沈嘉禾一边研墨一边听傅先生讲课，蓦地感觉腿上一痒，垂眸一看，就见一只手正在他大腿上摩挲，再抬眼看向那只手的主人，正神情专注地注视着滔滔不绝的傅先生，似在极其认真地听课。

沈嘉禾不动声色地往一旁挪了挪，失了书案的遮挡，裴懿只能收手。

被他这么一闹，沈嘉禾也无心再听课，怔怔出起神来。

今日午时，他路过王府后花园，赶巧儿碰见了在王妃身边伺候的侍女踏雪。

他与踏雪同一年进的王府，且都是因为父亲在朝堂上获罪被没入奴籍，同病相怜，感情自与他人不同。因着踏雪比他年长一岁，私下沈嘉禾都唤他踏雪姐姐，踏雪也便把他当作弟弟照顾。

二人闲话，踏雪道：“你听说了么？王妃正张罗着给世子殿下选妃呢？”

沈嘉禾讶道：“尚未听世子殿下提起过，怎的这般突然？”

“也是昨日才决定的。”踏雪环顾四周，见四下无人，压低声音道：“昨日午膳时，王爷向王妃提起，万寿节将至，王爷要携王妃、世子进京为皇上祝寿。王爷说，逍遥王府镇守北境多年，立下军功无数，威慑四夷，势镇八方，然兵权过重，遭皇上忌惮已久，此去京城，皇上定然会有所作为，最大的可能就是把世子留在京城作为质子。王妃虽然忧心，却也无化解之法，只说要尽快给世子物色一位世子妃，万一日后王爷所言成真，世子妃便可和世子一同留在京城，照顾世子起居，王妃今日已经遣人去办了。”

沈嘉禾思忖片刻，道：“距离万寿节不过月余，京城路远，自丰泽城至京城，即使快马加鞭，少说也得行上半月，如此一来，便只剩半月时间为世子筹备婚礼，是不是太过仓促了？”

“这也是没法子的事。”踏雪叹道：“王妃昨夜还暗自垂泪，同我和寻梅说，十分后悔没有早些为世子寻觅良配，如今仓促操办，恐难合世子心意。”

沈嘉禾道：“既然王爷能想到皇上也许会留世子在京为质，其他人自然也能想到，如今又仓促为世子选妃，恐怕没有哪个名门望族愿意把掌上明珠嫁进逍遥王府来。”

“王妃也想到了这一层，所以正犯愁呢。”踏雪把声音压得更低些，道：“我今日同你说这些不为别的，只是想给你提个醒。世子此去京城，前途未卜，恐怕难有回返之日，你作为世子的贴身书童，若想逃过此劫，最好的法子就是不随世子入京。距离启程之日还有半月，你好好想想该怎么做，若是实在走投无路就逃罢，我到时自会相助于你。”

沈嘉禾感激道：“多谢姐姐费心为我筹谋，嘉禾感激不尽。”

踏雪嗔道：“你同我客气什么，你我身世相仿，一样从云端跌入泥沼，又一同长大，我早已将你视作亲弟，自当襄助于你，今日若换作是我面临险境，你自然也会襄助于我，是也不是？”

沈嘉禾郑重道：“是。”

踏雪这才笑道：“王妃午憩怕是快要醒了，我得走了，你也忙去罢。”

沈嘉禾道：“姐姐慢走。”

踏雪走后，沈嘉禾寻了一处凉亭坐下。

仲春时节，后花园中姹紫嫣红开遍，蜂飞蝶舞，甚是热闹。

沈嘉禾却无心欣赏，皱眉思索着踏雪方才所言，不由又想起了自己的身世。

沈嘉禾原也是名门之后。

他的父亲是兵部侍郎沈铎，朝中二品大员，他的母亲许静姝，是名动天下的京城第一美人。

沈嘉禾继承了母亲的容貌，粉雕玉琢，精致如仙童，是全家人的心肝宝贝，唯独被父亲不喜。父亲出身军旅，自然希望儿子能生得威武雄壮些，可沈嘉禾不仅容貌秀美，又因着是早产儿，几乎是被汤药喂养长大，身子也十分孱弱，连马步都扎不稳，令父亲十分失望。沈嘉禾虽不是学武的材料，却极聪慧，三岁便已识字，四岁就能把一篇诘屈聱牙的文章一字不差的背诵下来，五岁时已能过目不忘。

六岁那年，父亲因党争获罪，沈家一朝倾覆，一家老小没入奴籍。

沈嘉禾原本是被发配进宫净身为监的，却也不知是幸还是不幸，遇到了裴懿。

彼时正值隆冬，刚下过一场大雪，七岁的裴懿和几个年纪相仿皇子、公主在宫殿前的空地上堆雪人玩儿。

沈嘉禾和十几个稚童被两个太监领着路过，遇到皇子、公主自然是要行礼的，下跪时，沈嘉禾出于好奇抬头看了一眼，这一眼却正好落在了裴懿身上，甚至与他短暂的四目相对了。沈嘉禾慌忙低下头去，在雪地上磕了个头，然后起身，继续前行。