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皇帝与秦公捆绑在同一条船上相交的数十年，既是各求所需互惠互利，也从来未曾停止过斗智斗勇的暗自较量。

上年秦氏自金陵向长安密送黄金的时候，秦公明知皇帝是眼红通商海外所获暴利，对其有试探之意，竟然敢于先行拖延大半年之久，再拿十万两黄金的安全护卫做文章还以颜色。这样的心机与胆气完全可以与疯子媲美，皇帝那次试探只怕是试出了一脑门子的冷汗。

皇帝已经意识到通商海外是一块油水取之不竭的肥肉，无疑比狠刮地皮来钱要快得多。既没有重赋伤农丧失民心的顾虑，又不必每年都像颇为无赖的叫花子一样逼着秦氏讨要。筹划设立专门官署统一管辖，征收重税急补国用，已是如箭在弦。

秦公老奸巨猾，其眼光之长远、算计之精准少有纰漏，偏偏还有一股子如毒蛇一样甘于在暗处蛰伏冬眠的狠劲。杨致虽然对未来如何定位早有盘算，但自问目前也没有成为秦氏第二个合伙人的实力。就算秦公是出于对皇帝将通商海外之权收为己有的担忧，也没有必要这么早就上赶着来找他自亮底牌。

有道是无利不起早，秦氏并非慈善机构。秦公不但在与狼共舞的数十年间日益发展壮大，而且还有敢跟皇帝对着干的头脑与胆量，杨致绝不愿意不明不白的给他当枪使。是以开口相问时，犹自半信半疑。

秦公也知道杨致尚且心存疑虑，坦言道：“我选择你为秦氏的第二个合伙人并不全因为此，不过是未雨绸缪顺水推舟罢了。”

“皇帝将通商海外之权收归己有一事。我只能让其延缓，绝计无法阻挡。现下皇帝想做而又必须做的事太多了，能腾出手来建衙征税已是勉强。秦氏只求在此事由暗转明之时。能成为代理大夏朝廷专营通商海外的唯一商家。我儿骄阳并非无能之辈，我遣其长驻蓬莱也只能分一杯羹。大夏也不乏能臣干吏。皇帝又知人善任，若是理顺局面建衙征税那般容易，皇帝也不会迟迟不下手。山东一地情势之错综复杂，由此可见一斑。御赐金牌可是皇帝眼里的看家宝贝，否则怎会轻易送你？你武技绝悍，行事奸狡老辣，实为拓荒先驱的不二人选。”

“其次，你不想做皇帝也无心为官。皇帝别无选择，只能让你做个富家翁，而且这样他也对你放心。对你来说，现在拥有的声名地位虽是凭本事挣来，却总归是皇帝赐予。你去官降爵之事便已证明，他既能赐予，也可收回。如果一个人拳头够硬又脑子够用，那就没人能够阻挡他做任何事。我虽不知你有何长远打算，但我敢断定，依你为人行事的风格。山东之行必会被你当做充盈羽翼的大好良机。”

“其三，皇帝虽无奈我何，却已洞察秦氏一家独大之弊。站在高处让诸般势力彼此牵制。构筑对自己最为有利的平衡，皇帝堪称此道大师。他今日能扶起一个秦氏，那明日也能扶起另外的张氏、李氏，逐渐将秦氏之力分而化之。你若有心做个像我一样的有钱人，皇帝只会顺势默许。我与皇帝目的不同，却想法一致：犹若大禹治水，与其阻之，不如顺势导之。如何？我说得还算清爽吧？”

杨致默思良久，把话说破道：“也就是说。你之所以选择我作为你的第二个合伙人，完全是在预支我的本钱。给你当枪使也不是不行。但我必须知道，你给我开出的是什么价钱。如果价钱不合适。我宁愿单干。”

“皇帝又何尝不是把你当枪使？”秦公笑道：“我方才说了，没人能够阻挡像你这样的人做任何事。我有充分的理由相信，你就是单干也迟早会成功。但你若是利用我的经验、人手和现成的脉络，无疑要少走许多弯路。只要你助我获得大夏通商海外的独家代理专营权，我便将秦氏旗下一应粮秣商行作价四百万两卖与你。日后你我同气连枝，相互呼应。怎么样？你去一趟山东，不会连挣回四百万两的自信都没有吧？”

杨致不禁一时无语：你啰啰嗦嗦的扯了那么久，敢情还不是白送？还得让我花钱买？人人知道大夏通商海外的代理专营权是块肥得流油的肥肉，凭什么只能给你秦氏？更何况难道我不能自己做？我若是有了四百万两银子，买什么东西买不到？买谁的商铺不是买？要么就是秦公心太黑，要么就是我有病。

自举家迁居长安之后，秦氏对杨府诸事照应十分周全，何况碍于义兄秦空云的脸面，委实不便公然拒绝让老夫子下不来台。只得来了一招太极推手：“秦公，我现在还只是个任事不管的闲人，今夜言及之事均属猜测，后事如何殊难预料。即便将来你我所言成真，也是兹事体大，请容我考虑周详再行答复。”

“天赐弗取，反受其咎。”秦公似乎早已料到他会虚与婉拒，犹自面不改色的道：“贤侄，你且再听我一言，若仍觉价钱不妥，便可当我今夜没有来过。”