不过若是能出去走走，薛蟠和宝钗俩人还是挺满意的，毕竟这年头出门不易，男儿家还算好些，可是女孩子呢？

除了出门上香之外，一辈子似乎都只能待在四四方方的小院子里，大院子里，或精致或荒凉罢了，本质上并无区别。

所以有了薛蟠和宝钗的撺掇，外加上丈夫已经定了下来，薛夫人即便是想反对呢，其实也没有多少的余地了。

想要出行，这不是一件简单的事儿，很多该处理的事情自然是要早早地安排下去的。

族中的事情可以委托给几位族老，他们肯定是很乐意去替薛老爷做主的，这里头不知道有多少的油水可捞呢。人心不足蛇吞相，这话自然是在理的。

薛老爷对此倒也无所谓，不过是些个小钱，他自然是不放在心上的，只要这些人能瞒过自己，不惧自己将来查账，那么说明他们是真有本事的。

这就足够了。

族长一家人要出行的消息尽管并没有大肆宣扬，不过该知道的还是都知道了，薛蟠的堂弟，薛蝌上门了，薛老爷的那位庶弟心气儿高，想着要凭着自己的努力给儿女们挣出个前程来。

可惜的是，哪怕是书读到了三十岁，可他仍旧是个小秀才。

按理来说，秀才已经足够好了，商户人家能出这么一个读书人，那简直是合族上下的荣耀啊。可是薛老爷的这位堂弟却是不同，他和族里的关系，尤其是和薛老爷之间的关系，僵的什么似的，甚至到了后来，年节上都不大走动了。

薛蝌的父亲似乎是怨怪父亲的偏心，怨怪嫡母的手段，怨怪兄长的能为（也许），总之，老族长过世之后，兄弟俩便分了家，他自己奋发图强，几乎和薛家一拍两散了。

这个时候的人最为重视的便是宗族，像薛蝌的父亲这般有骨气，完全不靠家族的实在是少之又少。

没有人称赞他的骨气，反而笑话他的傻气，依着他的才学，再凭着薛家的能耐，对着兄长服个软，让薛老爷出面，请个好先生，别说是举人了，就是进士，只怕也是不在话下的。

所以薛老爷的这位庶弟，也是个迂腐的，只怕是读书读傻了！

大家心中腹诽，薛蝌的父亲屡试不第，年过三十之后便渐渐地熄了这种争强好胜的心思，反正尽管和嫡支的关系僵硬，可是薛老爷并没有亏待了他的这位庶弟，外加上当初分家的家产，薛蝌一家人的生活决计是不成问题的。

薛蝌的父亲到了后来，熄了科考的心思之后，转而专心地培养自己的儿子薛蝌了，要不怎么说呢，东头不亮西头亮。薛蝌还真是挺有那么点天赋的，薛老爷简直欣喜若狂，自己看来是不成了，不过有个可以继承自己志向，完成自己愿望的儿子，这不是天大的好事儿吗？

薛蝌的父亲知道自己在金陵，他的儿子只怕也是请不到什么好的先生来教导的，所以一家人离开了金陵，全国各地地游学，让儿子见识一下民生艰难，让他知道一下书本外的知识，增加一下阅历，当然，还有就是求学。

每到一个地方，便打听一下本地的大儒先生，然后薛家二老爷便会想方设法地让人家教导教导儿子，还真甭说，薛二老爷的这种方法还是挺管用的，至少这么些年下来，薛蝌确实长进了不少。

不过就在薛蝌过了童生试之后，薛老爷一病不起，然后没有多久就呜呼丧命，去了黄泉了，撂下了薛蝌母子三人。

人死如灯灭，就算是生前有再多的恩怨，可是人死了，大家也就不想着再去追究了，薛老爷其实也是稍微地有些后悔的，若不是自己稍微地打压了一下，只怕自己的这位庶弟也是有大出息的吧？

