朱氏原本就眼界有限。当年靠着恩情嫁入魏家，虽百般讨好于徐夫人，却一直不得她的青眼。丈夫于她，也不过是相敬如宾。丈夫在世之时，她日日担心丈夫纳宠，丈夫长子身死，她才不过三十多岁，一夜之间，满心充满了怨恨。此后这十年，把全部心神都放到了次子魏劭的身上。偏这个儿子，孝虽孝，却与她不贴心，十七岁起又时常不在家中，朱氏精神空虚，无所寄托，将惯能哄自己顺心的侄女郑姝接来身边后，在郑姝灌输下，渐渐便沉迷于巫蛊。

巫道同邪教，深信之后，如同洗脑，所爱愈爱，所恨也被放大十倍百倍。多年下来，朱氏已经不可自拔，原本有的那么一点心智也荡然无存。听了姜媪的劝，也觉有理，点头道：“是我心急了。”

姜媪道：“北屋那边，夫人也有些天未曾踏足过了，该去露个脸，免得老夫人觉着夫人眼里无她。”

自从魏俨事后，朱氏心虚恐惧，一直没再露面。徐夫人生病她也不敢过去，拿自己也生病、怕过了病气为由，北屋一次也没去过。心里其实也是有些忐忑，怕徐夫人见怪。被姜媪说了出来，迟疑了下，为难地道：“老盲媪厌我，恐怕我去了，也是自讨没趣。”

姜媪耐心劝道：“婢听说那个乔女最近早晚都在老夫人跟前晃，摆出一副恨不得搬过去同住的模样，借机讨老夫人的欢心。夫人就是太过实诚，从不做这些门脸事，这才吃了大亏。平日便罢了，如今老夫人卧病，合该过去尽孝。夫人不必担心老夫人给你脸子。婢有一计，夫人若照婢之所言而行，老夫人必定会和夫人冰释前嫌。”

朱氏道：“老盲媪对我成见极深，我再如何费心讨好，她也不会领情。”

姜媪道：“夫人照我吩咐做，便知究竟。”

……

徐夫人今早醒来，自觉精神比前些天要好了不少。因前久躺，有些腰酸背痛，便下地穿了衣裳要出庭院里走动走动。

钟媪见她气色不错，便没劝阻，穿好衣裳，见天冷，取了件紫羔绒斗篷替披她肩上，扶着要出去，那只猫咪过来，徐夫人命一个侍女抱了同行，想起今早还没见到小乔来，问了一句。

钟媪道：“一早女君那边打发人来说过一声，女君今早另有些事，稍晚再来服侍。”

徐夫人想起这些天她早晚伺候在这里，且多少也看了些出来，她似乎对自己特别的紧张，倒像恨不得一直黏在自己跟前似的。倒没往别的上头想，只以为自己这一病，必是吓到了她，心里也是疼惜，便笑道：“她这些天辛苦，你等下打发个人过去说一声，就说我好多了，叫她不必再早晚守着，自己该做什么做什么去。”

钟媪应了，取了徐夫人的拐杖递过去，连那抱猫侍女一道，慢慢往庭院去。才走出门，远远便见消失了多日的朱氏来了，亲手端了个托盘，上有一只连盖碗，不知道里头盛了什么。身后跟了姜媪。

徐夫人神色便淡了下来，停在台阶上，望着朱氏飞快过来，将托盘给了姜媪，上前拜见。

徐夫人便转身入内，坐了下去。朱氏跟了进来，再次恭恭敬敬跪叩，问徐夫人的安。

徐夫人淡淡道：“我很好。听说你也病了。病了便该好生养着。且回吧。”

朱氏面露愧色，俯伏久久不起，道：“恳请婆母恕儿媳的罪！不敢再隐瞒下去了。前些日我并非生病，实是无颜再来见婆母，更怕婆母责怪于我，这才假托生病避在房里一步未出。那日一早送劭儿出征，劭儿去后，婆母返身在前，我心里含愧，不敢靠近，虽远远随于身后，却也听到了婆母与我儿媳的一番所言。婆母虽非与我讲话，但字字句句，却实在敲击入了我心。有句话，说出来我也不怕婆母责备了。我入门至今，有三十载，婆母向来与我冷淡。儿媳入门一年不到，婆母却十分亲近。从前我也不是没有暗地怨怪过婆母偏心。那日回房后，我反复思量，这才惊觉这十年间，自从痛失夫君长子，我深陷悲恸，难以自拔，言行举止，无不失度。原来并非婆母存心与我疏远，而是我自己愚顽不堪，深陷执念，犹如画地为牢，自绝于人！想我劭儿一向孝顺，如今竟也日渐与我疏远。不是我自己之责，还会是谁？”

方才这一番话，虽是姜媪引导过的，但朱氏说着，说着，想到这几十年来自己的不易，忍不住也涕泪交加，声音哽咽，一度无法再说下去了，只跪在地上，流泪不停。

一旁钟媪面露讶色，示意房里仆妇出去，自己也悄悄退到了门口。

徐夫人起先神色冷淡。等朱氏说完了这一番话，注视她半晌，神色慢慢地，终于也缓和了下来，垂目默然了片刻，方缓缓地道：“朱氏，你入我魏家之门多年，无功劳也有苦劳，我也并非完全未记在心上。非我刻意不与你亲近。从前你若也有这等认知，我何以会对你失望至此？盼你今日所言确系出自你心。往后多些智慧，则也是劭儿的福分。”

这些年来，朱氏还是头回遇到徐夫人如此肯给自己脸色，心里一松，忙掏帕子拭去面上泪痕道：“婆母所言我牢记在心。往后我痛改前非，时时记取婆母教诲。”

徐夫人点头：“有这样的心便好。起来吧。”

朱氏从地上起来，亲手端来托盘，送到了徐夫人的面前，陪着笑脸，小心地道：“婆母这些天卧病，想必也无牙口吃东西。媳妇本想做些补品送来。只是补品又须以病后进补方为好。我便想着，婆母来自中山，中山出龙须面。家乡味道许对胃口。清早我便亲手擀面，做了这一小碗送过来。也不多，只几口。婆母吃吃看，合不合胃口。若好，下回我多做些。若不好，与媳妇说，媳妇改进。”说着打开了碗盖。

碗盏里，清汤还冒着热气。汤里卧了一小束面。细若龙须，根根相连。配上嫩芽青芦，看着十分可口。

徐夫人本无胃口。只是见朱氏殷勤看着自己的样子，想了下，道：“也罢，是你一番心意。端上来吧。”

朱氏大喜，捧了碗盏就要送过去。

就在这时，门外忽然一阵脚步声传来。朱氏回头，见小乔的身影出现在了门口。

小乔怀中抱着猫咪，朝里快步径直而入，靠朱氏近了些，也不知道怎么回事，许是她没有抱牢，胳膊动了一下，还没看清，她怀里的猫咪竟朝朱氏飞扑了过去。朱氏猝不及防，惊叫一声，眼睁睁看着自己手里的托盘被飞过来的猫给扑翻了。连盘带碗，“哗啦”一声，掉到了地上。

碗碎成了两半，那碗面也撒了出来，地上狼藉一片。