皇上一声令下，要校场比武选将，工部得了命令，动作麻利的在演武场搭建好擂台，兵部让人准备好演练沙盘。

一切准备妥当，各家族都把自己族中有出息的子弟召回，在比武之日齐聚演武场。

昭帝坐在正北方的观赛台上，两边是文武群臣，淡出朝廷多年的南郡公和怀远将军也到场。两人向皇上行礼过后，坐到旁边的评委席上，面前放着一个沙盘，是一会儿考校获胜者所用。

南郡公和怀远将军相顾对视一眼，看着对方鬓边的白发，心里同时涌出一股叹息，“岁月催人老，匆匆不留情！没想到有生之日，咱们这两个老东西还有再临朝堂之时。”

论年龄，南郡公今年六十五岁，比怀远将军大了整整二十岁。当初被兰陵侯一党挤出朝堂之后，家里的儿孙虽然不成才，却都孝顺有加，兄友弟爱，和乐融融。且他身上有爵位，只要儿孙不败家，日后不用担忧儿孙没有嚼用。

故此，这么多年，除了朝堂之事，他的生活还算满意顺遂，本身体格又好，六十多岁的人看起来和五十多岁似得，依然精神矍铄，并不老态龙钟。

怀远将军则不同。

将军之位不能世袭，等他没了，将军府都要被朝廷收回。偏他打仗时伤了肺腑，侥幸保住了一条命，却再也拿不了刀，上不了战场，身体比普通人还不如。家里子孙不成器，朝堂上又有兰陵侯压着，他想让自己的儿子接替自己的职位都不行。

每日里光为自己的儿孙发愁就够他糟心的，日积月累下来，生活的愁闷苦痛几乎刻入他的骨子里，紧锁的眉头就没有一天舒展开，四十多岁的人生生愁白了头，看着和五十多岁的人似得，跟南郡公坐在一起就像同辈人一样。

收到皇上任用他考校挑选西陵州统帅的消息，怀远将军聚集在眉间多年的阴云终于散开，此时和南郡公坐在一起，倒有几分早年间意气风发的样子，笑道，“今上英明，不忘老臣。皇上如此器重你我二人，你我二人一定要替皇上把好关，不能让皇上失望才是。”

南郡公一边捻胡须一边点头，“可惜老夫力有不逮，不然定要上战场为皇上分忧！”

“某虽不才，不能再提刀跨马，却也想在战场上出谋划策，略尽绵力，以报皇上的知遇之恩。”怀远将军冲着昭帝的方向高高拱手道。

这边他们相谈甚欢，那边昭帝翻看着手中的花名册。

花名册是兵部临时统计出来的，上面都是今天参加比试之人的名字。名字旁边附一行小字，简单的介绍一下此人的年龄出身，算是提前在皇上这里备个案，让皇上对他们有个大概的了解。

“皇上，现在巳时了，比武是否现在开始？”兵部尚书弓着身子问。

昭帝一边翻看花名册，一边点头，“开始吧。”

兵部尚书打个手势，身穿铠甲的羽林卫向前两步站到台前，扯着嗓子中气十足的喊道，“比武选将，现在开始！”

话落，旁边有人拿着鼓槌敲一下锣，激奋人心的鼓点在两旁响起，伴随着鼓声，一个身高八尺的大汉从擂台下面窜上去，“某家马兴，今来争夺统帅之位，不服的来战！”中气十足的声音如同海浪呼啸，离得近的人震的耳膜疼。

昭帝把看了一半的花名册放下，看着马兴点头，“看模样，倒是一个勇士，就是不知道武功如何。”

这些人多是各家族的旁支子弟，平日里几乎没有机会在高门大户的宴席中出现，故此，朝中群臣对他们也不了解，见问，都低着头不说话。有善于逢迎的，吧咂着嘴道，“皇上慧眼，看马兴这块头，应该是有把子力气。俗语说，‘身大力不亏’，凭这天生神力，就比旁人多占了三分先机。”

