时间到了下午，距离暮鼓响起还有两刻钟。

皇城东侧的朝安门外，十名临时调来的黑衙总捕，腰间悬着铜牌，和禁军交涉过后，相继进入了宫门。

夜惊堂换上了一袭黑色锦袍，腰后悬刀，走在十名总捕之间，鸟鸟则站在肩膀上，好奇张望。

十名总捕七男三女，都是三四十岁，夜惊堂年纪太轻，走在中间很像跟班的徒弟。

但有抓无翅鸮、击退血菩提的事迹在前，颇受礼待，佘龙甚至和好兄弟似得，一直走在跟前介绍：

“朝安门的典故可不少，看到那块儿烂砖没有？前朝末年云安城破之时，燕恭帝从此门出逃，跑到哪里被扳了一跤，摔的不轻，没几个月就死了……太祖开国后，专门把这块砖留了下来，警示后人‘为君无道，自有天收’……”

夜惊堂跟着上了外城墙，沿途听着各地发生的典故，某个皇帝自尽、某个王爷篡位从何处破门等等。

皇城很大，外部安保交由禁军，而内部则是由暗卫负责；他们十一人进宫，是临时增添人手，提防皇宫出现意外。

这种差事，各总捕不是第一次干，每走出一截，就有两人结伴离开队伍，消失在参差错落的建筑之间，等走到东城墙的角楼附近，便只剩下三人。

夜惊堂站在角楼下，眺望皇宫内外，询问道：

“我是跟着两位大人，还是就站在这里望风？”

按照黑衙的惯例，无论办什么差事，都是两人相伴，不可独行。

但夜惊堂没队友，靖王也没有特地指明他巡视何处，如何安排倒是成了问题。

伤渐离稍微斟酌了下：“巡视皇城职责重大，我等还是要以差事为主。靖王点名让夜公子过来，没具体交代，就是信任夜公子。夜公子自行巡防即可……”

？

夜惊堂听让他一个人在宫里巡视，心中讶异——这不是放孙悟空进蟠桃园吗？

“我身为男子，孤身一人在宫里行走，怕是……”

“靖王委任夜公子此职，我等没权利调遣，这些事情夜公子自行安排即可。”

伤渐离转头示意皇城中心地带：

“不过有些规矩，我还是要说一下。中心地带的永乐宫，为圣上寝居之处，由暗卫负责，我等不能以任何缘由进入永乐宫范围，否则格杀勿论。每隔一个时辰，要来这里碰一次头，以免出现意外。”

夜惊堂能独自行动，求之不得，见此拱手道：

“那我自己巡视，两位大人先忙吧，一个时辰后再会。”

伤渐离和佘龙不再多言，脚尖轻点就轻飘飘跃下了宫墙，隐入建筑群间……

————

冬、冬、冬……

暮鼓响起，天边的夕阳沉入山峦，宫门依次关闭，皇城内也逐渐宁静。

永乐宫的辰安殿外，十几个穿着清凉的宫女，在殿外的花园里踢着藤球，其中有两道高挑身影最为惹眼，分别是当朝女帝和靖王。

女帝没有穿龙袍，而是红色抹胸外加单边高开叉的红裙子，带着藤球小跑间，能瞧见肉感十足的修长双腿，被抹胸包裹的胸脯，也随着动作山下颠簸。

奔行间雪腻香肩、白皙锁骨尽数展现，晶莹汗珠顺着脖颈滑落，往胸口深不见底的沟壑间滚去，场景只能用‘香艳’二字来形容。

而东方离人装束则要正经的多，是纯白色的猎装，连脚脖子都不漏，看起来英姿飒爽，比女帝更像个陪着爱妃玩乐的年轻帝王。

永乐宫里欢笑不绝，而同在皇城内的福寿宫，却寂寂无声鲜有人迹，只有随风摇曳的昏黄宫灯，在墙上投下花木的斑驳倒影。

福寿宫又称西宫，是太后、太妃居所，刚刚入夜就陷入了幽寂，偌大宫阁间只点着几点幽灯。

太后寝宫内，同样人影稀疏。

身着深红家居裙的太后娘娘，在临窗的茶榻上端正跪坐，左手扶水袖，右手持画笔，在白纸上慢慢勾勒。