琅琊国地处徐州北，国都开阳，距州治徐州城，不过四五百里地而已。皇室衰，早虚有其名，偏安一隅而已，薛泰从前并未将区区琅琊放在眼里，只知道去岁琅琊王死，世子刘琰继位，当时不过去信，先吊唁，后贺表罢了。却分毫也不知，刘琰这两年暗中结能人，纳豪杰，广存粮，坚壁垒，早不是当初那个因遭离间而被迫寄身兖州长达数年的少年了。

刘琰一直暗中关注徐州之势，从去岁比彘初战薛泰开始，比彘便入了他眼。至今日，徐州大乱，终于果断出手，说服东海国联合出兵攻占徐州城。

薛庵一心为父报仇，陈兵夏丘，徐州城后备空虚，竟叫刘琰突袭得手，等他返兵回救，已是无力回天，攻城不利，那边又怕杨信背约趁机来夺其余城池，权衡之下，无奈只能先弃徐州城，带了剩余不过数万人马，恨恨先回下邳整兵休养。

刘琰占稳徐州，做的第一件事，便是亲自去往灵壁拜访比彘，表结纳之心。

……

魏劭坐于案后，案面横搁他的宝剑。

修长手指，慢慢抚着剑柄上的龙纹错金饰纹。

神色澹然，眸底却暗波翻涌，宛若山雨欲来。

“……刘琰乃汉室贵胄，又礼贤下士，被誉为皇族中不可多得之芝兰玉树。他少年时候也曾客居于兖州，论起来，与那比彘也是有故可循。若真被他招去，可惜了。此事说大不大，但也不可不顾。以我之陋见，主公还当以大局为重，摒弃前嫌，借此次退兵之机，将那比彘纳为己用，方为上策……”

公孙羊在旁叽叽个不停，说了什么，魏劭并没怎么入耳。

他的心魂，都集中在了刘琰这个名字上。

他妻的青梅竹马，曾经的未婚夫，在他大婚娶她后，此人还不死心，于半道将她劫走，这才有了后来他一怒发兵攻打石邑之战！

魏劭到了今日地位，心力要分担的东西，实在太多了。攻城略地，接纳投效，厉兵秣马，未雨绸缪，除了这些天下战计，他私下的情感，又全系在小乔一身。被她一个女子迷的每日患得患失，心神不定。时而一腔柔情，恨不能和她化泥捏团，你中有我，我中有你，时而又爱恨嗔痴，心意难平，原本早就已经将刘琰丢到了不知何处。

却万万没有想到，这个名字突然又冒了出来，且是以如此出人意表的方式。

不但占了他早虎视的徐州，最叫魏劭心若扎刺的，是他竟想延揽比彘！

不管魏劭怎么不肯承认，口口声声唤比彘为“流民首”，他心里也是清楚，在小乔的心目之中，流民首因是她阿姐大乔丈夫这个身份的缘故，她看比彘，恐怕看的比自己还要重。

只不过是因为一个乔姓！

对此他有点心酸，更感愤愤。

昨夜他冒雨独行百里，追她到了驿舍，为换她甘心，一时冲动，为她做了那般令他往后可能都无颜再去面父兄灵位的让步。

当时确也换来了她的柔婉相待，叫他欲，仙，欲死，一把肉身，所能达到的极致酣美，应也不过如此了。

只情潮过后，心里却依旧还是仿佛缺角。那种向来的若有似无失落，似乎并未因她那一声听起来平静无波的“好”而得到圆满的填实。

才一夜过去，竟又蹦出这样的事。

一个是她从前的未婚夫，一个是她的亲姐夫。

流民首若真被那个姓刘的给延揽去了，她会如何作想？

姓刘的会不会因此在她心里又添一份分量？

“……主公若不愿亲自出面，以我之陋见，可请女君从旁协助。女君若去信，阐明其中利害，比彘必定不会受那刘琰延揽……”

公孙羊还在一旁，说个不停。

魏劭脸色一沉，将宝剑往前一推，挺直了肩背，道：“兵家之事，我自有决断，何须妇人插手？”

刘琰和女君从前的关系，公孙羊心知肚明。

见君侯如此表态，只得按下了话。

魏劭道：“命人再去打探消息，先观其变。至于徐州……”

他沉吟了下，冷笑，“叫杨信先不必动兵，等着就是。薛庵失徐州，岂肯善罢甘休？必再去夺城。刘琰有何根基？被一妇人逐若丧家之犬，侥幸寄居兖州数年，不思报恩，如今竟还想拖累旁人。流萤些末微火，也敢与星月争锋？坐观薛庵刘琰相斗便是。”

说罢，起身，出。

……

三天后，济北侯郭荃使者一行人到。

使者不是旁人，郭荃长子郭兴。

来时候，郭兴带骏马六匹，黄金马鞍一座、丝缎若干。

除礼物，同行而来的，还有一辆香车。

车里坐了两名郭荃送给魏劭的美人。

一个通音律，一个善舞蹈，处子之身，容貌出众。

当晚，魏劭于信宫设宴，款待郭兴一行远道来客。

……

射阳居距离信宫设宴的前堂，已经隔了数重门了。

但依旧能听到那个方向隐隐传来的笙竹之声。

因客人众多，一行有数十人，小乔从射阳居调仆从去往前堂听用。