火光在她的眼前跳跃，片刻间便将那张底契吞噬了个干净。

江菱闭了闭眼，心里一块大石头轰然落地。

王夫人挥了挥手，命抱琴和金钏出去，又冷声道：“如今你还有什么话可说？”

江菱掏出帕子擦了擦手，不紧不慢地说道：“太太莫急，这过去的事情，总要一件件地核算清楚，才不枉费了太太的一番心意。要不是当年太太手里留着这张底契，又在官府里造过籍册，我又何必这般辛苦，将事情一件件地算计仔细？二太太当年罔顾我的意愿，给我捏造了一个假身份，将我送到宫里待选，直到今日仍非自由之身。但不知这一件事，二太太欲如何收场？”

既然要算账，总该一笔一笔算清楚才是。

江菱言罢，又似笑非笑地望着王夫人，仿佛是在刻意激怒她。

王夫人嗤地一声笑了。

她说道：“江菱，我一早便同你说过，即便没有这张纸，我也有一万种方法能牵制住你。你莫要忘了，你在荣国府里整整‘住’了半年，不管是在谁的眼里，都已经同荣国府脱不了干系。当年我与那位大人，哦，现在是你的养父或是‘父亲’，所约定的便是，我帮他一个天大的忙，他便要替老爷疏通关系，还要让元春在宫里过得安稳。你以为这张纸毁了，便能恢复你的自由身？……嗤，痴心妄想。”

江菱微微颔首，暗道，原来如此。

王夫人续道：“一是我同那位大人有过协定，二是你人已经到了宫里，即便是插了翅膀，也难从这紫禁城里飞出去。那张底契你烧了又能如何？官府里的籍册契约核销了又能如何？道台之女，待选之身，这已经是板上钉钉的，但凭你再怎么腾挪，也是无济于事。”

简直是言之凿凿，措辞尖锐。

江菱笑道：“二太太当真这么想？”

王夫人乜斜了她一眼，也不知是冷笑还是嘲讽：“而且我还听说，你与黛玉私交甚好，到了无话不谈的地步？瞧瞧，这又是你与荣国府牢牢绑住的一个例证。这一二三条细数下来，你还想着恢复自由身？呵，早些做梦去罢。”

江菱脸色微变，语气也沉了下来：“我与你们之间的事情，同林姑娘没有干系。”

王夫人凉凉地笑道：“江菱，我早就跟你说过，有一万种方法能牵制住你，这不过是其中的一种罢了。你在这宫里无依无靠，无甚优势傍身，最好还是乖乖听话，帮衬着元春一二，也好让你在这宫里过得清闲一些。否则在这吃人不吐骨头的地方，你断断活不过三五日。”

随后王夫人又用了很长一段时间，警告江菱不要痴心妄想，否则不知哪一日，便要被一张草席子裹着，丢到郊外乱坟岗去了。江菱等王夫人说够了，才淡淡地说道：“二太太言之有理，但有些事情，我是永远忘不了的。要不是——呵，我也不会直到现在，还欠着别人一个天大的人情。”

言罢，江菱朝那两人行了个礼，道声告辞，便退出去了。

王夫人气得直捶案几：“这、这小蹄子……”

贾元春直到这时，才真正回过神来。她打开案几上的小布包，轻轻掂了掂那些银子，问王夫人道：“方才那丫鬟——那姑娘所言，可是真的？当真是签了二十年的活契？”

王夫人狠狠捏住佛珠，*地说道：“早知道如此，当初我便不该签了那张活契！那丫头有一句话倒是没错，要是当时——我是指你祖母与我怄气之前——便将活契转成死契，花些银子在官府里打点打点，未必不能弄假成真。但现在，说什么都晚了。”虽然她收回了管家的权力，但贾母对她的信任已经降到了冰点，此时再去打点官府，无异于雪上加霜。

贾元春轻轻吁了口气，表情不知是无奈，还是懊恼。

王夫人一面站起身来，一面同贾元春说道：“眼看着宫里就要落钥了，我这便回去同老爷商议，早些拿出个章程来。你在宫里也留心一些，莫要让人拿捏了短处。至于那胆大妄为的丫鬟——呵，想做那断线的风筝，简直是痴心妄想。”

这已经是王夫人第二次提到痴心妄想了。贾元春轻轻叹息一声，正待说些什么，忽然又听见王夫人问道：“那丫鬟进宫之后，可曾弄出过什么动静没有？我不信她一个小小的丫鬟，能在宫里安安稳稳地住下去。”

当年贾元春进宫，王夫人和贾母动用了所有的关系，才让她在宫里站稳了脚跟。这回江菱进宫，王夫人完全任由她自生自灭了。因为她认为，只有让江菱吃够了苦头，才会完全倒向荣国府这一边。

贾元春闻言愣了愣，苦笑道：“我哪里能听到什么动静。在这宫里，除了抱琴之外，我不能相信任何人。虽然明面上有八个大宫女，还管着四五个答应常在，但那些宫女和太监……呵，说来母亲或许不信，正是因为他们，我完全变成了聋子瞎子，什么都看不到、听不到。”

这座宫殿完全变成了一座孤岛，将她彻底隔绝在世界之外。

王夫人骇然变色。

贾元春笑了笑，缓和了情绪，又问道：“那丫鬟——那姑娘进宫，当真是母亲使的计策么？母亲为何要……”

王夫人一噎，捶胸顿足地叹道：“我的姑娘，我这都是为了你啊。”