“来来，严宁，你坐我旁边，咱们好好聊聊，从我听到你的名字到现在，足有六七年了，可今天才碰到一起，相见恨晚啊……”晚餐的地点依然设在甘州宾馆，不知道是不是中午的接待太过冷清，还是有其他什么特殊的原因，甘州省委、省政府的主要领导悉数到场，其中最重要的领导就是省委书记雷启功，这位严宁神交已久，却始终无缘一见的北江老乡。
“雷书记，您身系甘南数千万人民的福祉，日理万机，分身乏术。而我呢，却又不知道您老想要见我，否则我早就乖乖的来甘州听您垂询了。算起来北江的农业发展基础都是您打下的，我借着您老的余威抢了税费改革的果子，现在想想，还受之有愧呢……”北江的农业基础正是雷启功任农垦总局党委书记、农业副省长的时候打下的，也正是这份基础，才让马芳河成就了一番事业，而严宁也因此受益良多。饮水思源，虽然从来没有和雷启功见过面，但对于这位老而弥坚的领导，严宁是一向佩服的。再加上雷启功与钱立运之间的主宾关系，彼此的认同点似乎变得更多了。
“前人栽树，后人乘凉，没什么受之有愧的，何况推进税费改革还是你和老马同志有魄力，有胆识，换了我可不敢去做这个把天捅个窟窿的事情，这老了老了，胆子都变小了，甘南一直驻足不前，拿不出过硬的成绩，被北江远远的落在了后面，跟我们领导者的观念有很大的关系，我们愧对党和人民的重托啊！在这一点上，我们得向你学习，与时俱进，开拓创新不能停留在口号上，更要有实际行动……”严宁的称赞似乎触及了雷启功心底的感伤，明显对自己在甘南的执政表现不尽满意，而看到了严宁似乎也激起了他心中的斗志，拿出了一份志在千里的决心。
“雷书记，您说胆子变小了，这话说到了点子上，但这可不是您一个人的原因。我个人的浅见是西北虽然地处内陆，交通闭塞，但这并不是发展不起来的主要原因，更重要的还是人们思想观念的落后，特别是西北的群众与外部接触少，缺乏对外部事物的全新认识，久而久之就落了俗套，我们常说要解放思想，要打破传统，只要做到了这一点，干部也好，群众也好，开了视野，更新了思想，人心自然思变……”西北的落后，不是落后在资源上，不是落后在环境上，而是落后在观念上，严宁初到甘南就看到了这一点，本来打算找个机会跟雷启功详细谈一谈，碰巧这会说到了这，严宁也就不再遮着掩着，提出来，大家一起探讨，彼此交流一下，这不只是在展示自我个人见解，更是一个让甘南的领导认识自己，了解自己的一个重要表现方面。
“呵呵呵，思想观念，解放思想，有道理啊！严宁你是谢教授的高足，在经济发展领域取得的成绩是有目共瞩的，每一次立运给我打电话都是对你赞不决口，这一次你来甘南，不只要顾着开展审计工作，要多走走，多看看，多提意见，帮助我们谋划一下发展思路，有什么想法，有什么建议不要客气，可以跟我谈，也可以跟茂林同志谈，咱们取长补短……”通过钱立运的嘴，雷启功了解到严宁在北江所取得的成绩，特别是榆林的发展成果都落到了钱立运的头上，这是严宁能力出众的表现。而严宁对赵北上，马芳河的帮衬无不在华夏大地掀起巨大的声势，就不能只用能力来形容了，既使雷启功是封疆大吏，也必须对严宁这个凌家未来的掌舵人给予足够的尊敬。
“雷书记客气了，这段日子我会在甘南走一走，看一看，什么意见建议的就不说了，有什么感触，我再和您老汇报吧，到时候您和杨省长可别嫌我是乌鸦嘴，惹人聒燥就成了……”无论是通过赵北上，还是通过钱立运，雷启功对自己了解的很透彻，得到他的认可和支持不是什么问题，但是严宁很清楚，虽然雷启功是甘南的书记，但他的想法不可能代表甘南所有人的观点，想要得到甘南所有人的认可，不拿出点真本事来，怕是压不住场。
