“咳咳咳……”老太太剧烈咳嗽起来，费尽力气伸手在英国公身上狠狠拍了一巴掌。“那祁王世子如今多大年纪了？足足比采姐儿大了十岁。他这把年纪仍不成亲，阖京城上下谁不知是因惦记那顾家姑娘。如今那顾家的姑娘没了，他心里头更是抹不去对她的念想了。你叫采姐儿嫁过去做什么？”

英国公很是惭愧的低着头，“祁王世子人品端方……”

“你给我闭嘴！若不想我死，趁早消了这念头。”老太太气的只出气不进气。

英国公见母亲懂了怒，又在病中，便不敢再说话。忙在一旁替老太太顺气，一句不敢再说。

老太太经过这一气，病又重了几分。

三太太和四太太轮番上阵，彻夜伺候，仍不见有起色。

四太太连续作战三天两夜之后，实在扛不住，给了偷奸耍滑的四太太写颜色看，成功的让她上前替换了自己。

回到家，便一头栽到在床上，睡了个昏天暗地。

三老爷瞧见媳妇明显憔悴，瘦了两圈，心里头也是疼惜的。吩咐厨房做些滋补的吃食，恰巧三太太刚刚睡醒，听到了，心里头一暖。又忙阻拦，“我不打紧，随意吃些便是了。如今咱们府上不必从前，没的铺张浪费的道理。”

三老爷见妻子这般，更觉愧疚。走到床边，扶着她坐起来。“难为你，跟了我便一直操心，如今家中还突遭变故，要同我一块过苦日子。”

三太太眼眶微红，“当时嫁给老爷也不是为了享受富贵，如今也不觉清苦。再者孩子们也都大了，还有什么可操心的。”

三老爷见妻子这般体贴，越发搂紧了她。“咱们府上富贵太久了，如今这样也未尝不是一件好事。富贵乡里多败儿，如今要从头开始了，他们兄弟也必定会齐心协力，少些算计了。”

三太太有些羞愧的低了头，从前她也是和大房藏着心眼，争了许久管家权的。如今秦氏犯了罪，眼瞅着就要被英国公用一纸休书打发了。四太太情绪几近崩溃，镇日惶恐，全没了争权夺利的心思。老太太又病着，府里大大小小的钥匙和对牌都到了三太太手里。管家权是到了她的手里，可就剩下一个空壳子的家，有什么意思呢。

她轻轻叹了一口气。

三老爷似是知道了她的心思，“到底有着百年基业，圣上也非无情。咱们府上，到底是有根基的。越是这时候，却是考验人的管家能力呢。”

“若有起负的那一天，仍还是得大房管着。柏哥儿早晚要娶媳妇儿的。”三太太有些怅然若失。

妻子到底还是有点小家子气的，三老爷却也不恼，仍旧循循善诱。“到那时候再说那时候的事情，母亲是个明白人。你如今的辛劳她都会看在眼里，断不会委屈了你。柏哥儿也是个懂事的，如何会亏待咱们三房。眼下只有齐心协力将这府上诸事处理好了才是要紧，日后的事，日后再说。”

三太太点了点头，危难关头，似乎也不能太自私了。

姜栋秉持了父亲的敦厚人品，此刻想着的也是与兄弟们一起齐心协力，让英国公府不要就此衰败下去。

他寻了几次姜柏，都未寻到人影。少不得绕道去看了看姜枫。

却见姜枫将自己闷在屋里，由着两个美貌婢女伺候喝酒，一屋子靡靡之色。

姜栋瞧见了难免生气，可毕竟隔着一层血脉不好直接教训。只得呵斥着两个婢女，要她们退到一边去。

喝的醉眼朦胧的姜枫抬眼看向堂哥，微微有些不悦，“二哥这是做什么？”

姜栋上前拉起姜枫，自斟了一碗茶递给他。“你这是做什么，青天白日的怎么饮酒作乐。”

姜枫推开姜栋的手，不去接茶。“怎么？难道我这会儿要去学里，被人笑话吗？不能读书，又不能出门，在家里不喝酒还做什么？”

“你……”姜栋被姜枫气的不轻，恨不能给他一巴掌。可到底不是自己的嫡亲弟弟，也只能按压脾气。“不去学里，也可以自己在家读书。你这样放纵自己成何体统。”

“你说的轻松。父亲被罢了官，母亲犯了重罪，姐姐又下落不明，你教我有什么心思读书！”姜枫似是将积攒已久的不痛快，一吐而净。

姜栋有些同情他，虽然秦氏咎由自取，可到底做错事的不是姜枫。他是有些拎不清而已。眼下劝他，似乎他也是听不下去的。便问道，“这些日子可看见大哥了？”

姜枫冷笑，“大哥素来与我不亲近的，我如何见过他。你若寻大哥，自别处去寻，莫来我这里。”

姜栋皱了皱眉，想要说些什么，终究只能叹了一口气。正要走，却又被姜枫拉住。“二哥去哪儿？”

“家去。”姜栋口气有些冷。

“你不去寻大哥？”姜枫挑眉。

“他的亲兄弟尚且不着急呢，我急什么！”姜栋手腕一转，摆脱了姜枫的拉拽。

姜枫略显惭愧，“大哥素不喜我，眼下也不会愿意我参合府里的事。原本有今日，皆因我生母……你要我如何面对大哥？”

“你是你，大伯母是大伯母。”姜栋口气软了下来。“你若觉得心中愧疚，便更应该打起精神来好好读书，考取功名。”

姜枫道，“盛极一时的英国府，最终也不过如此……就算我入了仕途又能如何？倒不如拖生个女子轻松。”

姜栋颇为无奈，又听姜枫道，“且若生的好看些，命运也自好些。便如我那二姐一般，家中这般，她却顾自住在祁王府享福。昨日里，我听父亲与大哥商量，要将她嫁去祁王府呢。”

“什么？”姜栋不可置信的瞪大眼睛。

把姜采嫁到祁王府？

谁都知道，祁王最受圣上倚重，若能同祁王府联姻，自可保住英国府。大伯和大哥，真的会为了利益，将采姐儿嫁去祁王府吗？

姜栋觉的，英国公和姜柏在自己心中高洁的形象，在一点一点坍塌。他奋力补救了，“你莫要胡说了，采儿如今在外祖家，如何会去祁王府。这于理不合。”