其实，煤矿能挣大钱的迹象，是从2001年开始出现的，之后一直延续了十年达到巅峰而又再次衰退，期间，也造就了煤老板这个极其复杂的标签性词汇。

在此之前，煤老板，并不如今人印象中的那么好做。

应该是从80年代开始，私人开始进入煤炭开采领域，其原因最主要的是，在当时的大环境下，为解决能源短缺问题，国家鼓励煤炭大省山西加快产业发展，从此之后，山西以及其它位居其后的产煤省，开始大量的涌现小煤矿，如同雨后春笋，村村有煤矿，就是当时的最好写照。

但是，另一方面，由于当时煤价的低迷，村矿基本上都难以维持生计，所以大多撑不下去了的村矿，都会选择承包给个人，至此，国有企业开始私人化，中国最早的一批“煤老板”就此诞生。

话说回来，不要认为承包煤矿在当时是件很风光很有身份的事儿，恰好反过来，那年头，在普通人的眼里，承包煤矿靠挖煤生活的，都是些不三不四的破落户，成天不务正业，不干正事，只有这样的人，才选择去挖煤，乡里乡亲瞧不起，在一开始的时候，矿坑白送都没人要。

而最早一批的煤矿主，按他们的话来说，当时吃碗面都要考虑很久！有些头脑经营的好的，还能够养家糊口，经营不好，逢年过节，都不敢在家呆着，要趁夜出去躲债。

这样的情况，过了几年才好上一点儿，但好日子并没过太久，到了八十年代末，九十年代初，煤矿行业开始下跌，到九一、九二年，每吨煤只能卖到20-40块，怎么都起不来，陷入了从未有过的低谷期，即便是国营矿，也时常发不下工资，那些私人煤矿主更是几近绝望。

而袁屿和梁栓来黑龙江的这一年，恰好是煤炭跌价迹象刚刚显露的开始，跌了价，想多赚钱的煤矿主要支付工人工钱等等一系列花费，只能多挖多采，当每个煤矿主都这么干的时候，煤炭就开始大量的积压，为几年后的低谷，做好了铺垫。

当然，在那些鱼龙混杂的私人煤老板看来，要度过难关，且要赚钱，那么只有不用支付工钱的工人，才最划算，煤，总要沾点血，才够黑。

“某某某被人骗到了黑厂子，到现在也找不到！”这样的故事和例子，总会被当时以及后来的老人拿来吓唬家中一代代的年轻人。

而每一年，都会有随着黑劳工逃出来而浮出水面的黑色交易呈现在人前，黑劳力这样的事情，古时至今，从未能杜绝过……

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对袁屿来讲，到地方的时候，他都还未想过，自己会被人卖到这灰不愣登的地方。

的确是灰不愣登的，这座临着小兴安岭和松花江西边的小城，连人穿的衣服都似乎都显得灰突突的，饭店和商场也几乎看不到什么人。

袁屿和梁栓一伙人下车走在路上的时候，袁屿甚至经常能看到和自己这样半大孩子拿着粮食袋在露天矿上捡着一块块儿乌黑发亮的煤块。

袁屿以为自己到了地方，好奇的打量着，一旁的梁栓问自己那大哥：“哥，我还听说，去了矿上干活，以后在饭店吃饭签个字儿就行了？”

梁栓那大哥讥笑着回答说：“人家那是在国家的矿上上班，你跟人家比？再说，什么签字，说白了还不就是打欠条！”

梁栓其实并不明白自己这大哥的脾气，为何这一路越来越暴躁，仿佛越接近地方，他的脾气就越是反复无常。