楚国于去年败于穆国之后, 楚王心有不甘, 一是为了更加稳固防备，二来, 楚王早也有迁都之心，趁机将国都迁往楚境腹地，与此同时，楚王加紧厉兵秣马，动员士气, 终于到了如今, 时隔一年之后，趁着周王举行腊祭的机会, 兴兵北上，意欲攻下楚国北上中原所遇的阻碍之一沈国。沈国本不算弱，奈何楚国有备而来，出动战车八百乘, 兵力超过十万, 气势汹汹，势在必得, 沈侯虽苦苦支撑, 奈何不敌, 就在信使还在路上的时候, 沈国便被楚国攻下, 成为继附近的息、樊、黄等国之后, 又一个被楚所吞的周室分封之国。

当日, 这个消息就传开了，一些还没来得及走的诸侯又停下了脚，对此议论纷纷，等着看周王的下一步动作。

楚的北上蚕食之路，虽进展缓慢，但这些年来，却从未停止过，它的强大和毫不遮掩的野心，令众多的诸侯倍感不安，尤其那些封国之地靠近楚国的诸侯，对此反应更是巨大，次日，便有道国、房国、柏国三位临近楚地的小国诸侯齐齐求见周王，请求周王挟前次助曹国复国之威，再次以天子之名义，号召天下诸侯协同王师，南下伐楚，以遏制楚国不断北上的狼子野心。

周王还没表态的时候，晋国很快便站了出来。

就在沈国使者抵达洛邑后的次日，妫颐便求见了周王，表示晋国愿出兵八百乘，助王师南下伐楚。

晋国既表了态，和快，道国、房国、柏国以及之前因得了周室之助而得以复国的曹国等国君也纷纷附和，愿意出兵协同作战，这数个国家，虽加起来总共也不过两百乘之多，但并入晋国，总数达千乘至多，以一乘后随百人计算，不计王师，便已有了十万之数的兵力。

……

洛邑城中的国民，还没从数日前那场盛大的腊祭之礼和对于王姬的婚事热议中冷却下来，便又立刻卷入了这场关于到底战还是不战的争论之中。

周室对楚国的上一次征伐，还是将近五十年前的旧事了。那时，周室的声望还能号召诸侯齐战，诸侯即便不愿，也只能发兵协从。

但即便如此，战争还是以周室的失利而告终。周室从此一蹶不振，而楚王则真正坐实了王的称号，彻底不再将周室放在眼中。

周国国人没有想到，时隔五十年后，周国竟然还有再次征召诸侯组成一支千乘大军与楚国一战的机会。

王宫之内，周王这几日因了此事，亦是寝食不安。

他已经连着两个晚上没有好好合眼了，此刻已经深夜，妫颐和齐翚刚离去不久，周王感到有些疲累了，但他的精神却很是亢奋，毫无睡意，他依旧站在那张妫颐进献的舆图之前，目光看过一个又一个相邻的城池，想象着不久的将来，王师挥戈南下，与楚人再决一战的情景，年轻时候的那种豪情壮志仿佛再次归来，他浑身的血液，慢慢地随之沸腾了起来。

跃来求见的时候，他还依旧沉浸在幻想之中，十分兴奋，看见跃，笑容满面，招手示意他靠近，指着舆图笑道：“知此图何来？世子颐所进。据说齐翚为复国，这些年派了不少细作以行商之名南下入楚，终绘出此图，莫说城池，便是连桥梁要塞都极是精确，得此舆图，堪成利器啊！”

跃望了一眼，赞了几句。周王听出他有些敷衍之意，感到有些扫兴：“怎的，你有话说？”

跃便向周王行了一礼：“儿臣确实有话要说。父王，以儿臣之见，此仗不宜打。”

周王一怔，脸色便慢慢地沉了下来，皱眉道：“何出此言？”

跃道：“此次沈国求助，与前次曹国情形有所不同。郑虽号称小霸，然国力终究有限，难以支撑长久大战，又有公子缓为胁，故父王可从中转圜，不费一兵一卒，便令郑国退兵，救下了曹国。楚却不然，去岁虽败于穆国，但国力依旧强大，我大周虽号称天子上国，然倾尽全力，亦不过区区两三百乘的战力，非我妄自菲薄，实在难以与楚国正面相抗。如今当做的，应是韬光养晦，大力垦荒开田，繁衍人丁，而非要与楚国打一场大仗……”

“住口！”周王怒了，“王师固然不过两三百乘，然俱是兵强马壮，何况还有晋国连同众多其余国家，兵力联合，不下千乘，如何就不能再与楚国一战？”

跃苦苦劝：“父王，晋世子为何此时突然极力游说父王攻楚，儿臣不敢妄下论断，然联军虽众，看似声势浩大，一旦兵临城下，各家为自保兵力，难免便各有保留，更难以同心协力。父王当年伐戎，兵力不可谓不盛，然为何败北，岂不正是因了诸侯各自为大，不听调度？我望父王慎重考虑，切莫听信人言，轻易言战。”

周王大怒，指着跃道：“余年迈体衰，难再南下亲征，本还想着派你待余领兵亲征，未想你竟懦弱至此！”

跃大声道：“父王，儿臣绝非懦弱之辈！亲征岂会令儿臣退缩？儿臣做梦亦想振兴周室！然现状如此，儿臣不过是为我大周着想！

周王道：“你有此胆色便好！不必多说了！如今沈侯前来求助，众多诸侯双目盯我周室，余既为天子，岂可退缩？何况有晋国助力，余料世子颐，当倾尽全力。既如此，有何可惧？倘若得胜，非但能壮我周室天威，你母后之息国亦可趁机收复，难道你就不想吗？”

“父王！求你听儿臣之劝，……”

跃还没说完，周王便面露不耐，拂手让他退下。

跃怔立了片刻，无奈只得退出，来到阿玄之处。

阿玄一直在等，见他回来，无精打采，心中便知结果了。

“阿姐……”跃神色怏怏，“我与父王力争，父王不听，是我无能……”

阿玄轻轻拍了拍他的手，以示抚慰。

周王之所以突然对伐楚之事到了近乎狂热的地步，除还未从之前曹国之事和腊祭之礼的兴奋中恢复过来，妫颐在旁的游说，恐怕才是最主要的原因。

阿玄听闻，他向周王保证，必倾晋国之力助王师与楚大战一场，齐翚亦会倾尽全力相助。

周王本就不甘平庸，受挫后蛰伏这么多年，突然有朝一日，让他看到重新一雪前耻的机会，他焉能不感到兴奋？

“阿姐，你在想什么？”