殿内，萧泽明确地向皇帝表明了拒婚的心迹。

他直言道：“臣的义父逝世尚不足一年，承蒙圣上不弃，臣得以戴孝起复。虽不能丁忧返乡，但臣也立志守孝三年，期间绝不娶妻。臣怕是会耽搁公主的大好岁月，还望陛下能够体谅臣的一片诚心，收回成命。”

什么？这个时候把萧聃给搬出来了？

周焱艴然不悦，若是可以，他真的很想让萧泽回乡丁忧一辈子。只是当朝以孝治国，他不便从正面上驳回萧泽，嘴角抽动了一下，冷冷一笑：“太傅忠孝有加，真是可嘉可奖啊！只是这桩婚事是母后赐的，朕总得听一下母后的意思。不然，就这样冒冒失失取消了婚事，让天下人怎么看朕的皇姐？太傅想过了吗？”

“既然是臣提出此事，那么全责自然在臣的身上。”萧泽道：“还望陛下成全。”

好啊！什么戴孝三年，还不是为了小叶子？周焱的眸中划过一丝怒气，越是这样，他更是要极力拆散二人。两年怎么了？他抿了抿唇，粲然一笑：“太傅何必如此见外？不过是两年的孝期，让皇姐等着便是了。”

“臣……”

“好了，好了，”周焱抬手，抢先道：“朕的皇姐，朕自己清楚。两年的约定，朕回头跟母后还有皇姐说一声，太傅就不要费心了。”他意味悠长地看着萧泽：“凛冬将至，太傅还是赶在大雪封城之前完成修塔一事吧。”

“……”

萧泽沉默了一会儿，才道：“是，臣遵旨。”

在这漫长的两年里，变数还很多。他是这样想的，皇帝亦是如此。

打发走了萧泽，周焱这才想起，沅叶似乎是进了侧殿，而宗越也在那里……

他急忙起身，示意左右噤声，步伐极轻地朝着侧殿走去。侧殿的门被虚掩住，他站在门外，竖起耳朵听了听里面的动静。

里面的二人虽然是旧相识，但关系听着不是很好的样子。只听沅叶道：“你非要在这里添乱，我也劝不了你。只是你莫要逞着自己有点小聪明，就肆意乱为。你想混口饭吃，还不如学学霁儿，科举才是正道……”

她如此苦口婆心地劝说，宗越还是不领情，漫不经心道：“我从小就不爱读书，哪里有霁儿那个死脑筋……”

听他们说了一会儿话，周焱发觉自己好像压根听不懂他们在说些什么。霁儿有是谁？也罢，他们本是青梅竹马。他站在门外听墙角已有些不自在，看这二人之间确实没什么猫腻，周焱咳嗽了一声，笑着推门而入。

“老友重逢呀。”他笑道：“免礼。皇姐对朕准备的这份惊喜还满意否？”

“陛下怎么知道？”沅叶惊讶道：“我确实和宗越从小相识，只是观里失火后，就失散多年了。”

周焱笑而不语，又问：“朕刚刚听到了一两句，霁儿是谁？难不成也是你幼时的玩伴，如今可还好么？”

沅叶同宗越对视了一眼，似乎有些有口难言。周焱见她面色有些不自在，倒是十分奇怪：“怎么了？难不成是小叶子你的未婚夫婿，不能跟朕说一说？”

“不是，怎么会是。”她矢口否认，忽然跪在地上。周焱一惊，只听她低声道：“霁儿是我的表弟，也是我母亲白氏一族的孩子……”

她这么一说，周焱顿时明白了。当年白氏一族因叛国、谋逆罪而被诛灭全族，可还是留下了遗腹子！身为上位者，他的第一反应也是这个孩子不能留。可触及小叶子可怜兮兮的眼神，他还是心软了，盯着她问：“到底是怎么回事？”

“当年，我有一位舅母是怀着孩子被发卖的。”沅叶垂着头道：“后来母亲也出宫了，先生下了我和姐姐。舅母们被卖到江南后，也跟我们联系上了……霁儿可是白家的最后一个孩子啊！”她抹了把眼泪，呜咽道：“怕跟我们在一起不安全，于是霁儿和舅母，从小就在更远的地方生活，两三年才能见到一面。这次若不是遇到了宗越，我都有很多年没探听到霁儿的下落了，只是舅母已经去世了。”

“好吧。”他叹了口气，亲手扶起她：“你跪着做什么？朕并没有怪罪你的意思。罪不及妇孺，何况这么多年过去了。不过这个白霁，现在是……”

“他从小喜欢读书，按年龄也和陛下相仿。”她低声道：“沅叶此生无求，只希望能洗脱我母亲一族的冤屈，不再背负叛国的罪名，让霁儿能够以白家子弟的身份活于世上。”

可这并不容易。推翻十几年前的旧案，又会牵连到多少个当朝栋梁？更值得担忧的是，这事或许和太后也有一些关系。周焱同她虽然关系不睦，但到底是母子，太后被人非议，也等于是戳了下他的脊梁骨。周焱皱了皱眉，没有立刻答应，道：“这起案子，过去了这么多年，恐怕物证都不存在了，你怎么证实？就算推翻了旧案，当年这起案子是父皇亲自下旨的，若是让史官留下笔墨，恐怕……”

“陛下，真相永远是世人追求的至理。”她喃喃道：“我知道陛下的为难处，还望陛下能够看在我的份上，让霁儿能够平安地活着吧。”

“我答应你。”他点了点头：“没事的，你放心。”