新年将至，宫中上下都开始忙碌起来。

只是太后的孝期未过，一切礼仪都从简。如今宫中两位妃嫔有孕，周焱唯恐皇后‘照顾不暇’，竟将宫宴交付给两位长公主，真是前所未有的奇闻。没有太后的阻拦，他行事越发无法无天，竟将宗越提拔成钦天监主薄。

沅叶本是个无事闲人，领了这份差事也乐得去忙碌。这些时日来，她隐约感到昭阳正慢慢疏远她，至于原因么，她心知肚明。

她正在宫中翻阅礼单，这份礼单需要两个人签署，等了半日也不见昭阳来。她瞥了桃叶一眼，后者会意，匆匆走出大殿。

片刻后，桃叶回禀道：“殿下，昭阳长公主一早便去了皇后的宫里，两人相谈甚欢，一时半刻，怕是来不了了。”

“皇后？算来也是用午膳的时辰了，罢了，不等她了。”沅叶捻起一枚蜜枣，放入口中。她的脸上始终挂着淡淡的笑意，将手中的那几张礼单一合，起身步出大殿。望着苍穹上白云悠悠，四下里草木萧条，不禁叹道：“又是一年过去了啊。”

依稀记得去年此时，她还跪在冰凉生硬的石板上，挺直腰板听着群臣的围攻质疑。时光冉冉，如今萧聃、魏茹儿都已经死了，她也从东厂小吏摇身一变成了当朝长公主。她满意么？不，要做的事情还很多。

桃叶跟随在她的身后，闻言淡淡道：“殿下要走的路，还很长呢。”

沅叶勾唇一笑，不再说话，径自朝着御书房走去。周焱正在处理政务，见她来了，有几分欣喜。便放下笔，抬手笑道：“姐姐请起。近日烦劳你们准备宫宴，可是辛苦你们了。”

她笑道：“可不是，这不，我专程来找陛下讨口饭吃，才有力气干活。”

周焱大笑：“难怪你巴巴地往朕这里跑，原来是看上了朕这里的膳食！姐姐且食用些糕点，等朕批阅完这些奏折。”

早有宫人内侍呈上糕点瓜果，供沅叶随意挑选。她便笑着在一旁挑拣，周焱在书案后飞快地批阅奏折，气氛格外温馨。大约过了一刻钟，周焱舒展伸腰，示意谢江将那叠奏折搬走。紧接着谢江又端来一个瓷碗，散发着浓郁的药香。

沅叶闻到药香，有些诧异地抬起头：“陛下怎么了？”

“不过是夜间偶尔有些咳嗽，不碍事。”周焱满不在乎道，一口干尽药汁。待他触及沅叶担忧的神色，心中一暖，便笑道：“些许是前几日冻着了，朕若是宣扬出去，还能安静地批阅奏折吗？恐怕这地儿已经被妃嫔们站满，朕看到她们，怕是更头疼了。”

“陛下无事便好。”沅叶轻声道：“今年比往常都冷一些，前几日又下了场雪，陛下是不是又出去玩雪了？”

他嘿嘿一笑，没有作答。大约是想撇开这个话题，周焱道：“大皇姐呢？怎么没见她来。”

“这个……”她一时不知道该怎么说，又不能在皇帝面前扯谎，便如实道：“听说毓姐姐去了皇后宫里，我今日也还不曾见到她呢。”

“她们有什么聊的？”

“这……谁又知道呢。”

周焱素来不喜皇后，这次宫宴，更是硬生生架空了皇后的权力，将事情托付给两位皇姐。他深知昭阳是无利不起早的性子，她若是能跟皇后有什么共同语言，恐怕是萧泽了。之前太后赐婚，有意离间两位长公主，他默许了。但是现在看来，这份离间倒是让昭阳和皇后结成同盟了啊！

他冷哼了一声，对这些事情颇有反感。原以为皇后安分的在后宫里呆着，不给他惹出什么乱子就不错了；如今看来皇后也是别有想法的，至少在给他添堵这点上，皇后很尽心尽力。

周焱心里烦闷，见谢江又奉上几份奏折，决定看完这些便用午膳。才瞧了几个字，他便气得掷币，怒道：“这都是些什么事！”

见他动怒，沅叶不明所以，见奏折正巧被丢到了自己的脚下，便伸手捡起。她读了读，这份奏折主要是控诉葛丞相多年来贪赃枉法，结党营私等事。最让周焱震怒的是，葛丞相还暗地里资助民间某教派，纵容其发展。

