凌雪定睛看时，不由唬了一跳。

满舟莲花间，所坐之人正是轻颦。她正悠然坐于莲花丛里，手握一支莲花，怡然自若。

凌雪如坠在五里雾中，摸不着头绪。正蒙蒙怔怔时，轻颦已从容上了岸。

轻颦手持一支莲花，缓缓走至凌雪跟前。她见凌雪一脸茫然，目光亦闪烁不定，不由更含了一抹嗤笑之色。

轻颦又从淑妃、周才人面前走过，见她们的神情亦都是异常惊慌，便更多了几分不屑。从容道：“本宫诚心为圣上采莲，故而左挑右选，耽搁了一些时候。让诸位妹妹久等了。”

有些人虽早已等得不耐烦，却也不敢说什么，皆唯唯诺诺而已。此时，已封为贵人的秦如玉，忽指着众人眼前的小舟道：“卿贵妃所采的莲花，朵朵娇艳宜人，放在这雕刻精致的小舟之中，当真是更显雅致。”

众人闻言，才注意到眼前的小舟。只见那小舟静静停泊在水面上，虽已陈旧，却打理的很是整洁。舟身上雕刻的莲花图案亦清晰可见，依旧栩栩如生。

一位小主高呼道：“适才卿贵妃去时，所乘之舟并非此舟啊！”

众人随声，便将目光齐聚到那小舟上。

舟上执桨的宫人便赶忙摘下了斗笠，上岸拜道：“奴才参见诸位娘娘、小主。”

众人这才看清，这个掌船之人是一位年迈的老太监，并非去时那个年幼的小太监。

就在众人不解何故之时，轻颦从容道：“诸位姐妹不必诧异，本宫乘舟前往池中央时，偶遇这位李公公在池里轰赶野鸭。本宫以为有趣儿，便一时贪玩，上了李公公的小舟。且芙蓉池的莲花繁茂异常，故而，前往幽悠亭之水路辗转难辨。”

轻颦说着，便看了一眼李公公，道：“好在李公公已在这芙蓉池里当了数十年的差了，这里的水路尽管辗转难辨，可每一条，他却都如数家珍一般呢。”

秦如玉闻言，赞道：“此处的莲叶高大繁茂，条条水路都已被重重掩映住。李公公竟能在这繁复的莲叶间来去自如，当真令人佩服。”

李公公闻言，跪在地上，谦卑施礼道：“蒙诸位娘娘、小主夸赞，老奴着实惭愧。说起这莲叶繁复、水路难辨，老奴也曾几番深陷莲花深处，寻不到归路。每每那时，老奴便不急着找出路，只专心驱赶野鸭子，不让它们糟践这池里的莲花。说来也奇怪，几次都是赶着赶着，野鸭子赶跑了，老奴也便从迷途里出来了。”

秦如玉闻言，又含笑赞道：“李公公在迷途之中，尚知恪尽职守。如此忠心侍主之人，自然会柳暗花明，寻到出路。”

“是啊！”轻颦带着几分警告之意，叹道：“迷途知返自然是好的。怕只怕有些人，始终不明白这个道理，一味执迷不悟、一意孤行下去。那种人，只怕到最后，终会是无路可走。”

她一面说，一面用眼睛扫视着淑妃一行人。

她们赶忙慌促的垂下头，避开了轻颦的目光。

须臾，轻颦又带了几分笑意望向李公公，向众人道：“李公公虽已年迈，却能够数十年如一日，忠于职守、乐业勤勉。实为众宫人之榜首。本宫今日特赏给他一套小宅院，令其归家养老。如此嘉奖，以使诸位宫人都能收起懒怠之心，好好向李公公学习学习，时刻不忘忠心侍主。不知诸位姐妹可有异议？”

众嫔妃闻言，赶忙恭谨答道：“贵妃娘娘赏罚分明，臣妾绝无异议。”

伊秋笑着提点道：“李公公，您快谢恩吧。”

李公公这才缓过神来，慌忙顿首谢恩请罪：“奴才一时高兴过了头，忘了谢恩，求娘娘恕罪。奴才谢贵妃娘娘隆恩。”

秦如玉忽道：“卿贵妃已归来多时，怎么始终不见与贵妃姐姐同去的那个小太监的踪影？莫非他是贪恋这满池莲花，也迷失在了藕花深处不成？”

听闻她如此说，凌雪一行人个个惶恐起来。凌雪强装出镇定之色，敷衍道：“何苦去管他。咱们还是快些回宫，为圣上插上这些莲花要紧。若再耽搁些时候，只怕这雨后的新荷，也不那么新鲜了。”

淑妃等人闻言，亦赶忙应和，簇拥着凌雪转身回走。