所以他在薛二老爷的后事上尽心尽力，一下子感动了不少人，毕竟嫡庶之间的那点子事儿，谁人不是门儿清？

这其中，薛蝌对于大伯的观感也是改善不少，他哪怕是年纪小，可是谁是真心，谁是假意，自然还是明白的。

两家再次地恢复了走动，不过薛蝌母子三人为逝去的薛二老爷守孝，所以哪怕是走动，却也有限的很，薛老爷忙着教导儿子呢，对于这个侄子，倒也没有太多的关注便是了。

如今，薛老爷要带着一家人出门，却不想，第一个上门的便是薛蝌，和上一次相比，薛蝌更瘦了，不过个子却是蹭了一大截儿。

看着还是带着稚气的，不过和薛二老爷长的很像，几乎就是一个模子里印出来的一般。

薛蝌在见礼之后久久地没有得到回应，忍不住地抬头望了一眼大伯，却不想，看到的是大伯满脸的怔愣，满脸的泪水，似乎是瞧见了什么不得了的事情，薛蝌急忙地又低下了头。

薛老爷被他的动静给惊醒过来，从怀中掏出了锦帕，拭干了脸上的水痕，带着几分意兴阑珊地道，

“侄儿请起。”

薛蝌方缓缓地直起了身子。

“你这次过来，是有什么事儿吗？”

许是刚才的情绪波动，所以薛老爷哑着嗓子问道。

“大伯，我听人说，您要带着一家子人出行？”薛蝌收敛了心神，急忙地回道。

“嗯，这几年我一直都守在金陵，薛家各地的铺子也已经有好多年没有查过帐了，这次正好地去各地查账。”

薛老爷这般地对着薛蝌解释道。

“大伯会去京城吗？”

“这是自然，京城是最后一站，好多该疏通的关系自然是需要疏通的，薛家是皇商，说的好听的便是皇商，不好听么，就是皇家的奴才，好多关系需要我亲自去走动一二。”

“大伯去了京城，可否去梅翰林家一趟，宝琴和梅翰林的长子定下了婚约，我们兄妹已经出了父孝，想着能否……我不着急，可是我不能耽搁了妹妹，所以妹妹早日出嫁，也不是不可以的。不过如今父亲已逝，母亲身子也不大好，侄儿也没有办法放心下家里出门，所以只能拜托大伯了。”

“这是我份内之事，你放心。”

薛老爷淡淡地应承道。

“这是和梅家约好的婚书，这是当初定亲的信物。”

也不知道薛蝌自己是不是也有不详的预感，所以将信物和婚书都拿了过来。

“你放心，我薛家的姑娘，还轮不到别人来委屈！”

薛老爷看着薛蝌略带坚毅的面容，轻声道。

“侄儿，侄儿多谢大伯了。”

自从父亲离世之后，薛蝌就是家里的顶梁柱，已经好久没有体会过这种有靠山的滋味了，哪怕在金陵城，薛家人可以横着走，可这并不代表薛蝌就可以横着走了。

薛家二老爷和族人的关系也没见得有多好，现在他走了，也不是人人都和薛老爷似的大度，所以薛蝌这些年的日子，着实地有些不好过。

不过他都一一地咬牙硬撑了下来，只盼着将来自己出人头地，然后没有人再能欺负到自己母子的头上！

现在，大伯的这一番话，尽管不知道有几分真假，不过薛蝌还是宁愿相信，此刻的大伯是真心实意的，否则的话，如何解释他刚刚满脸的泪水呢？

薛蝌离开了，薛老爷将信物和婚书收好，隐去不提。

薛家人除了薛蟠之外，也没有人知晓薛蝌的到来。

薛蟠和薛蝌并不相熟，自然也不会开口相问便是了。

薛家人在忙忙碌碌一个月之后，终于踏上了出行的船只。

江南水系发达，河沟满布，所以出行的时候船只是第一选择，并不似北方内陆，出行的时候不是骑马，便是乘车。

自小儿地就在温柔水乡长大，不过宝钗还是第一次坐船出行呢，毕竟她是女孩子，出门的时候机会不多，也不会太远便是了。

是以宝钗的表现有些激动这也是可以理解的，宝钗和母亲在后舱，薛蟠和父亲在前面，除了一日三餐，一家人基本上就分成了两拨在活动。

有些时候兴致来了，薛老爷也会抽出笛子，吹上一曲，焚香弹琴什么的就别提了，讲究太多，等折腾完了也没有那个兴致了。

还是笛子好，挂在腰间，兴致来了吹上一曲，哪怕薛老爷的笛声一般，不过也让薛家人觉得颇为地新奇，毕竟薛老爷一向都是稳重有加，没想到这出门儿了，竟然还会有这般“活泼”的时候。

