镇国公素来为人爽直，如今见谢之仪肯好好说话，遂坦率直言道：“咱们明人不说暗话，孙首辅为人如何，想来谢大人作为孙首辅的得力爱将，心中一清二楚。

“眼下谢大人负责鹞子岭掘铁铸兵一事，勤勉多谋，日常事务多由你亲自打理，原本即便是祁尚书归京，也不会有多大影响。

“可是，孙首辅却趁此时机奏名圣上，另外派了周郎中过来接替祁尚书主管掘铁铸兵的一应事务。论官职，周郎中不如谢大人；论资历，周郎中更是不如谢大人许多。

“孙首辅却一意如此安排，其用意如何，难道谢大人还不清楚吗？

“要知道，在孙首辅的麾下，还从没有人敢跟谢大人一样，当廷反驳于他，并且趁势上位的。孙首辅对于谢大人不满与猜忌，岂不是司马昭之心——路人皆知？”

谢之仪拢在袖中的双拳紧了紧，眉间微蹙，默然不应。

镇国公也不是非要他开口回答，只需他明白这个道理即可，见状遂直接戳破了谢之仪的心思：“谢大人文采谋略皆不同于流俗，却囿于寒微的出身而仕途偃蹇，如今好不容易有了在朝中崭露头角的机会，难道会如此轻易地就甘心放弃吗？”

真是半点自欺欺人的余地都没有给谢之仪留。

谢之仪本就僵硬的脸色瞬间变得很难看。

不用镇国公说，他也明白孙长玉此次借由祁尚书回京之机，特地委派周丘过的目的就是要分他的权——他本就不如周丘这个“首辅大人的嫡亲孙女婿”与孙家关系紧密，况且又曾当廷反驳孙长玉，哪怕临行他特地允诺了孙长玉好处，只怕也难以真正安抚下他。

沉默许久，谢之仪开口问道：“那国公爷的意思，是希望下官与孙首辅割袍断义，改投韩太傅麾下？”

既然镇国公已经把一切都挑明了，那他如今已然“赤身裸体”的他，自然也就没有必要再跟对方迂回客套了。

镇国公闻言哈哈大笑。

谢之仪一脸莫名其妙，他这话难道有哪里可笑吗？

谢之仪复又沉下脸来。

他虽然急需门路以搏升迁，但并不是没有脾性骨气，可以任由别人玩弄戏耍的。

镇国公见状，遂止住笑声，却并不开口解释，只是正色问道：“谢大人以为，这大周是谁的天下？”

谢之仪一愣，迟疑片刻，才慨然答道：“自然是刘家，是圣上的天下！君权神授，天子顺天以安万民，此乃自古以来的常理。”

心中则暗自揣度镇国公发问的缘由。

镇国公听得谢之仪如此回答，满意地点点头，笑应道：“谢大人既知这天下是圣上的天下，就不该问出这样的问题。不论是孙首辅还是韩太傅，都是圣上的臣子，那同样作为圣上臣子的谢大人，怎么能不思效忠天子，而要选择他们二人其中之一投效呢？”

谢之仪闻言目露讶然，沉思片刻，起身拱手应道：“多谢国公爷教我，否则，只怕下官就要误入歧途了。”

镇国公含笑摆手，道：“都说谢大人心思敏捷、智谋出众，本帅不过是随口一言，关键还是谢大人颖悟非常，一心忠君爱民。”

这话当然有夸赞拉拢的意思在，然而镇国公说得如此坦荡无私，就是谢之仪自己都不好意思想多了。

不得不说，对于谢之仪来说，这么劝说可比孙长玉当初那样直接诱之以利有效多了。

谢之仪就是再渴望通过攀附权贵而获得仕途晋升，但毕竟还是个受过正统教育的士子，从小接受的就是忠君爱国、以天下为己任的思想，这是他为人臣子该有的操守，也是底线。

眼下镇国公以效忠君王、兼济天下来感召他，无异于给了他一个光明正大地脱离已经对他忌惮生疑的孙长玉，改换他途以图建功晋升的借口。

——自古以来，要脸的人，做什么事情都讲求个师出有名。

而且这样一来，不论将来谢之仪走到哪一步，念及今日的誓言，都会记得，他是康平帝的臣子。

镇国公眼见着谢之仪一脸的如释重负，满怀踌躇，在心中默默地为韩彦竖起了大拇指。

果然都是文人出身，对于对方的心思就是比别人摸得准！

却不知韩彦对谢之仪的了解，更多的是来自前世的经验，而不是“读书人”的出身。

前世谢之仪位极人臣之后，虽然也颇有私心，做过不少以权谋私之事情，但是只要事关原则，关于江山社稷，他却从不曾退却糊涂。

这也是韩彦愿意拉他一把，而没有像对待孙长玉似的一味地戒备打压的原因之所在。

镇国公这厢与谢之仪达成了共识，而那厢已经踏入辽东地界的周丘也下定决心，不论随行的幕僚如何劝说，他也绝不会因私废公，听从孙长玉的安排，将鹞子岭掘铁铸兵的工程当做孙周两家富贵绵延的筹码。

这一路行来，一路被那幕僚唠叨，翻来覆去的都是些让他暂且隐忍、伺机夺权、慢慢架空谢之仪的阴谋论，周丘只觉得自己的耳朵都快听出茧子来了。

心里怅然烦恼，难免就在家书中流露出来。

孙畅音本就因为情浓时被迫与周丘夫妻离别而相思愁苦，只是想着此事事关周丘仕途升迁，这才不得不强行掩下心中的不快烦恼，苦怀相思，留下来照顾孩子。