“陛下，这教派我怎么觉得有些眼熟……莫非就是当年陛下遇刺时，那些刺客所归属的组织？”沅叶惊诧道。

“是么？”周焱震惊道。他取回奏章，再仔细读了一遍。那年遇刺的场景还历历在目，之后追查下去，便断了线索。后来扳倒九千岁，这件事便被耽搁了下去，直到今日才重新浮出水面。

“好一个葛相，好啊！”周焱冷冷道：“年前，还真是给朕送上了一份惊喜。”

“陛下，葛相盘踞在朝堂多年，恐怕一时难以铲除其势力。”沅叶低声道：“要过年了，此事还需从长计议。”

葛相不比萧聃，他声名在外，是功勋赫赫的老臣。去年周焱铲除萧聃，但是时至今日，他仍不能完全掌控东厂。有了前车之鉴，周焱也陷入了沉思当中。

在他的身侧，谢江小心地提醒：“陛下，贤妃娘娘，怕是快要临产了……”

他也想起了此事。前些日子他还对着葛相空许诺，如今要铲除葛相，怕是贤妃的孩子……烦心的事情一件接着一件，不由地重重地叹了口气，道：“再看看吧。”

入夜，周焱辗转反侧。

他独自卧在空荡荡的寝殿内，并没有宣召任何妃子。想起朝政上的烦心事，嗓子那里又是一阵火辣辣地痛，让他忍不住剧烈地咳嗽了一阵子。随后接过谢江呈上的帕子，捂住口，只觉得喉咙处有些腥甜。等他展开帕子的时候，雪白的帕子上染着一抹惊心动魄的血，正是他刚刚咳出来的。

“陛下！”谢江惊恐道：“奴婢这就去传太医……”

“别，你回来。”他疲惫地抬了抬手，摇头道：“不过是些陈年旧疾，不碍事的。若是因此惊动了太多人，反倒以为朕的身体朕的出了什么大事。”

“可陛下……”

“你下去吧。”

谢江无奈，只得躬身慢慢退下。周焱又躺会了榻上，闭着眼睛久久难眠。自从目睹了太后被毒死在密室的那一幕，他总是能梦到那触目惊心的一刻，他的母亲满身是血，躺在一片血泊之中……

直至后来，梦境越来越扭曲，他甚至可以看到母后微笑着端起一杯毒酒，狠狠地灌进了他的口中……他每次惊醒的时候，伸手一摸额上，尽是冷汗淋淋。有几次他以为自己醒了，然而摸到的却不是汗，而是鲜艳的血。

周焱痛苦地闭紧了眼，将头蒙在了被子里。不多时他又露出头来，感觉浑身上下燥热无比。他的身子从小就不好，尤其是当年魏茹儿为了争宠，时常让他有各种各样的‘小毛病’。有一年冬天，他在外面玩雪，最后冻得浑身僵硬，回宫就发起了高烧。而他的母亲第一反应不是去传太医，而是通知先帝……

长此以往，他的身子骨一直便不行。直至后来登基为帝，注意补养，才让他稍稍好一些。然而这些时日噩梦缠身，又有大量的政务需要处置，陈年旧疾又复发了。他眼神空洞且无神地望向无尽黑暗，胸口时不时起伏，难受至极。

他到底是不是先帝的儿子？

无论是哪个可能，都让他十分害怕。周焱重重地咳嗽了一声，用力地揪住了旁边的帐帘，呼吸久久难平。

比起去年宫宴后的惊心动魄，今年的过年确实乏味了些。

因为一切从简，免去歌舞，便也只剩下一些无趣的环节。沅叶早早回到了自个儿的府中，看着庭院中的梅花开得甚好，几盏大红的灯笼挂在屋檐下，映衬白雪皑皑。她解下狐裘，笑道：“桃叶，哥哥来了没？”

“都来了，后面坐着呢。”桃叶接过狐裘，抱在怀里笑道：“已经等候姑娘多时了。”

她心情愉悦，因各种缘故，两个人已经很久没见过面了。沅叶正要往前走，外头传来砰砰的敲门声，不多时，看门的小内侍一溜烟跑了过来，颤颤抖抖递上了一个帖子：“殿下，外头有人要见您，说是……您的旧识。”