他回到村中之时，天将将黑，山中百鸟归巢，人也各自归家。大乔早就炊好了晚饭，正在篱笆门里翘首等着丈夫，远远看到他的身影出现在山道之上，跑着迎了出去。接回丈夫回屋，两人灯下一起吃了简单的晚饭，比彘告诉了她几句白天在县城里的见闻，只没提回来路上的意外，最后将扯来的布拿了出来。

大乔心里很是喜欢，嘴里却果然责备他胡乱花钱，比彘只是笑着让她教训。大乔最后还是收了起来，拿出了一双新纳的鞋。说他脚大，每天又爬山走路的，原先做的那双已经破了，让他换上新鞋。

月上山岚，春虫咕哝。两人年少，又刚结合了不久，难免总是情浓意密，几乎天天晚上都会*一番。今晚亲密缱绻过后，大乔闭目枕在比彘的胸膛上，问道：“夫君有心思在瞒我？我见你县里回家后，话都比平日要少。”

比彘一向寡言，原本就不多话，今晚却比平常还要少。

比彘迟疑了下，说道：“我在回来路上，偶尔听到话，说徐州刺史薛泰要攻打兖州。”

大乔吃了一惊，一下坐了起来：“我在家中，从没听说过我家于薛泰有怨，薛泰怎好好的突然要攻打兖州？你没听错？”

比彘便把路上意外简单说了一遍。大乔顿时慌张起：“我父亲若不知情毫无准备，如何是好？”

比彘道：“你莫慌。说不定只是兵头的一句信口之言。明日我再潜去县城打听一下。若真有此事，我便尽快去兖州传信，让使君有所防备。”

大乔这才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早，比彘再次入城。天黑回来后，他告诉大乔，他白天抓了一个军官，审问后得知，这个消息确信无疑。

薛泰正预备粮草兵马，发兵十万夺取兖州。如今粮草已经成行，大军也不日出发。

……

这个月的十二日，东郡市井和平常一样，依旧熙熙攘攘，一派祥和。刺史府的议事大堂里，气氛却异常的凝重。

乔越、乔平和衙署里的一众谋士臣将，正在商议着一个犹如晴天霹雳的消息。

数日前，衙署里有人不具名告，说徐州薛泰发兵十万正往兖州而来，日行五十里，半个月内便到。

乔越起初还不相信。乔家与薛泰向来井水不犯河水，更没有摩擦。薛泰虽野心勃勃，名声狼藉，但他的攻略目标，一直还在淮水一带，不知他为何突然要发十万大军来攻打兖州？立刻派出探子。今早流星马回报，称消息确是属实。薛泰大军已经到了腾地，再十来日便近兖州。

乔越大惊，急忙召集商讨对策，众人莫衷一是，乔越更加无主。

张浦道：“主公休要惊慌。我有一策，可解此难。”乔越问究竟。

“薛泰素有恶虎之名，兵强马壮，又来势汹汹，兖州不可硬敌。如今须尽快派人将消息送去燕侯之处。魏乔两家缔有姻缘，他若不救，便是背信弃义，天下人共唾之。”

乔越顿时被提醒了，急忙命主簿修书，封了火漆，以快马日夜兼程送去魏劭之手。

徐州薛泰为何突然兴兵来犯，乔平也是百思不解。他并不十分愿意又向魏劭开口求救。上次因为任城周群来伐，自己只能送出去了心爱女儿。这回薛泰来征，又要去向魏劭求兵。倘若魏劭对女儿爱护，拼着也不过是自己这些个乔家家主没有脸面而已。但倘若魏劭对女儿无爱，这一而再再而三的求助，恐怕只会令他更加看不起女儿，女儿在魏家地位也更轻贱。只是兄长懦弱，自己孤掌难鸣，十万大军压境，兖州又确实危在旦夕，只能闷闷不乐地回去，却不见了儿子乔慈，这才知道他不放心胞姊，竟已经瞒着自己随使者一道快马去往幽州了，大惊，急忙叫人去追，乔慈却早已一骑快马出了城门，哪里还追的回来？

……

是日，魏劭结束边城巡查，终于从马邑回到了渔阳。

这一趟他出去已经半个月了。马蹄橐橐声里，他穿过渔阳城池的北门，回到熟悉的这座城池。

他的心情颇不错。入城后解散随将，他也没去衙署，径直回了府，入西屋，进门却不见小乔，春娘也不在。问仆妇，才知道女君应邀去了城东的西王金母大殿，为那里的一幅王母壁画题字去了。

当下佛道共兴，民间除了信佛，也有许多人供奉道教。王母为女仙之首，庇佑风调雨顺。当地民众多年生活安稳，富户众多，于是集资修殿。徐夫人虽供佛，但听闻消息，也慷慨襄助。刚前些时候大殿落成，修的美轮美奂。大殿前又树了一面壁画墙，上绘王母神像。画画之人，就是前次来为徐夫人贺寿的“渤海冠冕”高恒。高恒当时受邀作画，也有意在渔阳留下自己的笔墨，欣然允诺。如今壁画将要完成，题字之时，他忽然想到魏府女君写的一手好字，若来为王母女仙壁画题字，与自己的画可谓相得益彰，锦上添花。他也是个妙人，想到便做。前两天登门造访。徐夫人得知他的来意，一口答应。徐夫人既然点头了，小乔也不拒绝，这两天就出门去了那边，今天过去，此刻还没回来。

魏劭便有些失望。心里也略感不快。面上却没表露半分。

他出去半个月，每天马不停蹄辗转各城，回来早就满身风尘，梳洗理毕仪容，换了衣裳，先去北屋拜望祖母徐夫人了。

徐夫人见他回来了，十分高兴，命他坐自己边上叙话。魏劭陪话，话也不多。只是偶尔附和徐夫人一两声。

徐夫人提及了朱氏，说刚前两日，允她从祖祠回来了。道：“仲麟，你母亲是我魏家主母。这便罢了，就是为了你的脸面，我本也不该如此行事。只是她此番所为实在太过。盼她牢记教训，往后莫再犯下糊涂。”

事情虽然过去已经有些天，但徐夫人此刻提起来，语气还是听得出来，带了些恼意。

魏劭又附和。

徐夫人闪目望了他一眼，想了下，面上露出淡淡微笑：“你当知道了吧，你媳妇儿，前两天祖母给借出去了。天也不早了，要是还没回，你去接她回来也是无妨。不必陪我老婆子在这里磨牙了。”

魏劭神色持重：“孙儿看情况吧。若无事，我便照祖母的吩咐过去。”

徐夫人点头。催他动身。魏劭拜了祖母，这才起身出来。

他走出北屋，脚步渐渐地加快。到了通往东屋的那条岔道口，停下来转脸过去望了一眼，迟疑了下，终究还是继续往前，最后径直出了大门，便吩咐人备马，要去城东。