西北的严冬异常的寒冷，凛烈的寒风卷着狂沙，打在人的脸上有如刀割一般。没一会儿，鹅毛般大片大片的雪花，在狂风的席卷下，自阴霾天空纷纷落下，辽阔的大地，高高的山峦，全被这无边无际的大雪所覆盖。站在陡峭的山岭上一眼望去，整个世界就只是白茫茫的一片。严宁将脖子上的围巾向上紧了紧，扑掉洒落在头上的雪花，轻轻地摇了摇头，然后一言不发的穿进了车里，空调吹出来的热气瞬间带走了一身的寒冷。
“这块区域处在两条丘陵的夹角之中，拓展的空间有限，盘山过岭，承载力不足，不合适，咱们再走走吧……”来到新夏省一个星期了，严宁几乎都是在汽车中渡过的，马不停蹄的想要寻找到一块符合建立大型经济开发区条件的地方。只是西北的地貌多以丘陵山地为主，一道道山岭环绕而起，严宁走了七八处，也没找到一个心目中感到理想的位置。
不知道是晏国安对审计署的掌控力度加强了，还是严宁人缘好的无以复加，中组部对严宁的考核带给了严宁一种顺利地流于了形式的感觉，无论是测评还是谈话，对严宁的表述都是一副高大全的形象，严宁有幸提前的享受到了往往在悼词中存在的高尚，纯洁和升华，直接的后果就是严宁顺利的成为了审计署有史以来最年轻的司长，并纳入了中组部副部级后备人选行列，声势一声无俩。
解决了自身发展的问题以后，严宁并没有返回岭南继续中央第五巡视组的领导工作。马芳河因为税费改革的推进事宜，鼻子不是鼻子，眼晴不是眼晴的挑毛病，摆出了严宁若不帮着推进税费改革，从此就一拍两散的架式。而且，马芳河面子也大，不知道怎么说动了财政部，发改委，农业部等部门的领导，一起出面以推进农业税费改革可行性研讨会为由，把严宁从巡视组中拉了出来，毕竟农业税费改革最初的倡导者，实践者，在这方面有绝对的话语权，缺少了严宁似乎就不足以将此项革命工作进行到底了一般，直让严宁头疼不已。
所谓的研讨会不过就是拉大旗，扯虎皮，大家凑到一起天南海南的神侃，除了同意，支持，欢迎以外，没有一丁点的实际意义。严宁参加了几天会议研讨，每天都要灌下一肚子酒，身体实在扛不住了，终于选择了向老马同志屈服，以炒作与**相结合的手法，弄出了一个方案给马芳河，希望以此能够帮助马芳河实现加快推进农业税费改革的的强烈愿望。
方案大体分成了三块，第一块是向社会，向全世界宣传北江省实行农业税费改革以后取得的成绩，用社会舆论来提高农业税费改革的声势。第二块是向党中央提交实施税费改革的建议，以北江试点的成绩来坚定首长们的决心，进而使改革上升到党的政策层面。第三块则是直奔年后召开的**会议，团结一切可能团结的力量，以**代表联名提案的方式提交审议。拿到了方案之后，老马同志如获至宝，看向严宁的眼神又变得亲切了许多，勉励了几句以后，立刻组织精干力量在人民大会堂举行了声势浩大的新闻发布会，以北江粮食产量超过千亿斤为主题，面向全世界的新闻媒体宣告北江实行农业税费改革的显著成绩。
严宁作为推进农业税费改革的总策划人之一，参与了新闻发布会的全过程，也见证了社会舆论，无冕之王的强大威力，在新闻发布会之后，国内外各大新闻媒体都对北江省史无前例的改革给予了高度关注，铺天盖地的宣传、评论和采访，把北江省推向了一个新的高度。更可笑的是世界粮食组织不但发来了贺电，更要给马芳河同志颁发一个突出贡献奖，以此表彰老马同志在组织粮食生产上的突出贡献。当然了，老马同志可是很骄傲的，对于这种没有实际意义的奖励自然是不屑一顾的。
又是做方案，又是写提案，又是搞新闻发布会的，严宁被老马同志上了笼套，等轰轰烈烈的税费改革推进行动告了一个段落以后，日历已然翻去了最后一页，时间已然快要接近了年关了。或许是受到了老马同志推进税费改革，声名雀起，名利双收的刺激，二叔刘向军在了解了一下宽甸改革进展之后，主动地将严宁之前提出在西北筹建大型经济开发区的想法提了出来，隐隐有推动上马的意思，这可是严宁非常乐意看到的事情。