薛老爷也不解释，出行虽然也有趣儿，可是时间久了呢？那简直就是枯燥至极，薛老爷一年四季，大江南北地乱跑，早就没有了欣赏美景的心思，所以只能自娱自乐打发时间了。

这次倒是不错，至少有儿子女儿在身边，可以读书聊天解闷儿，倒也不错。

薛夫人轻易不出船舱，成天地闷在里面也不怕闷出病来，毕竟她是女眷不是，又自诩是官家小姐出身，薛夫人在外面对于自己的要求可不低。

薛老爷便随她去了，只是苦了宝钗，被薛夫人拘着，连窗子也不能开，在船上也只能看看书，偶然兴致来了，做会儿针线。

那股子兴头过去了之后，日子便是越来越无聊了，好在他们的每一站都不是太长，所以每到了一个地方，薛老爷带着儿子去查看生意，薛夫人带着闺女，四处地走走看看，有什么新鲜的好玩意也买上一两样儿。

大多数都是首饰，衣料这些东西，毕竟是女眷么，看重的可不就是这些么？她们既然要回京，娘家，国公府，自然都是避不开的，在金陵他们可以横着走，不过到了京城，满地都是贵人，自然需要小心谨慎，娘家和国公府正好也算是薛家的助力了。

此刻的薛夫人倒是隐隐地有些后悔这几年自己和娘家和国公府的关系有些疏淡了，自己做事太多随性，看来这也不是一件什么好事儿，将来少不得有求到别人头上的时候呢。

比如说一双儿女的婚事。

薛夫人自己嫁到了商家，心中着实地有诸多的不甘呢，自然是不想让自己的儿女在婚事上也不顺。

如果女儿真的能嫁入国公府，那么也是一件不错的事情。

想来多年前，姊妹俩的笑谈，薛夫人的心又热了起来。

不过这些事情她只是藏在了心中，谁也没吐露，哪怕是自己的丈夫，自己身边最亲近的丫头嬷嬷呢。

反正事情还没成，等到将来尘埃落定了再说吧，再者，除了要和丈夫商量之外，也要看姐姐和国公府那边的情况了。

这几年没有联络，她也不大了解那头是个什么情形，再者说了，到底宝玉是不是个上进的好孩子呢？

可别是姐姐夸大其词，再坑了自己的女儿呢！

薛夫人想的不少，不过一切只能从长计议。

至于薛蟠的婚事，她自然是插不上手的，不过想着能否从娘家侄女儿里头选一个出来，王家也是大家族，想要选一个合适的人，其实也不是那么难。

自己的儿子将来是有大出息的，自然是需要一个官家小姐嫁进来主持中馈，再者说了，薛家富有万贯家财，也要找个靠山，不是？

王家，便是自己的靠山，也是自己一双儿女的靠山。

想好了之后，薛夫人对于这些衣料首饰啥的开始上心了，每到一个地方，都会搜罗不少，这些东西多了也不嫌多，大不了留着给宝钗当嫁妆，那也是极好的。

这样想着，她看着女儿的神色越发地慈和起来了。

宝钗似有所感，淡淡的红晕从脸颊上升腾起来，却也增添了几分明艳。

一家四口人还都挺忙的，这几年不查，竟是出现了不少的亏损铺子，比如说在这姑苏城里，薛老爷哪怕是不动声色，可是转头呢，直接地就去了知府衙门，饶是流水的官员，不过薛家的关系还是在的，所以有了官差的介入，这几年的损失尽管不能尽数找回吧，那也比现在要好的多。