昭帝不置可否，眼睛盯着擂台。

擂台上，马兴已经和一个三十岁左右的中年男子打在一起。

马兴用一杆长枪，几个照面的功夫，长枪回转，硬木做的枪身正拍在中年男子后背上。男子站立不稳，顺着力道直接被拍飞出去，落到地上滚了两圈才算稳住。

幸好马兴手下留情，只用了五分力气，没有真的伤了男子的肺腑。

明眼人都能看出来，那个中年男子输了。

男子掩面，一脸惭愧的从旁边灰溜溜下去。

马兴所在的家族发出一阵欢呼声，场面顿时热烈起来，又有人跳上台和马兴比斗。

阿玖立在下面，摩挲着下巴点头，“看不出来，这个马兴这么大的块头，动作倒是挺灵活。”

立在她身旁的少年道，“凤兄弟何必长他人志气，灭自己的威风。我看这个马兴武功也就平常，不过是仗着那一身力气而已。要是遇到轻功高绝的，他也就只有挨打的份。”

说话的少年是怀远将军的儿子。

阿玖借用了怀远将军夫人娘家远房侄子的身份，故此和将军府的公子们站在一起。

旁边年长一些的训斥，“人外有人，天外有天。你忘了父亲是怎么教导咱们的了？戒骄戒躁，多看多思！”

被训斥的少年不服气，“不过是侥幸赢了几场而已，我倒要试一试那个马兴有什么了不起的，值得你们这么一个个的都夸他！”

正好擂台上马兴又把对手打下去，少年吼一声，“我来会会你！”不顾兄长阻拦，飞身越上擂台。

十几招的功夫，少年被马兴用长枪抵住胸口，已然败了。

少年脸涨的通红，不敢往高台上看，怕见到父亲失望的眼神，但这么灰溜溜下去，又觉得丢人。正不知道该怎么办的时候，少年的兄长登上擂台，看少年一眼，“还不下去。”

少年嘴唇紧抿，下了擂台。心里觉得丢人，盼着兄长能为自己报仇，见了阿玖嘀嘀咕咕道，“我二哥的武艺是父亲亲自考校过的，连父亲都赞扬，这次，二哥一定能给那个马兴一个好看！”

可惜天不遂人愿，坚持了五十招，少年的兄长落败。

一路过关斩将，连胜七场，众人看马兴的眼神就变了。

昭帝点头，“这个马兴不错，是一员猛将。”吩咐德宝，“把马兴的名字记上。”这一场擂台赛不光挑选统帅，还是他搜罗人才的好时机，只要有不错的就记下来，日后攻城掠阵时，可以做个先锋用。

梁烨在旁边看的意动，“皇上，微臣也想下场比试比试，还请皇上准允。”这本来就是他的真实目的，借着比武选将的机会让世人知道，他不但精于政务，武功谋略也同样不差。比起困守在衙门里天天对着公文，他更向往领兵打仗，驰骋沙场。

他心里这点打算没有对任何人说，毕竟他现在身居吏部尚书的要职，要是让父亲族人知道他放着好好的正二品大员不当，跑去争夺一个正三品将军的职位，肯定会车轮战的说服他。与其被这些人烦扰着，还不如先斩后奏，趁这个机会夺了第一，擂台扬名再说。

若是有合适的武将的话，皇上自然不会同意他领兵；但若是找不到合适的，皇上十有八九会同意。毕竟现在朝廷里缺的是武将，却不缺文臣。

梁烨打算的很好，躬身低头，正等着皇上说话，就听皇上带着气怒的声音在耳畔响起，“这个凤涅，是谁放她过来比试的？！”

梁烨愕然，抬头，就见昭帝的脸都黑了，德宝忙拿起花名册翻看，在最下面翻到凤涅的名字，递给昭帝，“花名册上记载，凤涅乃是怀远将军妻族的远房侄子。”暗地里咽口唾沫，心里把怀远将军骂个半死。

别人不知道，他作为皇上身边贴身伺候的还不知道吗？什么远房侄子啊，这个凤涅分明是皇后乔装的！怀远将军好大的胆子，竟然连皇后娘娘的便宜都敢占！

梁烨看向擂台，就见一个眉清目秀的小少年正在慢悠悠的和马兴过招——的确是慢悠悠的，那小少年不慌不忙，闲庭信步的样子哪里像是比武，跟遛狗差不多。可怜马兴折腾半天，连小少年的衣襟都没沾到。