轻一代已经成长起来了，以后就要看你们的了……”本来想奉承唐侃几句，把这次私下的会面尽快的揭过去，然而唐侃自揭短处，倒让严宁不好接下去了，索性沉默不语。半晌之后，唐侃似乎才从伤感中缓了过来，长长的叹了一口气，打破了贵宾厅里的沉静，拍了拍严宁的肩膀，满是一副期望的神色，像是长辈的叮嘱，又像是同志般的托付，直让严宁有了一种忍不住想要安慰一个迟暮老人的错觉。
“看我和你说这些做什么，倒把你们年轻人的心都带的没有活力了。行了，今天我就不在这耽误你了，估计有很多人等着见你呢，回京吧，等回京以后，咱们爷俩喝喝茶，下上两盘棋，不亦乐乎啊……”岁月不饶人，转眼间唐侃已渐渐的老了，叱诧风云、满腔豪气在朝气彭勃的严宁面前变成了一句唏嘘，就是想不服老也不行。对于严宁来西北的目的，唐侃很清楚，无非就是来整合凌家力量，打牢根基的。当初凌家势弱，缺少能够主持大局的人才，这才让自己窃据了秦川七年，如今该是退位让贤的时候了。若是再赖着不走，那就是你死我活，不死不休的局面。
严宁横空出世，短短几年的时间就展露出了极为强劲的政治天赋，若是再年轻几年，唐侃或许还有一搏的斗志。但是现在，换届已经结束，政局已经稳定，一号首长换成了洪玉华，赵北上入了常，凌家又重新焕发了生机，这天时地利人和都不在他的身上。更重要的是唐侃知道自己一把年纪了，跟严宁一个小辈斗，赢了不光彩，输了更丢人，倒不如避其锋芒，左右早晚有退下来的一天，倒不如留着精神回京城颐养天年的好，在这一点上，唐侃看得很开。
“唐书记，您已经做的很好了，秦川人民会记着您，凌家也会感激你……”在和凌家敲定巡视西北的细节以后，严宁就开始突击查阅档案，了解凌家在西北的布局，以及干部的详细情况。而二叔刘向军也没闲着，频频与西北通报，帮着自己造势。从此时唐侃退意已生看，显然之前他也是收到了风声，把自己的到来当成了一种政治信号，当成了要账的，在不想出现你死我活的局面下，果断的选择了退缩。
严宁知道，唐侃的主动配合，不是因为自己，也不是因为凌家，更多地是独木难支的现实，是在宣告着一个巨头时代的终结，宣告着一股政治势力退出了华夏的政治舞台，宦海沉浮，起落无常，从来就不存在永不落幕的政治光环，如果自己走错一步，哪怕是小小的一步，就有可能引发无法弥补的困境。如此，今天的郝家的衰落，或许就是明天凌家的预演。
“呵呵，有了你这句评语，我就不怕刘老拿拐棍敲我的脑袋了，也不怕没脸去见老首长了……”严宁说了一句很普通的话，与平时同事、朋友间的客套话没什么区别，不过就是这平实的话语让转身离开的唐侃随之微微一震，一时之间，百感交集，轻轻地自嘲了一番，拖着沉重的脚步，厚重的身形渐渐的没入了房间的尽头。
“唉！廉颇老矣，尚能饭否……”望着渐渐从视线中消失的唐侃，严宁轻轻叹了口气，心情有些沉重，丝毫没有兵不血刃收复失地的兴奋劲儿，或者说严宁压根就没有逼走唐侃的意思，毕竟在上面支持有限，下面配合不力的情况下，唐侃能够一点一点改变局面，将秦川焕发出勃勃生机来实属不易，换上凌家线上的干部，不见得能比他做的好。至少严宁不知道，接下来自己准备会见的这位领导身上能不能掏出点干货来。