按照严宁最初的想法，筹建经济开发区的最佳区域是甘南省。甘南省地处西北内陆腹心，宽甸更是位于甘南的中心，有这个改革在前，经济开发区在后，辐射带动的作用就会有最大程度的显现。只是，宽甸的改革进行的时间还短，虽然有了一些成效，但并不明显，加上杨茂林因为严宁过多的插手甘南的人事变动，心中有了疙瘩，对严宁筹建经济开发区，整合西北机械加工产业的设想并不积极，雷启功夹在中间很为难，态度同样也不太明确。这让严宁不是不退而求其次，把目光从甘南省转移了出来。
好在天下并不只甘南省的领导是优秀的人才，新夏省委常委，西京市委书记储毅不知道从哪听说了严宁谋划经济开发区的想法，心中大动，眼光颇为独到的觉得这是一个推动西京，甚至是推动整个新夏省发展的重要机会，巧舌如簧的说动了新夏省委书记向国峰一起找上门来，用着一种近乎于央求的语气恳请严宁将这个开发区建到西京，甚至开出了一系列的倾斜政策，很是有一番诚意。
然而，储毅在听了严宁关于经济开发区发展前景的介绍以后，立刻意识到自己眼光是有了，但格局还是低了，根本跟不上严宁的发展思路，严宁要整合整个西北的重型工业的设想根本就不是西京能够承担起来的，而人口密度较大的西京也不具备成立经济开发区的条件，这让储毅心里十分的失望。不过储毅的骨子里有着一种赌徒的潜质，叨上了的东西就没有松口的意思，坚持让严宁到新夏来考察考察。
储毅打的好算盘，西京的空间承载力小，但新夏可是西北比较大的一个省，总有一块地方适合承建严宁口中所说的经济开发区。自己虽是西京市委书记，可同时也是新夏省委常委，在某种程度上说，把项目落到新夏跟落到西京并没有太大的区别，都有利于新夏的快速发展。更重要的是储毅的年纪不过五十挂零，是凌家培养出来的梯队干部，自身的政治倾向性很明确，而向严宁靠拢就是他所做出的政治倾向性的一个表现。就这样，严宁在临近春节之际，被储毅拉到了新夏省，摆明了严宁若不在新夏留点什么就决不罢休的架式。
“严宁，走了这么多地方，都不太合适，你能不能跟我说说，你有挑选方位有什么要求没有。下面几个地方的地形地貌我都比较熟悉，你说一说，我再掂量一下，两下碰一碰，咱们也能节省此时间，这雪越下越大，再这么走下去，可就有危险了……”陪着严宁走了一道，精心准备的十几块在他看来是最合适的区域，被严宁否决了一小半，这让储毅原本热情高涨的心不知不觉地凉了下来，感觉严宁找地方建开发区跟江湖术士拿着罗盘看风水似的，不找到风水宝地就决不罢休。
“呵呵，储书记，看这事闹的，只顾的瞎跑了，连正事都没跟你汇报一下。我想建这个开发区得同时具备临近水源，毗邻公路，地域开阔和人口密集这四个条件。充足的水源和便利的公路就不说了，工业生产的前提条件。地域开阔就是指的空间承载力，做项目也好，做规划也好，都必须得有一个发展的空间，若是局限在某一个地方，也就谈不上发展了，而人口密集就是要突出产业工人的特性，降低劳动力成本和生产成本，提高产品的竞争力……”来到新夏七八天了，走了三个地区却没有找到一个地方同时具备这几项简单的条件，反倒对新夏落后的民生，贫困的生活情况有了一个全新的认识，这让严宁的心情变得很糟。不过，也正是因为严宁看到了新夏落后的状况，才更加坚定了严宁要通过努力改变这种困难局面的决心。
“同时具备四个条件！嗯，严宁咱们转道吧，先去西宁的平川口看看，那个地方我去过，跟你说的条件差不多搭上了边……”严宁在改变西北困难局面的这种兴奋激昂的决心支持下，马不停蹄的跑了七八天，身体虽然很疲倦，但胜在年轻，精神头仍然十足。可储毅都五十挂零了，哪怕是半路插队，只跑了三天，这身子也处在了崩溃的临界点，已然有吃不消的迹象了，若不是为了陪着严宁，只怕早就打了退堂鼓。