而与雷启功交谈的过程，就是坐在旁边这些甘南的领导了解自己的过程，这一点从在场每一位领导侧耳倾听以及时不时扫向自己的目光就能看出来。所以，对于雷启功的提议，严宁没有谦虚的回拒，而是痛快的接了下来，想着要借着这个机会将自己真实的一面展现出来，让所有甘南的同志可以清楚的了解自己，若是有机会，哪怕是落到甘南，赤膊上阵也无所谓。
“雷书记，严司长快人快语，有那么一股子年轻人的蓬勃朝气，您把发展甘南规划的难题交给了他，我们可要拭目以待了。不过，雷书记，这酒宴都准备好了，咱们是不是边吃边谈……”甘南省长杨茂林的脸上带着和煦的微笑，看着眼前这一老一小有如演双簧一般窃笑不已。
杨茂林之前在京城和严宁见过几次，但接触的不多，彼此了解的也不多，严宁对凌家提供的资金支持大多都投到了西北军区，跟地方上发生的关系不多。不过杨茂林知道严宁是凌家当作接班人培养成的后辈，此次把西北作为工作的重点，不出意外就是带着特殊目的而来的。这一点，从雷启功当着甘南重要干部的面，不断地往外甩包袱，往严宁脸上贴金，以此来替严宁塑造形象的做法就能看出来。
但是严宁对雷启功的盛赞坦然受之，丝毫没有一丁点被捧杀的意识，这就值得商榷了。年纪轻轻能摆出这种豁达的心态，不是有真本事，就是脸皮绝对够厚，这两点都是一个从政者所必备的基本素质，无论严宁具备哪一点，都足以证明他是一个不容小觑的人物。最让人觉得有意思的是雷启功和严宁居然配合的很是默契，若不是知道两个人是初次见面，杨茂林都以为眼前这一幕是两个人经过严密彩排，演练多少次的结果，而从严宁表现出来的游刃有余看，杨茂林竟然有一种严宁比雷启功这个政治老油条还要圆滑自信几分的错觉。
“雷书记请，杨省长请……”随着雷启功的一声令下，晚宴正式开始，严宁向后让开了半个身子，以此衬托对雷启功和杨茂林的尊重。工作谈完了，开局良好，应有的姿态已经表现出去了，剩下的就该恢复本来面目，展现出一个年轻人应有的谦虚和涵养，表里如一，就是如此而定义。
政治的圈子就是一个权力地位的角逐场，就是一个市侩，一个勾心斗角的勾当，只要你有势力，有实力，就算把天捅出个窟窿来，也能大事化小，小事化了，实力代表着话语权，代表着特权。同样的道理，若是你没有实力，没有势力，那就是墙倒众人推，谁也不介意落井下石，在你身上多踩两脚。凌家之所以能够在风雨飘摇中始中屹立不倒，就是有老太爷这个中流砥柱能够撑住场面。
从严宁自身的角度看，草根出身，哪怕是再优秀，再出色，在政治上没有任何过硬的倚仗，想要脱颖而出也难于登天。但就是因为严宁进了凌家的门，将自身的优秀和凌家颓废相结合，在一新一旧两股力量的中和过程里迸发出了巨大的能量，严宁因为凌家脱颖而出，扶摇直上，凌家也因为严宁重新巩固了根基，焕发了生机，两者相得益彰。
一直以来，严宁虽然借助凌家的力量，借助凌家的人脉，帮助凌家处理各种棘手的问题。但对凌家始终缺少一种归属感，就像一个穷光蛋突然间继承了一个庞大的公司，一笔巨大的财产后，兴奋之余却又不知道该如何去打理这份偌大的偌大的公司，不知道该如何面对公司中的员工，这种茫然而不知所措让严宁始终摆不正位置，放不平心态，甚至在患得患失之间掩盖了自身的优秀。
而此时刘向军的话有如当头棒喝，让严宁在纠结中，在患得患失之间猛然清醒了过来，西北是凌家的根据地，西北的干部更是凌家培养出来的，有老太爷的支持，有岳父兄弟几个的认可，有一票兄弟帮衬着，又何必去担心这些干部的想法，除非想脱离这个政治体系。否则，无论他们是否认可自己，都需要跟着自己的思路去走，在未来自己才是这个体系的核心。
想明白了这个道理，严宁如释重负，信心重拾，既使在面对雷启功这位神交已久，却始终缘坚一面的封疆大吏，省级大员，面对半个甘南的领导班子成员，也表现的游刃有余，不卑不抗，闲聊之余，还能说上几件趣事，引得大家开怀一笑，这就是严宁自信的表现。