薛蟠对于父亲的这个做法很是想不通，他们这样的人家，处置几个掌柜的，店小二啥的，哪里需要惊动官府了？再者说了，家丑不可外扬不是吗？父亲这般做，到底是为了什么呢？

薛老爷其实也没有想那么多，不过是思维惯势罢了。

不过他任由儿子揣摩，许多时候，自己揣摩出来的才是自己的，否则的话，别人告诉你的你砖头就忘，印象绝对不如自己总结出来的那么深刻。

薛蟠跟在老爷身边，更多的是学习他的手段，他的思想，而不是了解自家生意。

薛老爷也随他去，将来的事情将来再说，哪怕是将生意都收了，余财也足够薛蟠混吃等死一辈子了。

再者说了，若果真有了自己的手段，哪怕不是尽数全学了去，那薛蟠也不会饿死自己了。

在姑苏城里，他们折腾了将近两月的时间，这才清理了蛀虫，理顺了生意，宝钗母女也差不多将这扬州城给混熟了。

在江南的这地界儿，尤其是在扬州，只怕谁也不敢说大话，说自己就是有钱人，这里一砖头下去，只怕九个人都是大盐商，这些人，才是日进斗金的主儿。

薛蟠也算是见识了下天底下的极富宝地。

这些盐商的做派着实地让薛蟠开了眼界，唔，他就是金陵城里来的土包子！

当然，经济富足，江南的文风自然鼎盛，大小文会几乎不重样儿地天天有，时时有，大家一起谈论国政，探讨诗词，醉生梦死，简直就是享受。

乐不思蜀哇！

薛蟠随着别人一起去了几次之后得出了如下的结论，看来自己以前玩的还是太低端，看看现在的这些人，这才是享受呢，而且还会受到别人的追捧，而不是嫌弃。

薛蟠瞬间地就决定好了，自己要向着名士的方向发展了，反正他爹也没有逼着他非在科考上出头，是不是？

一旦成为了狷介名士，自己简直就是想干什么就干什么了啊！

辉煌大道就在眼前！

薛蟠找到了属于自己的道路，不过可惜的是，想要铺就这个道路，却也不易，希望他能早日地达成自己的心愿。

薛老爷对于儿子眼神中迸发出来的神采不以为然，名士是那么好做的？希望他将来不要后悔才是呢。

薛蟠可不知道这些，不过是看到了别人人前风光，却不知那些人人后吃苦的时候，等着瞧吧，总有他好受的时候呢。

即将要离开扬州了，薛老爷也带着儿子去参加了几场不大不小的酒会宴请之类的，规模最大的一次便是远远地看到了扬州城的最高长官林如海。

巡盐御史的官职品阶虽然不高，不过是个实打实的肥差，不过看着熬的差不多灯枯油尽的林如海，就能知道这个位置烫手啊。

当然，这些肥头大耳，大腹便便的盐商们可都不是什么好东西便是了。

这是他和女主的父亲离的最近的一次，同样身为父亲，心有戚戚然。

如果不是自己活着，只怕自己的儿女比起林黛玉来还不如。

不是只怕，而是肯定！

出身决定了一切的年代，哪怕林黛玉是父母双亡的孤女呢，可她也比宝钗要高出一大截。不过林黛玉一手的好牌，最后玩坏了罢了。

要是将宝钗放在黛玉的处境上，她肯定活的比黛玉要好。

当然，这也不过是薛老爷自己的私心罢了，也当不得真，做不得数。

林妹妹若果真学会了市侩，精于算计，只怕她也不是许多人心目中的女神了。

江南的事情解决了，薛家开始缓缓北上了，沿着水路，一路上将家族的生意梳理一遍，然后最后便是自己的落脚地，京城。

江南繁华富庶，京城自然是繁华气派，带着大开大合之势。帝都，果然非同一般，威严之气，让人隐隐地有些畏惧。

等踏上陆地之后的半月里，薛家人觉得自己似乎仍旧是在船上一般，有些时候忍不住地脚下拌蒜。

到了京城之后，薛家人也没有大张旗鼓，除了王家送了帖子之外，其他的故旧一概没有通知。

低调做人啊！

在京城这种地方，谁能张狂的起来，饶是薛蟠是个天不怕地不怕的混世魔王，到了京城，也是带着几分小心翼翼的。

对于王子腾派了管家来，说是要请姑爷一家人回府的话，薛老爷自然是给推了的，他现在还有些琐事需要料理，等忙完了这些事儿之后，自然是会带着妻儿上门拜访的。

既然如此，王家人也不勉强，只说有事儿您说话，京城这地界儿，他们王家人还是能说上几句话的。

薛老爷笑着谢过了人家的好意。

饶是薛蟠，也能从王管家的口中听出几分高高在上来，这让他的心里很是有几分不舒服。

不过看着老爹的神色不变，他也知道自己修炼的不到家，只能勉强地压下心中的那些异样。